No estoy seguro por qué accedí a escribir esta columna -- aquella en donde les doy a conocer, antes de que se dispute siquiera un partido de postemporada, quién ganará la Serie Mundial.
En serio. Nada bueno puede resultar de esto. Especialmente este año. Especialmente luego de que arruiné mi récord perfecto en la Liga de Clarividencia el pasado octubre... ¡porque acerté!
Sí, mi predicción oficial de la Serie Mundial el otoño pasado, para aquellos que no guardan un recorte de la misma en su cartera, fue Gigantes sobre Tigres. No bromeo. Tengo pruebas. Sólo observen.
Así que, ¿cuáles son las posibilidades de que lo haga de nuevo? Eeeeeh, tienen que estar al mismo nivel de las que tienen los Jaguars para ganar el Super Bowl. Pero, siendo el pronosticador temerario que soy, lo haré de todos modos. Esto es, después de todo, lo que hacemos los pronosticadores temerarios. Pero recuerden, luego que me equivoque con esto, de que los campeones del año pasado estuvieron igual de cerca para ganar cero juegos en la postemporada que de ganar la Serie Mundial. Así que, como dijo un gerente general la semana pasada, "Lo único que sé es que no sé nada".
Buen punto. Nadie sabe de antemano que, digamos, Barry Zito se convertirá en Sandy Koufax en el juego de octubre más grande de su vida... o que Pablo Sandoval pegará tres jonrones en un partido de Serie Mundial iniciado por Justin Verlander... o que Hunter Pence desafiará las leyes de la física (¡estás arrestado!) por batear la misma pelota tres veces con un swing.
Y todo eso recién ocurrió el pasado octubre.
Nosotros, los pronosticadores temerarios, nunca vemos cosas así que se aproximan, en gran parte porque nadie ve ese tipo de cosas -- incluyendo a los equipos y jugadores que realizan esas cosas específicas. Así que si nada de lo que estoy a punto de predecir resulta cierto, esa es mi coartada número uno.
Pero esperen, ¡tengo una coartada de reemplazo! Que es que tampoco NADIE dentro del juego sabe lo que va a ocurrir. Lo sé porque recién terminé de encuestar a 24 gerentes generales, ejecutivos y scouts en este tema. Tampoco fueron exactamente unánimes.
Les dejaré saber cómo lo vieron en un momento. Pero primero, es mi turno. Los ganadores de la Serie Mundial 2013 serán...
Los Tigres de Detroit. Vencerán a los Dodgers de Los Angeles. En seis juegos. Y ya saben lo que eso significa. Que deben llamar de inmediato a su corredor de apuestas -- y apostar a todos los demás. O a cualquier otro.
Saben, se requieren agallas para elegir a un equipo que recién fue barrido -- por no mencionar que le lanzaron juego sin hit -- en su serie final de la temporada, por un equipo que perdió 100 partidos. Pero eso no me pasmó nada, al menos no cuando un scout también eligió a los Tigres asegurándome que ellos "se tomaron el fin de semana libre" y que "los juegos que tenían que ganar en la recta final, los ganaron".
Oh, OK. Es cierto. Así que, ¿cuáles fueron los otros factores que me llevaron a esta conclusión clarividente?
Sigan leyendo.
La encuesta dice
Pero primero, aquí están los resultados de la encuesta que realicé. Ustedes deben saber que nunca me siento atado a las selecciones de la gente de béisbol a la que encuesto. Pero siempre es fascinante ver qué equipos eligen y cómo piensan. Así es cómo se alinearon:
Campeón de la Liga Americana: Tigres 11, Medias Rojas 9, Atléticos 4
Campeón de la Liga Nacional: Dodgers 13, Cardenales 8, Rojos 2, Bravos 1
Ustedes se darán cuenta de que siete de los 10 equipos que fueron invitados al baile, y todos los seis campeones divisionales obtuvieron al menos un voto. Pero cuatro equipos --Detroit, Boston, Los Ángeles y San Luis -- claramente se separaron del resto. Esos cuatro obtuvieron 85 por ciento de todos los votos emitidos.
Sin embargo, cuando se trató de elegir al campeón de la Serie Mundial, hubo incluso una separación más grande. Vean:
Medias Rojas: 8
Tigres: 6
Dodgers: 5
Atléticos: 3
Prefirieron no elegir a un ganador: 2
¿Cómo ven? Los Cardenales recibieron ocho votos para llegar a la Serie Mundial, pero ninguno para ganarla. Por otra parte, los Medias Rojas obtuvieron nueve votos para llegar a la Serie Mundial y ocho votos para ganarla. Y los Atléticos solamente obtuvieron cuatro votos para quedarse con la Liga Americana, pero tres de los cuatro hombres de béisbol en su esquina los vieron ganando todo.
"Los mejores problemas de aguas residuales en el juego", dijo un scout que los eligió. Independientemente de ese pequeño problema, el hecho es que entre a este proceso pensando Tigres-Dodgers. Y fue genial ver que no era el único.
Por supuesto, también probablemente debería recordar que el año pasado, evalué los resultados de la encuesta y luego los ignoré, gracias al consejo de un gerente general que dijo: "Nunca resulta como lo elijo, así que escoge lo opuesto". Y así lo hice. Y vean lo bien que resultó eso. Pero este año, aunque el mismo gerente general se fue con los Tigres y Dodgers, y luego me aconsejó, "Ahora elige a cualquier otro", no lo escucharé en esta ocasión. En lugar de eso, voy a estar de acuerdo con él. ¿Cuál es mi razonamiento? Llega a continuación.
¿Pueden deletrear P-I-T-C-H-E-O?
Podría haber abogado por casi todos los equipos en este apartado. Y fue especialmente difícil NO elegir a los Cardenales, Medias Rojas y Atléticos.
Los Cardenales tienen balance, dureza, al mejor receptor del béisbol (Yadier Molina), la mejor alineación de la liga y una cultura arraigada que fomenta el triunfo. "Hay una razón", apunta un ejecutivo de la Liga Nacional "por la que han estado ahí los últimos tres años".
Pero me preocupo por Alan Craig y las dudas acerca de su rotación más allá de Adam Wainwright.
Los Medias Rojas tienen listo el vital vello facial de octubre, quizá sean el equipo más preparado del béisbol, tienen a un cerrador (Koji Uehara) que ha permitido cuatro hits a los últimos 60 bateadores a los que ha enfrentado, y a una alineación que "producen los mejores turnos al bat en el juego", de principio a fin, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. Así que no me sorprendería nada que el podio de triunfadores esté repleto de barbas de un pie de longitud en cuatro semanas.
Y luego está Oakland -- un equipo que está 61 juegos por encima de .500 desde el 1 de julio de 2012, pero que es desconocido para casi la mitad del país. Pero cualquiera que subestime la profundidad del pitcheo, la versatilidad, el poder y la fuerza mental de este equipo, comente un grave error: "Ellos juegan sin presión", dijo un gerente general. "Y no hacen nada más que ponerte presión a ti. Ellos son el equipo 'nada qué perder' de todos los tiempos. Y juegan de esa manera".
Vaya, estuve tentado para sorprender al mundo eligiendo a los Atléticos. Piensen lo inteligente que me hubiera visto en Halloween si eso de hecho hubiera ocurrido.
Pero... no pude hacerlo. Demasiadas personas del brillante grupo al que encuesté me siguieron impulsando en otra dirección. Y su lógica, a final de cuentas, me convenció.
Aquí es como lo explicó uno de los ejecutivos que se sumó a la causa de los Tigres: "Pitcheo, pitcheo, pitcheo".
Hey, me convenció con el primer "pitcheo".
Cuando definimos lo que buscamos en un campeón potencial de la Serie Mundial, ¿qué es lo que siempre está primero en nuestra lista? No en este octubre --en cada octubre. Siempre nos preguntamos: "¿Quién tiene el pitcheo más dominante y más preparado para octubre? ¿No es cierto? Y específicamente preguntamos: "¿Quién tiene la rotación más dominante y más preparada para octubre?".
Bueno, si la respuesta no son los Tigres, no estoy seguro qué deporte han estado observando los últimos seis meses. Aquí hay algunos datos acerca del staff de los Tigres que quizá deben saber:
• Sus abridores han conseguido 21 partidos este año con 10 ponches o más. Y sí, esos son muchos. De hecho, es la mayor cantidad de partidos con ponches en doble dígito para cualquier rotación desde los Angelinos en 1989.
• Cada uno de los abridores de los Tigres ha tenido al menos dos partidos con 10 o más ponches este año. Así que, ¿cuántos otros equipos desde 1900 pueden presumir eso? Ninguno, de acuerdo a Elias Sports Bureau. Y sus abridores en los Juegos 1-2-3 (en cierto orden) -- Max Scherzer, Aníbal Sánchez y Justin Verlander -- se han combinado para 17 partidos con doble dígito de ponches entre ellos. Wow.
• El promedio de ponches de este grupo es un increíble 8.63 ponches por cada nueve innings. Eso sería meramente el mejor promedio de cualquier rotación en la historia de la Liga Americana.
• Sus 108 aperturas de calidad este año son la cifra más alta para cualquier rotación de la Liga Americana desde la creación del Bateador Designado -- y 13 más que la siguiente rotación más cercana de la Liga Americana este año.
• Ellos también promediaron 3.47 ponches por cada base por bolas. Es la segunda mejor relación ponches/bases por bolas de cualquier rotación en la historia de la Liga Americana.
• Oh y una cosa más. Scherzer (21-3, 2.90) probablemente ganará el Premio Cy Young de la Liga Americana --y él ni siquiera encabezó a su equipo en efectividad. Sánchez lo hizo (con 2.57 de efectividad). De hecho, él encabezó a toda la liga.
Así que escuché las mismas evaluaciones de este staff una y otra vez: "El mejor pitcheo abridor de la liga"... "La mejor colección de brazos de poder"... "Pitcheo de hombría"... "Cualquier equipo que pueda tener a Verlander como quizá su (cuarto mejor) abridor es muy fuerte".
Ah, ¿piensan eso? Pero en la Liga Nacional, los Dodgers también pueden lanzar. Aquí hay datos que deben saber acerca de ellos.
• Ellos encabezan a las Grandes Ligas en efectividad de su pitcheo abridor (3.14). Es la efectividad más baja de cualquier rotación de los Dodgers en 22 años.
• Su staff lanzó 22 blanqueadas. La cifra más alta de cualquier equipo desde que, en 1998, los Bravos consiguieran 23 con Maddux/Glavine/Smoltz, y fue la cifra más alta para cualquier staff de los Dodgers desde que la Máquina Blanqueadora de Hershisher hacía su negocio en 1988.
• Ellos abrirán con Clayton Kershaw en el Juego 1. Él recién terminó de recopilar la efectividad más baja para cualquier abridor de la Liga Nacional desde Greg Maddux.
• Ellos abrirán con Zack Greinke en el Juego 2. En sus últimas 19 aperturas, marchan con 16-3. En sus últimas 16 salidas, él ha permitido un total de 19 carreras (para una efectividad de 1.57).
• Ellos probablemente abrirán con Hyun-Jin Ryu en el Juego 3. Su efectividad contra los otros cuatro equipos de playoffs en la Liga Nacional -- los Cardenales, Bravos, Piratas y Rojos -- es de 1.54.
• Y quizá querríamos mencionar al cerrador, Kenley Jansen. Él tiene 111 ponches este año y 18 bases por bolas. Desde el 24 de julio, él ha enfrentado a 98 bateadores, y ha permitido un hit a solamente nueve de ellos (mientras ha ponchado a 42).
Así que antes que quieran elegir a alguien más en la Liga Nacional, recuerden las palabras de un ejecutivo de la Liga Nacional que nos mencionó, "para vencerlos en cualquier serie, deberán derrotar a Kershaw dos veces". O a Greinke. O a Ryu. Divertido, ¿verdad?
Tigres al acecho
OK, entonces, ¿por qué los Tigres? Una razón es que mucha gente de béisbol en esta encuesta tiene demasiadas reservas acerca de los Dodgers, que "no están jugando bien", dijo un scout, que los vio jugar recientemente.
En un periodo de dos meses y medio, de finales a junio a principios de septiembre, ellos solamente perdieron 13 veces en 66 juegos. Pero, desde entonces, han perdido 15 ocasiones en solo 24 partidos, y han anotado dos carreras o menos en 11 de ellos.
Pero escucho más dudas acerca de su conformación que de su ofensiva, dudas como éstas: "Ellos podrían ganar 11 en fila o irse a casa perdiendo tres al hilo"... "El roster más profundo y con más talento. Pero no puedo confiar en cómo lidiarán con la adversidad durante los playoffs"... "Pienso que los Dodgers se desplomarán. Les faltan la hechura de un campeón, en mi opinión".
Y luego estaba esta evaluación, que refleja la forma en como una impresionante cifra de gente en el juego parece sentirse acerca de la colección de dólares y personalidades que tienen los Dodgers: "La única forma en que ellos no ganarán", dice un ejecutivo de la Liga Americana, "es que se lesionen dándose palmadas en la espalda".
Wow. Pero incluso luego de esta charla que no presagia nada bueno, casi los elijo de todas formas. Sólo que no pude -- porque me agrada aún más que los Tigres están listos para octubre.
Difícil de creer que haya llegado tan lejos en esta obra y ni siquiera haya mencionado a su confiable mánager (Jim Leyland) o a Miguel Cabrera y una ofensiva que encabezó las Grandes Ligas en bateo (y se ponchó 244 veces menos que los Medias Rojas). Difícil ignorar el hecho de que los Tigres anotaron casi 150 carreras más que los Dodgers.
Sorprendentemente, la mayor preocupación acerca de la ofensiva de los Tigres actualmente quizá sea el propio Cabrera. Nadie sabe con certeza la extensión de sus problemas en la ingle y el abdomen. Pero él no ha sido el mismo por más de un mes, con solamente dos extra bases en sus últimas 96 apariciones en el plato.
"Recién terminé de verlos, y él no puede correr ni moverse", dijo un scout de la Liga Nacional. "No tiene piernas. Él batea todo al jardín derecho o al derecho-central. Y si tiene que correr, lo hace al 25 por ciento".
Pero también tiene cuatro días para descansar antes de que deba jugar otra vez. Él es un buen bateador, con solamente una pierna, que terminó la temporada consiguiendo al menos dos imparables en cuatro de los últimos seis partidos. Y, como lo dice un ejecutivo de la Liga Nacional, "Cabrera a medias es aún mejor que la mayoría".
"Yo estaría más preocupado", dijo el mismo ejecutivo, "si Verlander no es el mismo". Pero un scout que recién observó a Verlander espera que él tenga un gran octubre.
"Existe toda esta preocupación por Verlander", dice el scout, "Y la última vez que lo vi, estaba lanzando 100 millas por hora en la quinta entrada".
"No descartaría", afirma otro scout que recién salió de Detroit, "que él saliera y ponchara a 14 bateadores en su primer partido".
Y eso, damas y caballeros, nos trae de vuelta justo a donde comenzó esta conversación: pitcheo, pitcheo y pitcheo.
"Mi criterio para elegir al ganador", dijo un gerente general de la Liga Americana, "es acerca de quién se proyectaría para alinearse en la rotación si se da el escenario de los Juegos 5-6-7. Y es ahí donde los Tigres se separan un poco, según yo".
Hey, también opino lo mismo. Si debes pasar por encima de Verlander, Scherzer y Sánchez, en cualquier orden, para ganarlo todo, hum, buena suerte.
Entonces, recuerden, lo escucharon aquí primero: los Tigres en seis partidos.
Y ya saben lo que eso significa: Obviamente, los Indios serán la apuesta segura.