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LOS ÁNGELES -- La Major League Soccer se acerca a sus 20 años de edad y se le ve robusta, saludable, y en pleno crecimiento, ya que espera agregar a 5 nuevos equipos entre 2015 y 2020. Muy alejada de los dolores del parto, en aquel ya lejano 1996 y distante de una etapa incierta de su pubertad, cuando se viera obligada a contraerse, cerrando las operaciones de dos franquicias, la del Mutiny de Tampa Bay y la del Miami Fusion al final de la temporada 2001, para evitar que todo el proyecto se fuera a pique, hoy por hoy, la MLS navega con banderas desplegadas. De las mayores ligas profesionales deportivas del país, es la única que se mantiene en plena etapa de expansión. Para la temporada 2015, se agregará el equipo número 20 de su membresía, el New York City Football Club, creado con el propósito de establecer otro 'Derby', rivalizando con el Red Bulls de Nueva York, y de esa forma polarizar las preferencias entre los aficionados de la Gran Manzana. Además, resulta por demás llamativo, que para la creación de este equipo se formó una sociedad insólita entre el Manchester City, club de la Liga Premier inglesa, que aparece como inversionista mayoritario y la legendaria institución beisbolística de los Yankees de Nueva York. Sus primeros juegos de la temporada 2015 los disputará en el Yankee Stadium, mientras edifica su propio estadio, muy probablemente en el mismo Bronx. El equipo de New York City FC se convertirá en el noveno club que se ha sumado a la MLS desde el inicio de la temporada de 2005. SE AGREGAN CUATRO
Mientras tanto, este verano el Comisionado de la MLS, Don Garber, anunciaba que para el año 2020 se agregarán otros 4 equipos para alcanzar un total de 24. "Pretendemos convertirnos en una de las mejores ligas del mundo para el año 2022", estableció el Comisionado, al anunciar los ambiciosos planes. "Con la incorporación de nuevos socios, comprometidos y apasionados por el deporte, la MLS entra en un período de crecimiento acelerado y la adición de nuevos equipos nos permitirá extender nuestra cobertura geográfica y el crecimiento de nuestra base de aficionados", destacó Garber. Entre los mercados a los que podría llegar la MLS en esta onda expansiva, se han pronunciado propuestas muy adelantadas, que ya cuentan con inversionistas, con proyectos de estadios, lo mismo que apoyo de los gobiernos locales de Orlando, Florida y de Atlanta, Georgia.  De igual forma, para Miami, al sur de la Florida, el exfutbolista inglés David Beckham explora las opciones para hacer valer aquella cláusula del convenio que firmara originalmente para jugar en la MLS, que le concede la obtención de una franquicia en la liga. Además, la Major League Soccer, que opera bajo el concepto de un sociedad a la que pertenecen todos los dueños de los clubes afiliados, se ha convertido en una multinacional con capitales que llegan de diferentes regiones del mundo. En esta liga hay inversión proveniente de México, con Chivas USA. De Canadá, a través de Toronto FC, Vancouver Whitecaps y Montreal Impact. Austria está presente por medio del Red Bulls de Nueva York, mientras que el nuevo equipo neoyorkino, propicia el flujo de capital proveniente de Inglaterra, e indirectamente, de los Emiratos Árabes Unidos, de donde proceden los accionistas mayoritarios del City. Otra señal del crecimiento de la liga, se puede medir en el incremento al valor de una franquicia, pues mientras los socios originales de la MLS desenbolsaban 5 millones de dólares para convertirse en miembros del lanzamiento de una nueva aventura para el futbol profesional en Estados Unidos desde las cenizas de la desaparecida NASL del Cosmos de Pelé, Cruyff y Beckenbauer, a 18 años de su fundación, una plaza de la MLS puede llegar a cotizarse hasta en los 100 millones de dólares. Un aumento notable desde los 40 millones que pagó el último equipo que ingresó a la liga, que fue el Montreal Impact. Y la solvencia económica de que ahora goza la liga, tiene sólidos fundamentos: La construcción de 15 estadios propios y con aforos adecuados para el futbol. La sólida presencia de socios comerciales y de patrocinadores, un total de 26 firmas, a nivel nacional, más los locales que tiene cada equipo, y las marcas que se anuncian en las camisetas. Contratos de televisión, actualmente vigentes hasta el 2014, con ESPN, NBC y Univisión. Acuerdos, por los que la liga obtiene ingresos, a diferencia de sus inicios, cuando la MLS compraba tiempo, para que transmitieran sus juegos. El permanente aumento de su base de aficionados, como resultado de la diversidad de los futbolistas, principalmente los internacionales, que integran sus equipos, lo mismo que en programas comunitarios como 'Sueño MLS,' o 'Futbolito,' entre otros. FACTOR DON GARBER
También se debe destacar la visión del Comisionado, Don Garber, un dirigente que trabajó para la NFL y que arribó a la MLS en agosto de 1999 para lograr un crecimiento sostenido de la liga como negocio desde lo deportivo y lo futbolístico, lo mismo que en cuanto a lo estratégico y mediático como se puede ejemplificar con la contratación de David Beckham, quien llegó procedente del Real Madrid para jugar con el Galaxay en Los Ángeles, pero que le diera brillo a toda la liga. En el ámbito de los negocios la MLS ha contado con un gran aliado, su socio y cómplice en el terreno de la mercadotécnia, con el establecimiento de Soccer United Marketig. Además, la liga sigue en constante evolución en ese sector, ya que recientemente se anunció el nombramiento de Gary Stevenson, uno de los más experimentados ejecutivos de la industria deportiva del país, al puesto de Presidente y Director de la unidad de nuevos negocios, denominada, MLS Business Ventures. Al mismo tiempo, al Presidente de la MLS, Mark Abbott, quien con sus 20 años como ejecutivo de la liga ha sido el arquitecto del área de negocios de la entidad, se le agrega una nueva asignación como Vicecomisionado de la MLS.
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