ST. PETERSBURG, Florida -- Para el dirigente de los Rays de Tampa Bay, Joe Maddon, el hecho de que su equipo está sacando su mejor béisbol cuando todo parece estar perdido es una victoria profesional y mirando hacia el resto de la serie, se siente confiado que la palabra presión es más positiva que negativa en esta etapa del proceso.
Los Rays se apuntaron una victoria por 5-4 sobre los Medias Rojas de Boston para mantenerse vivos en su Serie Divisional de la Liga Americana el lunes con un improbable cuadrangular de Jose Lobaton en la parte baja de la novena, algo que Maddon dijo que en su experiencia, lo más improbable es lo que usualmente ocurre.
Mirándolo en papel, Lobatón se enfrentó a Koji Uehara, quien no había permitido un cuadrangular en toda la campaña y solo una carrera limpia en sus últimas 38 salidas, incluyendo una en la postemporada. Y aunque Lobatón había logrado terminar dos juegos en tres días en agosto con un hit en la parte baja de la novena contra Azulejos de Toronto en agosto, nadie esperaba que el relámpago cayera en el mismo lugar dos veces.
"Yo no lo estaba esperando. Vi cuando entró a la caja de bateo y estaba buscando mi lista de pitchers cuando escuchó el sonido del bate, como el que uno escuchaba en la radio en los años 50, y escuché a los fanáticos y ahí fue que me di cuenta que el nene lo había logrado otra vez", dijo Maddon. "El tiene algo que le gusta lo dramático y, si eso es así, pues, lo tomamos".
Y es que en las últimas dos semanas, la vida de los Rays ha sido una poco probable. Tras jugar su último partido en casa el 23 de septiembre se montaron en un avión para jugar tres juegos en Nueva York y cuatro en Toronto. Al terminar empates, se vieron forzados a jugar un desempate en Texas para luego jugar el partido del comodín en Cleveland y luego trasladarse a Boston para el comienzo de la Serie Divisional.
Maddon elogió no solo la labor de Lobatón, sino también la de Evan Longoria, quien conectó un cuadrangular de tres carreras en la quinta entrada para empatar el partido 3-3 contra Boston y Clay Buchholz, quien hasta ese momento del partido estaba dominando a los Rays.
"Evan tiene esa capacidad. Esa capacidad de cargarnos cuando más lo necesitamos y en realidad nos puso en una posición en donde nos dimos cuenta que podíamos ganar el partido. Nos enseñó el camino", dijo Maddon.
Mirando hacia el cuarto juego de la serie, que se jugará el martes en el Tropicana Field, tanto Maddon como Longoria dijeron que ahora los Rays tienen que ser más agresivos.
Según Longoria, Buchholz, quien no le había permitido una carrera a los Rays en las 17 entradas previas al cuadrangular de Longoria esta temporada, estaba dominante e instó a sus compañeros a ser más agresivos.
"Yo creo que nosotros hemos llegado, como grupo, al punto que entendemos que este tipo de situación es una en la cual nosotros jugamos bien. No quiero decir que la presión nos ayuda, pero sabemos lo que está sobre la mesa. Pero creo que tenemos que tomar el control y ser más agresivos", dijo Longoria, quien el lunes cumplió sus 28 años y se convirtió en solo el segundo jugador en la historia que pega un cuadrangular en un partido de postemporada en su cumpleaños.
Para el martes Maddon enviará a Jeremy Hellickson a la lomita a enfrentarse a Jake Peavy, algo que tiene a algunos fanáticos nerviosos dado que Hellickson tuvo un desastroso mes de septiembre perdiendo dos de sus últimas tres salidas. En general, la última vez que Hellickson pudo llevar una salida hasta la sexta entrada fue el 21 de agosto contra los Orioles de Baltimore.
Y aunque terminó la campaña con marca de 12-11, su efectividad fue de 5.17, muy por encima del 3.30 que tiene en su carrera.
"Yo vine al parque hoy y me preparé como que iba a lanzar mañana. Yo estoy consciente que no tuve una buena temporada. Demasiado inconsistente y frustrante, especialmente en el último mes. Yo siento orgullo en poder salir cada cinco días y hacer mi trabajo y en mis últimas 10 salidas no lo he hecho. Esta es la oportunidad de hacerlo", dijo Hellickson.
Por otro lado, Maddon aseguró que Wil Myers regresará a la alineación el martes tras haber sido sacado del juego en la séptima entrada el lunes por lo que fue descrito como "calambres por deshidratación".
Maddon dijo que ya le aseguraron que la situación "no es nada seria y Wil debe estar de vuelta mañana".