Tim Kurkjian 10y

5 preguntas de los comodines LA

Por todos los equipos de mercado pequeño, por todos los equipos que juegan ante concurrencias escasas, por todos los equipos que, hasta hace un mes, no parecía que llegarían a los playoffs, les presentamos a los Indios y los Rays en el juego de comodines de la Liga Americana.

Estos son equipos duros y aguerridos con, al menos últimamente, buen pitcheo, y con managers que inspiran a sus peloteros, y nos entretienen a nosotros.

Aquí les presentamos cinco preguntas.

¿Cuán calientes están los Indios?

Ellos ganaron sus 10 partidos finales de la temporada regular, la quinta racha más extensa de algún equipo para terminar una temporada (los Yankees de 1960 ganaron la mayor cantidad de partidos consecutivos para terminar una temporada: 15).

Los Indios superaron en anotaciones a sus contrarios 57-24 en esos 10 juegos. En sus últimas 90 entradas, ellos no cometieron errores.

La última vez que ellos estuvieron atrás en el marcador al final de una entrada fue el 22 de septiembre. OK, acepto que todo esto lo hicieron ante tres equipos terribles, los Astros, los Medias Blancas y los Mellizos, pero victorias son victorias, y mientras más victorias, más impulso se crea. Y ahora mismo, este equipo está en fuego. Y al frente de las tropas está su manager Terry Francona, quienes les hizo creer que todo esto era posible.

¿Cuán acostumbrados están los Rays a juegos como estos?

En los últimos seis años, periodo en el cual solo los Yankees han tenido mejor record, los Rays han jugado más partidos que "debían ganar" que cualquier otro equipo. O al menos eso parece.

"Nunca nos hacemos las cosas más fáciles", dijo el manager Joe Maddon. Estuvo el increíble juego final de la temporada 2011. Estuvieron los partidos que tuvieron en la recta final este año que los Rays ganaron cuando casi tuvieron que hacerlo. Estuvo el juego del pasado domingo en Toronto en el que una derrota significaba el final de su temporada. Y ganaron el Juego 163 el lunes en la noche.

Es como dijo recientemente el lanzador de los Rays Chris Archer, "Si quieren ver un béisbol emocionante, vengan a ver a los Rays". No hay forma de saber con lo que saldrán luego.

¿Está el abridor de los Indios Danny Salazar preparado para un juego tan grande como este?

Según todas las señales, sí.

"Él puede lanzar a 97 mph", dijo el jugador del cuadro de los Yankees Mark Reynolds, quien jugó para los Indios este año. "Él es realmente bueno".

En 52 entradas esta temporada, Salazar, de 23 años, tuvo efectividad de 3.12, 65 ponches y promedio de bateo de .226 en su contra. En septiembre, su efectividad fue de 2.52.

"Lo he visto varias veces este año, y él lanzó muy bien más allá de la edad que tiene", dijo un escucha. "No parecía un novato allá afuera".

¿Cuán bueno es el abridor de los Rays Alex Cobb?

Él es su mejor lanzador ahora mismo.

Tuvo marca de 11-3 con efectividad de 2.76 en 22 aperturas esta temporada. En sus últimas nueve salidas, tuvo record de 5-1 con efectividad de 2.41. Esas nueve salidas fueron luego de dos meses en la lista de lesionados tras haber sido golpeado en la cabeza por un batazo de línea.

Cobb dijo que no ha pestañeado ni una sola vez por una pelota bateada cerca suyo, algo sorprendente dado lo duro que fue golpeado el pasado 15 de junio. Algunos lanzadores, luego de recibir un goilpe, alteran su forma de lanzar y no terminan su movimiento porque están más interesados e terminar en perfecta posición de fildeo para no ser golpeados nuevamente.

Pero Cobb se ha ido por el otro camino. Dice que se coloca a sí mismo "en una posición de peligro mucho más riesgosa" al exagerar el final de su envío para estar seguro de no perder velocidad o agarre en alguno de sus lanzamientos en cambio. Sabiendo esto, Cobb no se va a intimidar o se va a asustar al abrir el juego más importante de su vida.

¿Quién tendrá la pelota por los Indios en una situación de salvamento?

Hay varias opciones, pero Chris Pérez no es una de ellas.

Joe Smith es una posibilidad, al igual que Justin Masterson.

Masterson, que una vez fue el as de la rotación, se lastimó el músculo oblícuo el 2 de septiembre, y ha vuelto como relevista. En 3 2/3 entradas en relevo, ha permitido un hit, cero carreras y ha ponchado a siete. Recuerden, Masterson fue un relevista efectivo para Francona cuando ambos estaban en Boston. Su sinker duro, y el resto de su repertorio, lucen muy bien en labor de relevo.

Mi selección: Ganan los Indios.

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