LIMA -- En un desenlace muy parejo, el argentino Julián Etulain superó por un golpe a los estadounidenses Bronson Burgoon y Ryan Blaum, con un gran par en el hoyo final, y obtuvo el Lexus Perú Open.
En un día de intensa lucha por el título, Etulain cerró fuerte para defender con éxito el liderato y ganar su primer título en el NEC Series-PGA Tour Latinoamérica.
Líder absoluto por un golpe al comenzar el día en Los Inkas Golf Club, el jugador de 25 años presentó una tarjeta de 70 golpes y con total de 13 bajo par 275 venció por uno a Blaum, 68, y Burgoon, 71.
"Todavía no puedo creer que gané mi primer torneo en el PGA Tour Latinoamérica. Llegué con mucha confianza y le dije a mi profesor que iba a ganar esta semana y se me dio", dijo el "Tula", quien hoy jugó la ronda final en el último grupo por tercera vez en sus últimos cinco torneos del Tour.
Con una gran cantidad de jugadores al ataque, seis de los cuales llegaron a ocupar o igualar el liderato en diferentes momentos a lo largo del día, Etulain nunca se desesperó y mantuvo la calma pese a tirar 1 sobre par 37 en los primeros nueve para perder la punta.
"Fue muy parejo todo el día y fue una ronda muy parecida a la de ayer. Tuve que tener paciencia ya que se me dio recién a partir del hoyo 14, iba a ser clave tener paciencia y la tuve ya que me sentía muy cómodo con mi juego", agregó.
Su remontada comenzó con un birdie al 11 y se consolidó con una seguidilla de tres birdies más entre el 14 y el 16. Al tee del 16 había llegado empatado con Burgoon, pero este hizo bogey y la diferencia entre ambos pasó a ser de dos.
El complicado 17, un par-tres de 217 yardas que le generó mucho trabajo al field toda la semana, complicó también al líder. Este falló el green y no pudo hacer el approach y putt. El bogey recortó su ventaja a un golpe y cuando su segundo tiro en el 18 terminó en un bunker detrás del green la expectación aumentó.
"Era una sacada difícil, el segundo tiro me salió muy fuerte desde el rough pero la sacada fue muy buena. Sabía que si iba sobrada se pasaba al agua, así que solo quería que volara tres yardas y por suerte me salió bien", manifestó el Tula, sobre una sacada determinante tras la cual embocó un putt de un metro para par.
Ganador de cinco títulos con anterioridad en su carrera, cuatro de ellos en el Tour de las Américas entre 2010 y 2012, a Etulain le tomó tiempo mostrar su gran potencial en el NEC Series-PGA Tour Latinoamérica. El de esta semana además de su primer triunfo fue su vigesimoprimer torneo en el Tour.
"Nunca es fácil ganar, menos desde la llegada del PGA Tour Latinoamérica donde todos estamos peleando para llegar al Web.com Tour. Por suerte pude cerrar bien y ganar", concluyó el joven argentino, que con los 27.000 dólares del cheque de ganador ascendió hasta el sexto lugar de la Orden de Mérito y se mete en la pelea por ser uno de Los Cinco.
NOTAS
Tiempo. Nublado por la mañana, soleado y despejado por la tarde. Temperatura máxima de 25º Celsius. Viento moderados desde el sur.
Bronson Burgoon. "Sentí los nervios en los últimos nueve", admitió el texano de 26 años que terminó empatado en el segundo lugar. "Jugué bien. Cuando hice el águila en el 14 pensé que se podía dar... Iba jugando con Julián así que sabía lo que hacía, pero no se dio".
Pese a quedarse a un paso, para Burgoon el empate por el segundo lugar fue su mejor resultado en el Tour, en donde ya suma tres top 10's esta temporada y ahora su ubica de No. 11 en la Orden de Mérito.
Ryan Blaum. El estadounidense de 30 años, ganador del Dominican Republic Open y del Aberto do Brasil, coqueteó con la posibilidad de ganar por tercer vez en sus últimos cinco torneos en el Tour. Un águila en el 14 lo metió de lleno en la punta, pero el cierre con bogey al 18 le resultó caro y lo dejó a un golpe de Etulain.
"No fue el día en que le pegué más limpio a la pelota, pero hice varios chips fenomenales. Creí que el chip en el 18 era bueno, pero se quedó más corto de lo que esperaba. El 17 y el 18 estaba jugando difíciles. Uno quiere hacerle par a esos hoyos, pero no son pares fáciles", comentó desilusionado.
Timothy O'Neal. Con una racha de cuatro birdies entre los hoyos 11 y 15, jugando seis grupos adelante del último trío, el estadounidense Timothy O'Neal llegó a ponerse en gran posición con un score de 6-bajo par en el día. "Fallé un putt corto en el 16, era difícil, pero como de un metro, tenía mucha caída y lo dejé corto. Creo que necesitaba hacer ese. Mi meta hoy era llegar a 13-menos y ver que pasaba", dijo O'Neal, quien perdió más del terreno ganado con un bogey en el 17 para hacer 67.
Pese a que no ganar, O'Neal terminó por segunda semana consecutiva en un buen lugar. La semana pasada empató el tercer lugar en Bogotá y hoy con el cuarto lugar en solitario logró avanzar del puesto 5 al 4 entre Los Cinco de la Orden de Mérito. "Aunque la semana pasada terminé tercero, igual perdí una posición. Los jugadores son muy buenos aquí, así que hay que jugar bien cada semana", agregó el jugador de 41 años.
OHL Ronda de la Semana. El argentino Gato Zarlenga se quedó con el premio OHL- Ronda de la Semana, luego de su excelente vuelta del día viernes, cuando firmó una tarjeta de 63 golpes con la que empató el récord del campo de Los Inkas Golf Club. Con dos águilas y seis birdies el tucumano de 23 años se hizo acreedor al premio de mil dólares que entrega OHL.
Peor final del Camarón. Después de su victoria del domingo pasado en el Arturo Calle Colombian Classic, el mexicano José de Jesús Rodríguez cerró el torneo con un inusual score de 4-sobre par 76. Con esto igualó su ronda más alta de la temporada. Al terminar empatado en el puesto 45 este fue el evento en que terminó más lejos de la punta este año. "Hoy le pegué muy mal", dijo sin mayores excusas.
Pese al desliz se mantiene al frente de la Orden de Mérito, aunque su ventaja sobre el estadounidense Ryan Blaum se redujo de 30.000 dólares a poco menos de 18.000, con tres torneos por jugar. Rodríguez aprovechará la semana de pausa para jugar el OHL Classic at Mayakoba del PGA Tour, evento de 6 millones de dólares para el que recibió una exención del patrocinador.
Siguiente torneo. Terminado el Lexus Perú Open, el NEC Series-PGA Tour Latinoamérica hará una semana de pausa. La temporada se continuará con el Abierto de Chile, programa del 18 al 24 de noviembre en Los Leones Golf Club. El evento en Santiago de Chile será seguido por los dos eventos finales de la temporada en Argentina: el Personal Classic presentado por BlackBerry y el 108º VISA Open de Argentina presentado por Peugeot.
MÁS SOBRE NEC SERIES - PGA TOUR LATINOAMÉRICA
NEC Series-PGA Tour Latinoamérica es una gira profesional de golf creada en 2012 por el PGA Tour, en colaboración con el Tour de las Américas, promotores y federaciones nacionales de golf de la región.
La temporada inaugural consistió de 11 torneos, entre septiembre y diciembre, en siete países de Latinoamérica: México, Colombia, Brasil, Argentina, Perú, República Dominicana y Puerto Rico. La temporada de 2013 consiste de 14 eventos en nueve países de toda América latina, con Uruguay y Chile sumándose a los países que iniciaron el Tour en 2012.
Los cinco jugadores que consiguen las mayores ganancias, para terminar en los primeros cinco lugares de la Orden de Mérito del PGA Tour Latinoamérica, ganan estatus para el Web.com Tour para la siguiente temporada.
La información utilizada en esta nota fue provista por NEC Series-PGA Tour Latinoamérica.