Enrique Rojas, Escritor Senior ESPN Digital 10y

Podrían haber sorpresas

Los Medias Rojas de Boston pasearon la División Este y lideraron la Liga Americana en victorias para avanzar a la postemporada con la ventaja de la casa todo el camino, pero en las Series Divisionales enfrentarán un equipo, los Rays de Tampa Bay, que no tiene nada que perder y que ha estado jugando partidos de eliminación desde hace tres semanas.

Tampa Bay ganó nueve de sus 11 últimos juegos en la serie regular, incluyendo un choque de muerte súbita contra los Vigilantes en Texas para asegurar el último puesto a los playoffs, y luego siguió derrotando a los Indios en Cleveland en el encuentro entre ganadores de comodines del joven circuito.

En total, los Rays han ganado 11 de 16 juegos contra equipos contendientes desde el primero de septiembre y Boston será la cuarta ciudad que visitan en seis días. Anoten además, que Tampa Bay ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos de playoffs en la carretera.

Un año después de quedar en el sótano y hacer una gran limpieza en varias áreas, Boston (97-65) lideró la liga en triunfos y conquistó el banderín divisional con una ventaja de 5.5 juegos sobre Tampa Bay (92-71). Los Medias Rojas dominaron la serie particular 12-7 durante la temporada regular, pero los Rays salieron airosos en la única ocasión anterior que chocaron en playoffs (4-3 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2008).

Los zurdos Matt Moore (17-4) y Jon Lester (15-8) abrirán las cortinas del playoff el viernes en Fenway Park. El zurdo David Price enfrentará al derecho John Lackey el sábado, antes de que la serie se traslade al Tropicana Field desde el lunes, la primera vez en más de una semana que los Rays jugarán en casa.

Los abridores del primer día no podían estar en un mejor momento. Moore tiene 9-1 en sus últimas 13 salidas, que incluye una blanqueada de dos hits a los Medias Rojas, en tanto que Lester se fue con 5-1 y efectividad de 2.22 en sus últimas ocho aperturas de la serie regular.

FIGURAS CLAVES

Tampa Bay: Longoria -- El antesalista Evan Longoria es por mucho la principal figura en la alineación diaria de los Rays. Longoria es un bateador de .196 en 26 juegos de postemporada, pero tiene ocho jonrones y 18 carreras impulsadas en 102 turnos.

Cuando Tampa Bay derrotó a Boston en siete juegos en la final de liga del 2008, Longoria bateó .259, pero con cuatro jonrones y ocho impulsadas. Incluso con el extraordinario pitcheo de Tampa bay, es casi imposible pensar en una buena actuación de la tropa de Joe Maddon sin el aporte de Longoria, quien batea .394 en sus últimos ocho juegos.

Boston: Ellsbury -- Todo el mundo sabe que el intermedista Dustin Pedroia y el bateador designado David Ortiz son el alma de la gran ofensiva de los Medias Rojas, sin embargo, la salud del jardinero central Jacoby Ellsbury podría ser la clave contra Tampa Bay.

Ellsbury, quien está en su último año de contrato, bateó .298 y lideró la liga con 52 robos en la serie regular, pero apenas ha jugado cinco partidos en un mes por una fractura del pie derecho. El jardinero lució bien en el último partido de la temporada, contra Baltimore, y se declaró completamente recuperado para los playoffs.

Perspectiva: Los Medias Rojas tienen la experiencia y la gran ofensiva, mientras que los Rays cuentan con el mejor manager de Grandes Ligas y el momento -- ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, todos en la carretera -- para una serie que podría terminar donde comenzará en un encuentro de muerte súbita.

Pronóstico: Rays en 5 juegos

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