Nada le da vida a la tradicional charla de la estufa caliente de estos días, que esta pregunta polémica:
¿Quién, además de los Yankees de Nueva York, podría posiblemente, concebiblemente, teóricamente, digámoslo-nada-más-por-discutir, firmar a Robinson Canó?
Así que efectuamos la pregunta esta semana --y obtuvimos respuestas como estas:
"Él volverá a los Yankees", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "¿Eso siquiera es una pregunta?"
"No hay otro lugar a donde pueda marcharse", afirmó un ejecutivo de la Liga Nacional.
"¿Quién puede hacer esto que no sean los Yankees?", preguntó otro ejecutivo de la Liga Nacional. "Oh, estoy seguro que hay interés. ¿Pero quién querrá pagarle $30 millones por años cuando tenga 40 o 41 años? Nadie".
Y la discusión siguió y siguió. Pero luego, finalmente, encontramos a un oficial de la Liga Nacional que pensó de forma distinta.
"Sigo escuchando que no hay interés. No lo creo", dijo, llanamente.
Bueno, ¿qué creen? Aquí, en la Central Mundial de los Rumores y las Quejas, tampoco creemos en eso. Lo que estamos presenciando es una negociación muy inusual, en gran parte porque los Yankees han hecho un trabajo espectacular para acomodarlo para que encaje a sus propios intereses (imaginen eso).
Pero eso podría cambiar. Y va a cambiar. El invierno es joven. La acción recién comenzó. Y, tarde o temprano, habrá equipos, más allá del sospechoso de siempre, buscando a Robinson Canó. ¿Cómo es posible que no haya?
Entonces, se preguntarán: ¿Quién? ¿Cuáles equipos? Llegaremos a eso en breve. Pero primero, un par de observaciones:
Por supuesto que lo vale: Una narrativa fascinante se ha originado ya alrededor de Canó. Concretamente, que él no es tan bueno. O algo así. Bueno, mantengamos eso en perspectiva. Él no es Mike Trout. No es Miguel Cabrera. Y es cierto que él no es un imán de taquilla o el generador de ratings como, digamos, Derek Jeter. Pero…
¿Él no es tan bueno? ¿En verdad? Canó es uno de solamente cuatro jugadores en el béisbol con un WAR de al menos 6.8 en cada una de las dos temporadas anteriores. (Los otros: Cabrera, Trout y Andrew McCutchen.)
Canó y Cabrera son los únicos dos jugadores en el béisbol que han tenido un slugging de .500 o más durante cinco campañas en fila. ¿Y cuántos otros segundas bases en la era del calendario de 162 partidos han aparecido en al menos 155 juegos siete años en fila? Ninguno. Así que no olvidemos que hablamos de un pelotero grande y durable.
Esta negociación está muy revuelta: ¿No parece que el mundo sabe mucho más de lo usual acerca de en dónde se encuentra cada bando de forma tan temprana? Ya sabemos, gracias a los siempre activos filtradores de información, que los Yankees le ofrecieron a este hombre "aproximadamente" $168 millones por siete años. Ya sabemos que el bando de Canó pidió $310 millones por espacio de 10 años durante el verano. Incluso sabemos, gracias reportes que volaron por todo Nueva York esta semana, que Canó no ha bajado de ese precio.
Bueno, esperen. ¿Sería posible que Canó, Jay Z y sus representantes en CAA se movieran de lo que claramente era una especia de oferta tempranera, del tipo mantenme-fuera-del-mercado-si-quieres-sobrepagarme, si ambos bandos no se han reunido o negociado desde entonces? Sólo preguntamos. Pero la descripción jugada-por-jugada de esta situación obscurece la verdad: ninguna de esas cifras tenía la intención de ser "La oferta que arreglará las cosas". Así que mantengan eso en mente. ¿De acuerdo?
Pero hacer que esas cifras circularan ha ayudado a un propósito --al menos para los Yankees: recorta la competencia. Envía a un grupo de equipos corriendo en dirección opuesto. Así de rápido, esto ya no es su movimiento frenético normal de agencia libre. En lugar de un grupo de equipos averiguando qué se necesita y luego unirse a la pelea, esta negociación se siente como si hubiera empezado con un grupo de equipos retirándose de inmediato.
"Esto significa que lo que él obtendrá ni siquiera estará acorde al mercado", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Si tuvieran una situación donde todos permanecieran objetivos y todos fueran inteligentes y tuvieran equipos que pensaran que podrían firmar a Robinson Canó por $120 millones, probablemente habría cinco o seis equipos involucrados. Luego, se establecería el punto de partida en $120 millones y se comenzaría la pugna, a ver qué tanto crece.
"Pero no es la forma en como se han dado las cosas. Sería un buen caso de estudio en la escuela de negocios, estudiar las finanzas para el mercadeo de alguien como él. Es casi como si iniciaras haciendo el mercado más exclusivo. Entonces, todos esos equipos dispuestos a gastar $120 millones no se involucran, porque piensan que esto se dirige a una estratósfera diferente. Se siente como que desafía la lógica de los negocios".
Bueno, no desafía la lógica de negocios de los Yankees. Afirmaremos eso. Está funcionando bien para ellos. Así que parece como si depende de que el grupo de Canó atraiga de vuelta a varios equipos. Y creemos que eso es posible.
¿Por qué? Sencillo. Es, sin duda, el mejor jugador en el mercado. Y no solamente eso. A menos que los Dodgers no encuentren una forma de extenderle el contrato a Hanley Ramírez, tampoco habrá ningún jugador de posición en el próximo mercado invernal que se acerque a Robinson Canó.
Y entonces, dijo el oficial de la Liga Nacional citado anteriormente, "en algún punto, los equipos que busquen a [Shin-Soo] Choo y [Jacoby] Ellsbury tendrán que decir, 'Esperen. Canó es mucho mejor que ellos. ¿No deberíamos estar pensando en gastar otros $2 o $3 millones por año en alguien como él?' Y en ese punto, pienso que el mercado se desarrollará, antes de que los equipos comiencen a escribirle un cheque a Ellsbury".
Podría ser. Lo que nos trae de vuelta a la pregunta de los $310 millones. ¿Cuáles equipos?
La respuesta honesta: es muy pronto para saberlo. Pero hemos encuestado a un grupo de agentes y oficiales de equipo acerca de qué equipos tienen el dinero y/o la necesidad—de fortalecer la segunda base, de hacer un impacto ruidoso para vender boletos o, al menos, para convivir con Jay Z y Beyonce en el palco de dueños. Aquí están algunos de los candidatos principales:
Ningún equipo fue nominado como postor por Canó más que los Vigilantes, aunque el canje de Ian Kinsler, en apariencia, era para abrirle lugar en la intermedia a Jurickson Profar. Pero los Vigilantes todavía necesitan ofensiva. Y ellos especialmente necesitan más poder por el lado zurdo, incluso con Prince Fielder. Pero para añadir a Canó a su colección de bats, los Vigilantes tendrían que actuar rápida y agresivamente, porque tendría que ser parte de una trilogía de movimientos. La primera parte fue canjear a Kinsler. La segunda sería canjear a Elvis Andrus o Jurickson Profar (incluyendo un escenario que podría, teóricamente, incluir el canjear a Profar y algo más por David Price). Y el tercero sería llenar los bolsillos de Canó. Así que han recorrido un tercio del camino. Pero entre más se retrase, más se complicará para que todas las maquinaciones funcionen juntas. "Es mucho por hacer", dijo un agente. "Creo que es demasiado".
No hay duda de que los Marineros serán protagonistas importantes en este mercado. Ellos intentan firmar dos bats, un pitcher abridor y un cerrador. Y ellos dan señales que están listos para pagar de más si es necesario. Pero una posición por la que no han buscado comprar es la segunda base, con Nick Franklin mostrando suficientes cosas promisorias que ellos ya movieron a su ex segunda base del futuro, Dustin Ackley, a los jardines. "Estoy seguro de que podrían hacerlo", señaló otro agente. "¿Pero tendría sentido?".
¿Podríamos alguna ocasión dar por descontados a los Dodgers en alguna negociación como ésta? Cierto, ellos no están actuando como si estuvieran interesados. Vaya, a Magic Johnson solamente le faltó anunciar públicamente el mes pasado que Canó no recibiría sus millones de ellos. Y el equipo recién firmó al mega-talentoso segunda base cubano Alex Guerrero a un contrato de cuatro años y $28 millones. "Pero, ¿no existe la posibilidad de que los Dodgers se estén haciendo pasar por muertos?", cuestionó un ejecutivo. "Él es perfecto para ellos. Es un gran nombre. Es una posición necesaria. No creo que Alex Guerrero evite que ellos lo firmen, si realmente lo quieren. ¿Así que impresionaría a alguien si ellos tuvieran una reunión de un día, y bum-bum-bum, ya lo firmaron?" Hmmm. ¿Sorpresa? Sí. ¿Conmoción? No realmente.
Recuerden, los Nacionales sueñan en grande, sueñan con ganar la Serie Mundial. Y tienen numerosos dólares en su cuenta bancaria para acaparar los encabezados con un movimiento como este. Pero, al igual que los Vigilantes, los Nacionales tendrían que hacer algunas maniobras con sus jugadores de cuadro actuales para hacer que Canó encaje –mover a Anthony Rendon de segunda a tercera, mover a Ryan Zimmerman de tercera a primera y canjear a Adam LaRoche. Y luego está la pregunta que otros equipos siguen realizando: ¿Ellos realmente arriesgarían el arruinar su relación de beneficio mutuo con Scott Boras por darle $200 millones o más a un jugador representado por su nuevo archienemigo Jay Z? "No puedo imaginar que eso ocurra", dijo un ejecutivo. "Sería como dormir con la esposa de tu mejor amigo".
O qué tal...
• Tigres de Detroit: Ellos ya no necesitan a un segunda base. Pero ellos liberaron mucho dinero. Y ha habido muchas charlas, incluso en Texas, acerca que Kinsler se movería de la intermedia, incluso para jugar en jardín izquierdo. Así que si los Tigres no pueden utilizar su recién descubierta flexibilidad financiera para lograr la extensión de contrato con Max Scherzer, ¿podría Canó caer todavía bajo sus escenarios de cualquier cosa es posible?
• Orioles de Baltimore: Aquí tenemos a un equipo que todavía necesita un segunda base. Pero los Orioles están actuando como que no tienen el espacio en nómina para hacer algo de este tamaño.
• Azulejos de Toronto: Otro club con necesidad de un segunda base. Pero las políicas del equipo no les permitirían firmar por siete u ocho años a Canó, o a cualquier otro.
• Gigantes de San Francisco: Marco Scutaro puede jugar otras posiciones que no sean la intermedia. Pero como lo plantea un agente, "su estilo es pagar de más por sus propios jugadores, no por los de otros equipos".
• Angelinos de Los Ángeles: En teoría, podría argumentarse que ellos pueden hacer esto, aunque ellos ya tienen a cuatro jugadores que ganarán $20 millones o más en 2016. Pero ellos necesitan pitcheo. ¿Y cómo les ha resultado todo eso de hagan-la-contratación-más-grande-del-invierno?
• Cachorros de Chicago: Quizá si Canó fuera más joven, o si los Cachorros estuvieran más adelante. Pero realísticamente, están a uno o dos años de ese tipo de movimientos.
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Reales de Kansas City: Desesperados por añadir un bat comprobado en la segunda base. Pero, ¿están así de desesperados?
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Medias Blancas de Chicago: Ningún equipo de mercado grande ha liberado tanto dinero de su nómina como los Medias blancas. Y ellos ciertamente no están amarrados de por vida con Gordon Beckham. Pero, ¿200 a 300 millones por Canó? "No creo que siga siendo su modelo de negocios", dijo un agente.
• Mets de Nueva York: Hey, ellos ya se reunieron con Canó y su grupo plagado de estrellas. Es más de lo que los Yankees han hecho últimamente.
Ustedes pueden convencerse fácilmente de que cualquiera de esos equipos tendría o no una razón para hacer un gran esfuerzo por Canó. Y no tenemos duda de que algunos lo harán. Pero, también no tenemos dudas de que los Yankees harán un trabajo maestro para trabajar el mercado, presionar a Canó, y recordarle que él necesita a los Yankees tanto como ellos lo necesitan a él.
Quizá, al final, esto terminará siendo después de todo una negociación con un solo equipo. Pero nunca olviden esto: Canó, Jay Z, Beyonce y sus amigos en CAA tienen 300 millones de razones para asegurarse que no sea así.