Los agentes libres relevistas son, por lo general, valores malos; el desempeño de un relevista es muy volátil debido a su poca carga de trabajo en un año y al hecho de que los relevistas se lastiman igual que los lanzadores abridores (lo que es gracioso, dada la frecuencia con que los equipos colocan a lanzadores que no pueden mantenerse tan saludables como los abridores en el bullpen y, luego, los hacen trabajar un día tras otro como si eso implicara menos riesgo para sus brazos).
Con eso dicho, los relevistas serán contratados (y cambiados) en esta temporada baja. Aquí están los mejores y los peores valores que existen.
Mejores Valores
Jesse Crain, RHP (Ranking de agentes libres: 40): Si está saludable, o dispuesto a firmar un acuerdo por una base salarial pequeña y lleno de incentivos por apariciones, podría ser el robo del invierno, ya que se encontraba en el medio de su mejor temporada antes de que su hombro colapsara.
Podría ser una mejor apuesta para dar valor si tuviera una carga de trabajo limitada, según la naturaleza de la lesión, aunque muchos equipos no están dispuestos a trabajar con las limitaciones de un relevista con 50 entradas o que no puede entrar día tras día. Esa demanda limitada haría de Crain una compra interesante para un equipo con unos entrenadores inteligentes que supieran cómo usar a un jugador que necesita un patrón de trabajo diferente.
Chris Pérez, RHP (lanzador diestro) (sin calificación): Pérez salió de Cleveland con un desempeño pobre y comentarios poco favorables, así como también con una condena por un delito menor por haber pedido que le enviaran por correo marihuana a su casa (y aunque parezca increíble, a nombre de su perro).
Las cuestiones de carácter son mucho menos preocupantes que sus problemas de dirección; siempre ha tenido problemas al repetir un envío y, aun así, en su exitosa temporada de 2010 fue impulsado por una suerte increíble (0,222 BABIP [Promedio de bateo de las pelotas puestas en juego], 86 por ciento de la tasa de corredores dejados en base).
Su desempeño en 2013 empeoró por el hecho de que permitió un jonrón cada cinco entradas; a pesar de que su tasa de bola bateada al aire había bajado y su trabajo no era significativamente peor que el año anterior. Aunque toda la cuestión del carácter significa que los equipos eludan a un tipo que noqueó al 22 por ciento de los hombres a los que se enfrentó en el 2013, podría ser una ganga.
Manny Parra, LHP (lanzador zurdo) (sin clasificación): Parra es uno de esos tipos que mencioné antes, que no puede mantenerse sano como un abridor y terminó en el bullpen, a pesar de que los Brewers se aferraron a la esperanza de que su repertorio pudiera hacer 30 salidas por año durante mucho tiempo.
La temporada de 2013 fue su segunda campaña como relevista de tiempo completo, su primera vez fuera de Milwaukee, y una en general bastante buena, casi un 30 por ciento de tasa de ponchados y el promedio más alto de velocidad de su carrera (según FanGraphs). En el peor caso, es un buen especialista zurdo, pero tiene el tercer pitcheo, un splitter, más efectivo contra los diestros, si puede hacer que su bola rápida se mantenga fuera del área antes del recuento.
El mejor agente libre de relevistas cada invierno tiende a ser un lanzador como Parra, con perspectivas anteriores de las mejores que desaparecieron con sus primeras organizaciones o que no pudieron tener éxito como abridores y se reinventaron con una segunda vida en el bullpen.
Peores valores
Grant Balfour, RHP (lanzador diestro) (n.º 49): un relevista medio sólido de Balfour que ahora tiene la etiqueta de Cerrador Probado™ gracias a su duración en el puesto en Oakland, uno de los mejores ambientes en el béisbol para un lanzador de bola bateada en el aire, porque es un gran parque con mucha área de foul y porque los de Oakland suelen poblarla con jugadores errantes. La diferencia en el desempeño esperado entre Balfour y alguien como Chris Pérez es pequeña, probablemente por debajo de medio punto de valor; con Balfour se está pagando por un poco menos de riesgo y por los totales de juegos salvados.
Joe Nathan, RHP (lanzador diestro) (n.º 39): Nathan fue votado como "el que más posibilidades tenía de ser sobrevalorado basándose en los totales de juegos salvados" según una encuesta reciente mía. Es muy bueno, claramente el mejor relevista puro en el mercado, pero tiene 38 años y no va a marcar una ERA por debajo de 1,50 otra vez, especialmente ya que esos dos jonrones permitidos en 64 entradas fueron, de lejos, lo mejor en su carrera.
Su velocidad decreció en el tablero en 2013 y pagarle 10 millones de dólares o más al año por cómo lanzaba más que por cómo puede ser que lance es una locura. Solo pregúntele a los de Philadelphia cómo se sienten acerca de hacer lo mismo con Jonathan Papelbon.
Edward Mujica, RHP (lanzador diestro) (sin clasificación): no estoy seguro cuán mal valor va a ser Mujica, ya que tuvo un dolor en el hombro al final de la temporada y los Cardenales lo tuvieron atrapado en un frasco de vidrio con un par de agujeros en la tapa por todo el resto de la postemporada.
Su splitter es un lanzamiento más arriba del promedio, pero su bola rápida es tan chata que los bateadores pueden pegarle demasiado fácilmente y tiene que adelantarse con ese lanzamiento antes de que pueda llegar al splitter. Veo a un tipo de entradas medias que será propenso al jonrón y puede sobrevivir porque deja a muy pocos tipos llegar a la base, pero no un lanzador de cierre, ni siquiera un tipo con una disposición de prestigio que vale lo que hubiese recibido antes de lastimarse.
Objetivos de cambio
Glen Perkins, LHP (lanzador zurdo), Mellizos de Minnesota: el lanzador de cierre de los Twins es eficiente y barato, además tiene muchos seguidores en Twitter. Se le pagará un total de 7,5 millones de dólares por los dos próximos años, con una cláusula de 300 000 de dólares con opción de 4,5 millones de dólares para el 2016, dinero razonable por un relevista de 2 WAR, muy barato para alguien que tiene la mística de la novena entrada en su currículo.
Los Mellizos también han manejado a Perkins muy bien desde que se unió a su bullpen por tiempo completo en el 2011 y su durabilidad en ese momento hace que el precio sea aún más atractivo. Los Mellizos han sido reacios a cambiar a Perkins, el hecho de que sea originario de St. Paul y un producto de University of Minnesota pueden ser los factores, a pesar de que un buen lanzador de cierre como este es un lujo para un equipo por debajo del promedio. Los Mets enfrentan una situación similar con Bobby Parnell, pero la cirugía para reparar una hernia de disco hace que Parnell sea un riesgo mayor para los posibles pretendientes.
Jonathan Papelbon, RHP (lanzador diestro), Filis de Filadelfia: a Papelbon se le pagarán 26 millones de dólares en los próximos años, con una cláusula condicional en el 2016 de 13 millones, que no le será difícil de conseguir.
Ya dije cuando firmó ese contrato hilarante que tendría suerte si generaba 8 WAR en los cuatro años del acuerdo; está en 2,4 WAR (según FanGraphs) y 3,1 WAR (Baseball Reference) en dos años y ya ha perdido 3 mph de su bola rápida desde que se fue de los Red Sox. (Quien, por cierto, acaba de ganar la Serie Mundial sin un Cerrador Probado™). Estoy bastante seguro de que podría adquirir a Papelbon solo por los costos de transporte y de manejo ahora, pero, ¿lo querría?
Drew Storen, RHP (lanzador diestro), Nacionales de Washington: la caída de gracia de Storen fue rápida y fea; comenzó con la eliminación de los Nats en octubre de 2012 y lo condujo finalmente a la degradación a las ligas menores este verano. A su favor, Storen hizo cambios tangibles mientras estaba en las ligas menores, al recuperar su antiguo envío convencional con la patada alta y un impulso cerca del plato.
Fue mucho más eficiente luego de su retirada, así como también un poco más suertudo y, por lo menos, parece alguien que puede ser un lanzador eficiente de tres para un buen club. Los Nats no tienen que cambiarlo, pero puede que no deseen pagarle 2,5-3 millones de dólares cuando pueden usarlo como un activo para equilibrar el banquillo u obtener ayuda para los relevistas zurdos.