La nueva elite de la NBA

¿Cuántos asientos hay en la mesa de candidatos a ser el JMV? ¿Cuáles de las estrellas actuales de la NBA se podrían sumar a jugadores de la talla de LeBron James, Kevin Durant y Chris Paul en la discusión para 2013-14?

Israel Gutiérrez y J.A. Adande debatirán sobre algunos candidatos que podrían quedar dentro de la conversación esta temporada.

Israel: J.A., ya sabes que siempre estamos en busca de lo que se viene. En este momento, estamos en medio de una gran era para la NBA, con LeBron James, Kevin Durant y Chris Paul ubicándose dentro de la conversación de "todos los tiempos" en algún rubro. De todas maneras, no podemos dejar de hablar de la próxima clase del draft y la oleada de talento que se viene para remplazar a LeBron & Cía. Pero volvamos un poco para atrás y tratemos de descifrar si es que hay alguien que esté listo en este momento para entrar en esa categoría. Acabamos de ver a Paul George sumar 43 en Portland, pero fue eclipsado por el último cuarto de Damian Lillard para los ganadores Blazers, quienes están empatados con San Antonio en la cima de la Conferencia Oeste. Por lo tanto, ¿en quién deberíamos creer? ¿George será capaz de vivir en la tierra de LeBron-y-KD? ¿Estará Lillard siguiendo los pasos de CP3? ¿Hay alguien más que esté listo para sumarse a la elite de la elite?

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Sam Forencich/NBAE/Getty Images

Paul George y Damian Lillard han apuntalado los geniales comienzos de sus respectivos equipos.

J.A.: Hay una razón por la que esta es una pregunta tan importante. Desde 1979-80 (el año en el que Magic, Bird y la línea de tres puntos entraron en la NBA y comenzó la era moderna), sólo cuatro equipos ganaron campeonatos sin un JVM anterior o en vigencia dentro de sus rosters: los Celtics en 1981, y los tres equipos campeones de los Pistons en 1989, 1990 and 2004. En otras palabras, 30 de los últimos 34 campeones han contado con un jugador que ha sido calificado como el mejor de la liga al menos una vez en su carrera. Podríamos tomar a los Pacers y a los Trail Blazers mucho más en serio si consideráramos a George y a Lillard verdaderos candidatos a quedarse con el premio al JMV. Pienso que George tiene el calibre para conseguirlo; pero no estoy seguro de que pueda lograrlo esta temporada.

Israel: Es llamativo. Después de haber hablado con George al final de la temporada pasada, predijo prácticamente cada pasado de su asenso cuando era un novato. Y en este momento, aquí es donde él cree estar posicionado: "Siento como si estuviese compitiendo con Carmelo [Anthony], KD [Kevin Durant] y LeBron [James]", George dijo a CSNNW.com. "No quiero desmerecer a [Nicolas] Batum o ningún otro alero pequeño de la liga, pero siento que esos jugadores son mi competencia, y ello son a quienes apunto para superar".

Para mí, lo anterior significa que está listo para sumarse al mix. Ya que hasta el momento, ha estado produciendo como ellos. Ya está en la discusión temprana del posible JMV, de modo que no es algo totalmente descabellado.

J.A.: No se trata de lo que George te haya dicho la temporada pasada o lo que le haya dicho a CSNNW.com esta semana. Se trata de lo que le dijo al entrenador de los Pacers, Frank Vogel, en su entrevista de salida después de las finales de la Conferencia Este. Le dijo a Vogel que se iba a convertir en el jugador a quien todos podían acudir antes de que Vogel siquiera tuviera la posibilidad de hacer alguna sugerencia. Esta temporada lo puedes ver en la confianza que tiene George cuando se preparara para hacer una movida o un lanzamiento clave. De todas maneras, George todavía es un jugador en desarrollo. Apenas tiene 23 años. Durant tiene dos años más y todavía tiene que descifrar la manera de poder ser mejor que LeBron. ¿Realmente podemos esperar que George supere a ambos este año?

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De todas maneras, George todavía es un jugador en desarrollo. Apenas tiene 23 años. Durant tiene dos años más y todavía tiene que descifrar la manera de poder ser mejor que LeBron.

"- J.A. Adande

Israel: ¿Superarlos? No. ¿Sumarse a ellos? Ya se quedó con el premio al LeBron de la Conferencia Este del mes (OK, es el jugador del mes, pero entienden qué es lo que quiero decir). Diría que necesita una temporada completa de esta manera para ser realmente consagrado, ¿pero hay indicios de que no podrá hacerlo? Yo diría que ya ha entrado en el club. ¿Alguien más?

J.A.: Podrías decir que el premio fue una recompensa por el record 15-1 de Indiana en noviembre. Después de todo, LeBron tuvo prácticamente la misma cantidad de puntos y rebotes que George, con mucho mejores números en lanzamientos y asistencias. Si Indiana termina delante de Miami después de 82 partidos puedo ver a George quedándose con el premio al JMV en vez de LeBron. A pesar del gran comienzo de Indiana, el Heat está apenas un juego detrás en la columna de derrotas. Los beneficios de ese asombroso noviembre para los Pacers podrían quedar en nada después de una gira complicada. La verdadera cuestión es si George podrá superar a LeBron en una serie de playoffs. Va a necesitar lograrlo para que los Pacers puedan llegar a las Finales de la NBA.

Aquí en el Oeste, Kevin Durant fue el jugador del mes a pesar del sorprendente comienzo de Portland. E incluso si los Trail Blazers son capaces de mantener este porcentaje de victorias, podría ser difícil hacer campaña por Lillard ya que los Blazers son mucho menos dependientes de Lillard que la temporada pasada. Tienen a Mo Williams para apuntalarlos (sin mencionar a Robin López ayudando a LaMarcus Aldridge en el frente). Lillard es mejor que cuando era un novato, sólo que no es el único responsable del éxito de Portland. Eso es bueno para los Trail Blazers, pero es malo para sus chances de quedarse con el premio al JMV.

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Bueno, seamos honestos. Lillard no está cerca de sumarse a esta conversación.

"- Israel Gutiérrez

Israel: Bueno, seamos honestos. Lillard no está cerca de sumarse a esta conversación. Si los Blazers permanecen cerca de la cima del Oeste durante la temporada completa y Lillard mejora significativamente sus porcentajes de lanzamientos (.396), entonces se podría sumar. Pero por lo que sabemos, podría tener una carrera del estilo de Damon Stoudamire. Ya veremos. Pero te daré un par de nombres del Oeste que podrían ser invitados dentro de un tiempo a participar de esta fiesta privada: Stephen Curry y Kevin Love. Los dos tienen elementos dominantes en sus juegos, Curry con sus lanzamientos y Love con sus rebotes. Pero además ambos cuentan con juegos completos que hacen que marcarlos sea una verdadera pesadilla. Curry ha demostrado ser tan importante cuando entra en la cancha que su sueldo ($9.9 millones esta temporada) parece ser una verdadera ganga. Y está cada vez mejor en su papel de hacer que los demás eleven su nivel cuando juegan a su lado (su porcentaje de asistencias es de 42.7 por ciento, mucho más alto que el 31.1 de la temporada pasada). Sin mencionar su buen manejo del balón y su inclinación por sumar robos en la defensiva. Love es difícil de evaluar cuando se trata del nivel de elite, porque, sinceramente, sus compañeros de equipo no han sido muy buenos desde que Love ascendió a un status All-Star, y sus compañeros de equipo de calidad no han podido conservar su buen estado físico. Esta temporada podría ser la mejor chance medir el verdadero impacto de Love en un alto nivel porque parecería que su equipo podría seguir en carrera hacia los playoffs a lo largo del año. No están allí todavía pero están cerca.

J.A.: Curry y Love van a necesitar hacer más que "permanecer en la carrera hacia los playoffs" para entrar en la conversación del JMV. Para mí el JMV es el que hizo más para que su equipo quede dentro del nivel de elite, no en el sembradío No. 7. Los Warriors y los Timberwolves todavía se tienen que diferenciar del resto en el competitivo Oeste. Y de cara al futuro, estas dos potenciales súper estrellas van a tener que conservar su estado físico mejor que hasta el momento. Hablando de salud, la espalda de Dwight Howard parece estar mejor… pero no sucede lo mismo con sus posibilidades de ser el JMV. No es lo suficientemente dominante en la ofensiva, y dejando de lado todos sus logros defensivos y con los rebotes, el JMV sigue siendo un premio ofensivo. También es uno subjetivo, y pasara algún tiempo hasta que los votantes se olviden de sus partidas de los Lakers y el Magic. Sin mencionar el hecho de que los Rockets podrían tener un mejor candidato al premio del JMV en James Harden.

Si lo piensan, a pesar de la cantidad de jugadores de calidad que hay en la NBA, no hay necesidad de sumar más sillas a la mesa de candidatos. Una mesa de cuatro es suficiente, y Paul George es la única incorporación digna de ocupar el último asiento.