Los Dodgers de Los Angeles y los Bravos de Atlanta Braves inician este jueves su batalla en cinco actos, de la serie divisional en la Liga Nacional, en busca de esas tres victorias que los ubiquen en la disputa del banderín en el Viejo Circuito.
Se trata del choque de dos franquicias ilustres de la gran carpa, que durante la temporada regular se encontraron en 7 oportunidades, con el equipo que orienta el cubano Fredi González, llevándose la mejor tajada, con 5 triunfos, por 2 de la tropa de Don Mattingly.
Y dentro de esa superioridad, los de Atlanta lograban una barrida de tres juegos, disputados entre el 17 y 19 de mayo en el Turner Field, para posteriormente, entre el 6 y el 9 de junio, repartirse una serie de 4 duelos en Dodger Stadium.
Históricamente, los Dodgers aventajan a los Bravos por 1,167-1,021, incluyendo una marca de 207-151 en Chávez Ravine.
Pero toda esa historia quedará para los libros cuando las novenas de Atlanta y Los Angeles se vean frente a frente en una serie a la que los Bravos accedieron luego de dominar una División del Este, en la Liga Nacional, donde más allá de la oposición inicial de los Nacionales de Washington, terminaron por conquistarla con una marca de 96-60, catapultados por una magnífica racha entre el 26 de julio y el 21 de agosto, en que cincelaron un impresionante 20-4.
Incluso, los Bravos dominaron el circuito durante buena parte de la campaña, pero terminaron cediendo en la recta final, frente a la presión de los Cardenales de San Luis , que lograron la mejor marca de la liga. Es que, además, Atlanta perdió 13 de sus últimos 24 juegos del calendario regular.
Los Dodgers, por su parte, fueron luz y sombra a lo largo de una temporada que iniciaba con los peores augurios para un equipo armado para ser protagonista.
El estelar campo corto Hanley Ramírez y el lanzador abridor Zack Greinke, una de las contrataciones más importantes del 2013 para la divisa azul, pasaban los primeros meses de la temporada en la lista de lesionados.
Y los Dodgers navegaban en el último lugar de su sector, mientras que la guillotina amenazaba al timonel Don Mattingly.
"El parteaguas fue la recuperación física de algunos jugadores importantes, lo que me permitió contar con una alineación más consistente," explicaba el timonel sobre la reacción de su equipo, en la segunda mitad de la temporada.
Porque a la recuperación de Ramírez y de Greinke, se agregaba el detonante del novato Yasiel Puig, pues a partir del 3 de junio, cuando el pelotero cubano de 22 años de edad, aparecía jugando el jardín derecho, los Dodgers acumulaban una marca de 60-23.
Así, los de Chávez Ravine tomaban por asalto la División del Oeste, hasta convertirse en el primer campeón divisional de la temporada en grandes ligas, finalizando con marca de 92-70, aunque perdieran 15 de sus últimos 24 desafíos.
KERSHAW Y GREINKE
En béisbol, se dice que el pitcheo manda y en ese renglón, los Dodgers parecen contar con dos acorazados en el zurdo Clayton Kershaw (16-9 y efectividad de 1.83), y el derecho Greinke (15-4, con efectividad de 2.63).
Ambos son dos ganadores del premio Cy Young, y a Kershaw se le cataloga como favorito para volver a adjudicárselo este año.
El diestro de Artesia, California, Kris Medlen (15-12, con una efectividad de 3.11), será el oponente de Kershaw en el juego inicial, mientras que para el viernes, el zurdo Mike Minor, quien presenta foja de 13-9 y efectividad de 3.21, va contra Greinke.
Los Bravos llegan con una artillería en la que se destacan Freddie Freeman, Brian McCann y Jayson Heyward, sus bates más consistentes, aunque, se trata de tres zurdos que tendrán que vérselas frente a Kershaw y descifrar su repertorio.
Por lo que corresponde a los Dodgers, la ausencia del jardinero central, Matt Kemp, y ante la indisposición de Andre Ethier, será cubierta por Skip Schumaker, quien inició 17 juegos patrullando el bosque central, de los 125 en los que participó en la campaña, bateando .263, con 2 cuadrangulares y 30 carreras impulsadas.
"Estoy listo para jugar, como todos en el equipo. La postemporada es algo especial, es para lo que uno juega. Algunos compañeros aún no lo han experimentado, incluyendo algunos muy destacados y estoy muy contento por ellos. Les deseo lo mejor a jugadores como Hanley y Yasiel, en este gran escenario, en el que será muy divertido ver lanzar a Kershaw," señaló Schumaker, quien fuera miembro de los Cardenales de San Luis, campeones de la Serie Mundial de 2011.
Por otra parte, los Dodgers confían en la explosividad de Yasiel Puig, qquien cerro sus primeros cuatro meses en grandes ligas, bateando .319, con 19 cuadrangulares y 42 carreras impulsadas.
Aunque, en materia de explosividad, nadie como el torpedero dominicano Ramírez, quien en los 47 juegos en que intervino luego de salir de su lesión de la pierna izquierda, bateó para .316, con 12 bambinazos, 32 carreras empujadas y 36 anotadas.
Pero, principalmente, Don Mattingly espera la producción de siempre y la consistencia de Adrián González, quien en 157 juegos bateó .293, con 22 palos de vuelta entera y un centenar de carreras producidas.
Aunque, el mayor problema que van a encontrar los bates del equipo de Los Angeles, será el llegar al noveno episodio urgidos de carreras.
Porque se van a topar con el estelar taponero de los Bravos, el derecho Craig Kimbrel, quien ha recetado un promedio de 19.5 chocolates por cada 9 entradas lanzadas ante los Dodgers, a quienes le tiene tomada la medida con una efectividad de 0.75, en cuanto a carreras permitidas.
Son los mejores números de Kimbrel ante cualquiera de los equipos del Viejo Circuito, donde ha dominado por tercera campaña consecutiva, en juegos salvados, logrando 50 en la actual temporada.
Don Mattingly tiene a Kenley Jansem, que logró 28 rescates y una efectividad de 1.88, aunque, el curazaleño está respaldado por un bullpen que cuenta con brazos de gran experiencia, como Brian Wilson, Ronald Belisario y Carlos Mármol, entre otros.
Con todos estos elementos, la serie entre Dodgers y Bravos resultará muy disputada y a pesar de que los de Atlanta han hecho un fortín del Turner Field, donde lograron la mejor marca de todo el beisbol en la temporada, con 56-25, ganando, además, 25 de sus más recientes duelos en casa, los Dodgers son los favoritos para avanzar en esta serie.
El equipo de Don Mattingly debe ganarla en cuatro juegos. Porque si hay un quinto desafío, Fredi González y los suyos, tendrán que vérselas, por segunda vez, con Clayton Kershaw.