Dan Szymborski 10y

La solución para los Cardenales

A pesar que observar la celebración de los Medias Rojas de Boston no era exactamente la manera en que los Cardenales de San Luis esperaban que terminara su temporada 2013, el año en general fue un éxito completo para los campeones de la Liga Nacional. Y aunque sería fácil para el gerente de los Cardenales John Mozeliak sentirse satisfecho con su equipo, la complacencia es uno de los mayores enemigos de los equipos excelentes, y una de las metas principales de San Luis en esta temporada baja es arreglar su hueco en el campocorto.

San Luis es una de las organizaciones modelo en el béisbol, pero el campocorto fue un problema constant para los Cardenales y una en la que hicieron poco para arreglarla. Aunque fue mala suerte que Rafael Furcal necesitara una cirugía Tommy John y se perdiera toda la temporada, el equipo no hizo mucho para poner en marcha un buen Plan B. El Plan B que utilizaron fue, en este caso, esperar que el ex seleccionado en la primera ronda del sorteo Pete Kozma les resolviera su debilidad principal -- batear la pelota.

Kozma jugó una defensiva sólida en el campocorto, pero apenas bateó .217/.275/.273, y ninguna cantidad de gran defensiva puede superar eso. Es cierto que los Cardenales llegaron exitosamente al Juego 6 de la Serie Mundial con Kozma jugando en el campocorto, pero también es cierto que lo hicieron a pesar de él, no gracias a él. Los equipos que aceptan sus debilidades o de ser lo "suficientemente bueno" son los equipos que al final se encuentran con una dosis desagradable de realidad.

Las buenas noticias son que los Cardenales tienen recursos. El equipo tiene éxito financier, un sistema de fincas profundo y tiene más lanzadores abridores que los que necesita. Hay varias soluciones potenciales para el campocorto, como se puede ver en la lista que aparece abajo, incluyendo un escenario ideal que Mozeliak debería intentar conseguir.

El grand slam: Troy Tulowitzki

Tulowitzki es la mejor, y más realista adición disponible para el campocorto de los Cardenales, pero sin que sea sorpresa, la más difícil de conseguir. Los dueños de Colorado han expresado su deseo de quedarse con Tulowitzki (y Carlos González) y aumentar su nómina, pero los Rockies no lucen como un equipo que vaya a ser peligroso en 2014 o 2015, y los Cardenales tienen la necesidad y los brazos para hacer reconsiderar a Colorado en su decisión.

A Tulo se le debe una gran cantidad de dinero, pero en el clima actual, siete años y $130 millones (con una opción del equipo/cláusula de salida para un octavo año) es difícilmente una cantidad de dinero que asuste. Eso convierte su contrato en un precio justo en el mercado abierto si promedia un WAR de al menos 3.2 por temporada en el resto de su actual contrato. El sistema de proyección ZiPS tiene a Tulo promediando un WAR de 4 por temporada a pesar de su expectativa de jugar un máximo de 129 juegos por temporada. Dicho esto, ZiPS estima su valor en el mercado en $161 millones, lo que significa que podemos decir con seguridad que vale lo que le pagan.

Aunque el contrato significa que los Cardenales no deberían tirarles todos sus prospectos a los Rockies, sí significa que ellos tendrían que entregar al menos uno de sus lanzadores jóvenes excitantes que no se llaman Michael Wacha, como Shelby Miller, Trevor Rosenthal o Carlos Martínez. Estos dos últimos harían el mayor sentido en un cambio porque un tremendo abridor joven en el bullpen es un desperdicio; cuando los Rays de Tampa Bay tienen a lanzadores abridores subiendo en su sistema de fincas, ellos no envían el exceso al bullpen -- ellos buscan sacarle el valor máximo a otros equipos. Tulowitzki es uno de esos jugadores que se pueden llamar de "valor máximo".

Una de las dificultades que tienen los Cardenales en términos de mejorar es que ellos ya son buenos y profundos en la mayor parte de las posiciones. El campocorto es la posición en la que los Cardenales pueden mejorar fácilmente, y obtener uno de los mejores torpederos en el béisbol es la manera más sensible para San Luis de evitar que equipos como los Piratas de Pittsburgh y los Rojos de Cincinnati les den alcance.

El jonrón de tres carreras: Jurickson Profar

Hemos recorrido esta carretera antes en una forma ligeramente diferente, pero un cambio entre Cardenales y Vigilantes sigue haciendo mucho sentido para ambas novenas. Los Vigilantes tienen un ataponamiento en el medio del cuadro interior, con un Elvis Andrus firmado hasta el 2022, Ian Kinsler hasta el 2017 y Rougned Odor tocando las puertas del equipo grande detrás de Profar.

Aunque Profar no lució grandioso en su debut, apenas tiene 20 años, y todavía tiene proyección de superestrella. Haría falta un jugador de valor especial para desprenderse de uno de los mejores valores jóvenes dentro del equipo, pero Profar vale la pena.

Doblete por la línea: Jhonny Peralta

Peralta se convirtió en un agente libre más interesante luego que los Tigres de Detroit declinaron hacerle una oferta calificada. Aunque Peralta estuvo involucrado en el escándalo de Biogenesis, sería un error exagerar la diferencia que eso haría en su juego en el futuro. Después de todo, la suspensión de Peralta no fue por una prueba positiva anti dopaje en medio de la temporada, sino por un uso anterior que fue descubierto, lo que significa que Peralta ha sido sometido a varias pruebas desde ese entonces, tal y como requiere el convenio colectivo de MLB.

Siempre ha tenido una reputación injusta por su defensa y es más que adecuado en el campocorto. Además se las arregló para batear .303/.358/.457 en 2013. Si el resto del béisbol le da la espalda a Peralta, es una buena oportunidad para los Cardenales.

El sencillo largo: J.J. Hardy

A Hardy se le deben $7.9 millones en el 2014 y sería agente libre en el invierno luego de eso, así que cualquiera de los prospectos grandes estaría fuera de la discusión por lo que sería un alquiler de una temporada. Pero si los Orioles de Baltimore se sienten bien sobre la recuperación de Manny Machado y piensan que él puede manejar el campocorto, un cambio por alguien como Lance Lynn (o un prospecto de segundo nivel como Tim Cooney) podría beneficiar a ambas franquicias. (Es probablemente un año demasiado tarde para ver a los Orioles -- o cualquier otro -- emocionados sobre David Freese.)

Dadas las probable demandas de los Orioles y con el contrato de Hardy expirando luego de la temproada, traer al dos veces ganador del Guante de Oro en el campocorto sería una mejoría significativa -- pero una a corto plazo -- y los Cardenales estarían en la misma posición para el 2015.

Hit dentro del cuadro: Stephen Drew

Drew tuvo una postemporada ruidosa y recibió una oferta calificada, así que le costaría un turno en el sorteo a los Cardenales. Dicho esto, él representa además un campocorto sólido por encima del promedio, tanto en ofensiva como en defensiva, y viene con un precio mucho menor que Tulowitzki, tanto en términos de prospectos como de dólares.

Lo que convierte a Drew en una de las opciones menores es simplemente la probabilidad de que regrese con los Medias Rojas, aunque no tiene garantizado un trabajo a tiempo completo. Al igual que Hardy, Drew sería un arreglo a corto plazo, y los Cardenales todavía necesitarán enfatizar en el desarrollo de un torpedero.

Bateo y corrido: Greg García

García, quien fue who compañero de Kolten Wong de dobles matanzas en la Universidad de Hawaii, no es ni de cerca un prospecto cotizado, pero el chico de 24 años logró recuperarse de un inicio difícil en el equipo Triple-A Memphis para lograr un porcentaje de embase de .377 en la temporada. Si los Cardenales deciden irse con una opción interna, ¿por qué no experimentar con un torpedero que tiene experiencia? Él no puede ser peor que Kozma.

Elevado de sacrificio: Ryan Jackson

La línea estadística de Jackson de .278/.352/.346 en la Liga de la Costa del Pacífico no causa demasiada emoción, pero él es un A-Rod en su mejor momento en comparación con la línea estadística de Kozma de .232/.292/.355 en Triple A. Jackson y García compartieron tiempo de juego en Memphis este año, y aunque el último tuvo un poco de mayor ofensiva, Jackson tiene una mejor defensiva.

El rodado débil: Daniel Descalso

Descalso ha tenido periodos en los que ha lucido interesante con el bate, pero probablemente no es lo suficientemente bueno como para ser algo más que un sustituto adecuado en el campocorto y sin la perspectiva positiva que podrían tener García o Jackson allí. Descalso podría ser un jugador de rol valioso, un tipo que puede jugar cualquier posición en el cuadro interior, con un bate zurdo que tiene algo de poder ocasional. Dicho esto, no luciría bien como campocorto a tiempo completo.

El ponche: Pete Kozma

Es posible que Kozma luzca un poco mejor en el 2014 que en el 2013 -- el sistema de proyección ZiPS lo tiene mejorando a .220/.276/.304, lo suficiente como para colocarlo apenas por un pelo por encima del nivel de reemplazo. Mientras los Cardenales pueden alegar correctamente que no podían producir por arte de magia un reemplazo para el campocorto en el medio de la Serie Mundial, esa excusa no les va a funcionar en el invierno.

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