John Clayton 10y

Lo que hay que ver en la NFL

BRISTOL -- El comisionado de la NFL, Roger Goodell, decidió hace algunos años programar más partidos divisionales hacia el final de la temporada para generar emoción.

Por lo general los duelos divisionales son cerrados. Este año, por ejemplo, 56.9 por ciento de todos los juegos divisionales se han decidido por ocho puntos o menos. Como resultado, la NFL podría tener una temporada récord de partidos cerrados.

Pero, ¿qué tan competitivo será el último mes de los duelos divisionales? Los Seattle Seahawks aseguraron su boleto a los playoffs el lunes por la noche y otros seis equipos pueden asegurar su lugar en la postemporada este fin de semana, posiblemente quitándole algo de drama al último mes de la temporada.

En la AFC, los Indianapolis Colts pueden ganar la AFC Sur con un triunfo sobre los Cincinnati Bengals el domingo. Los New England Patriots puede coronarse en la AFC Este si derrotan a los Cleveland Browns y los Miami Dolphins caen ante los Pittsburgh Steelers. Los Denver Broncos pueden asegurar su lugar en los playoffs con una victoria sobre los Tennessee Titans, y los Kansas City Chiefs jugarán en enero si superan a los Washington Redskins y Miami pierde.

En la NFC, los Seahawks aseguran la NFC Oeste con un triunfo contra los San Francisco 49ers. Los New Orleans Saints aseguran su lugar en la postemporada con una victoria sobre los Carolina Panthers junto con derrotas de los Dallas Cowboys y Arizona Cardinals. Los Panthers seguirán jugando el próximo mes si ganan y los Arizona Cardinals, San Francisco, Philadelphia Eagles y Dallas pierden.

Si los equipos califican muy pronto, algunos de los partidos divisionales del cierre de año podrían no ser tan cerrados o competitivos como fueron anteriormente esta temporada.

Aquí están las 10 tramas a seguir de cara a la Semana 14.

1. Saints y Panthers toman el gran escenario: La batalla por la NFC Sur cobra vida el domingo por la noche. Los Panthers han ganado ocho partidos consecutivos y están empatados en el liderato de la división. Estos equipos se enfrentarán dos veces en tres semanas. Este es un enfrentamiento entre dos equipos opuestos. El entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, tiene una gran ofensiva. El entrenador en jefe de los Panthers, Ron Rivera, tiene una defensiva dominante. Ambos equipos son tan buenos en lo que hacen que probablemente podemos predecir que dividirán triunfos durante las próximas tres semanas con cada equipo ganando en casa. Los Saints tienen una ventaja importante en el Superdome. Han ganado 14 partidos consecutivos como locales cuando Payton está en las laterales. Están 10-0 en horario estelar en los últimos cuatro años.

Es difícil superar a Drew Brees cuando está en casa, y cuando Payton está llamando las jugadas, es aún más difícil. Pero los Panthers están jugando con mucha confianza. En las últimas ocho semanas, han derrotado a sus rivales por un promedio de 14 puntos por partido, manteniendo a los equipos a 12.4 puntos por juego y limitándolos a convertir el 30 por ciento de sus terceros intentos. Tienen quizás a los mejores frontales de la liga. También saben que los Saints están jugando en una semana corta debido al partido del lunes por la noche y que los equipos que juegan contra los físicos Seahawks a menudo pierden la siguiente semana.

2. ¿Rivalidad a la baja? El encuentro de la Semana 2 entre Seahawks y 49ers fue considerado como uno de los mejores momentos del año. Los equipos no se agradan y hay una gran rivalidad que se remonta a sus días colegiales entre Pete Carroll de los Seahawks y Jim Harbaugh de los 49ers. El inicio 11-1 de los Seahawks, sin embargo, le ha quitado un poco de brillo al partido. Los Seahawks están arriba de los 49ers por tres partidos y pueden asegurar el título de la NFC Oeste y descansar en la primera semana de los playoffs con una victoria. Debido a que juegan en casa, los 49ers parten ligeramente como favoritos, sin embargo el duelo entre el mariscal de campo de los Seahawks, Russell Wilson, y el pasador de los 49ers, Colin Kaepernick, es interesante. Wilson está en el mejor nivel de su juego. Su crecimiento desde la última vez que estuvo en San Francisco es impresionante. En la Semana 7 de la campaña pasada, Wilson aún se estaba abriendo paso como mariscal de campo novato. Los 49ers lo limitaron a 122 yardas aéreas y nueve pases completos en el triunfo de San Francisco 13-6. Para el mes de noviembre del año pasado, Wilson estaba emergiendo como uno de los mejores pasadores de la liga.

De acuerdo a ESPN Stats & Information, Wilson lidera a la NFL con un índice total de pasador de 86.3 y un porcentaje de pases completos de 69.3 en partidos jugados en noviembre y diciembre. Y ha prosperado a pesar de que Sidney Rice está en la lista de reservas lesionados y Percy Harvin sólo ha jugado un partido esta campaña. Wilson saca lo mejor de los jugadores a su alrededor. Por la mayor parte de la temporada, Kaepernick ha tenido únicamente a Anquan Boldin y Vernon Davis como sus principales objetivos para recibir pases. Michael Crabtree atrapó dos pases para 68 yardas la semana pasada en su debut en el 2013 y participó en 42 jugadas. Kaepernick comenzó a lucir más como el Kaepernick del 2012. El objetivo para los 49ers es ganar, calificar a los playoffs y esperar tener una revancha con los Seahawks en la postemporada.

3. Batalla por ser el sembrado N° 3 de la AFC: Denver y New England parecen estar establecidos como los sembrados N° 1 y N° 2 en la AFC. El domingo, los Colts visitan Cincinnati en lo que se perfila como la batalla por ser el tercer sembrado. Ambos equipos están 8-4 y el ganador tendría a su favor el criterio de desempate. Ambos equipos están en buena posición para ganar su división. La diferencia entre el sembrado N° 3 y N° 4 es importante. El sembrado N° 3 probablemente recibiría un partido en contra de Kansas City, mientras que el sembrado N° 3 jugaría ya sea contra los Baltimore Ravens, Miami, o el equipo que termine ganando el segundo boleto como comodín en la AFC. A pesar de que los Colts sumaron una victoria la semana pasada sobre los Tennessee Titans para dar un paso más por el título de la AFC Sur, es un equipo que está teniendo problemas. Perder al receptor abierto Reggie Wayne por el resto de la temporada ha impactado de manera negativa en el mariscal de campo Andrew Luck.

La ausencia de Wayne ha provocado una caída de un touchdown para la ofensiva de los Colts, que promedian 19.6 puntos por juego desde que perdieron a Wayne. Además de Coby Fleener y T.Y. Hilton, Luck tiene opciones limitadas para lanzar el balón. La semana pasada, el entrenador en jefe de los Colts, Chuck Pagano, envió a la banca al corredor Trent Richardson y al guardia Mike McGlynn, y el receptor abierto Darrius Heyward-Bey podría ser el siguiente. Dejó caer pases clave la semana pasada y falló en dos bloqueos. Los Bengals vienen de una buena victoria 17-10 sobre los San Diego Chargers y no han perdido en cinco juegos en casa este año.

4. Dura prueba para la defensiva de Eagles: El partido más emocionante del fin de semana podría ser la visita de los Detroit Lions a Philadelphia. El mariscal de campo de los Lions, Matthew Stafford, lanza 41.6 pases por partido y promedia 318.75 yardas por encuentro. Está en ritmo para su segunda temporada de 5,000 yardas aéreas en tres años. Los Eagles permiten 296 yardas aéreas por juego y tienen que encontrar una manera de frenar al receptor abierto de los Lions, Calvin Johnson. Stafford tiene que decidir cuál es el esquinero que quiere retar. Cary Williams es superado con 4.6 pases y 55.66 yardas por encuentro. Bradley Fletcher ha permitido 4.4 recepciones y 59.2 yardas en los nueve partidos que ha jugado. Cualquier jugador que enfrenta a Johnson está condenado a estadísticas aún peores. Stafford lanza en dirección a Johnson 12 veces por partido.

El mariscal de campo de los Eagles, Nick Foles, continúa siendo una de las historias sorprendentes de la temporada. Asumió el puesto en el lugar de Michael Vick y ahora tiene 19 pases de touchdown sin intercepciones. La ofensiva de Chip Kelly promedia 66 jugadas y 403.6 yardas por juego. Se espera un partido de muchos puntos.

5. Juego de números para los Cowboys: No es sencillo averiguar hacia dónde se dirigen los Dallas Cowboys. Desde el 2011, los Cowboys han sido predecibles. Están 18-2 contra equipos que terminan la temporada debajo de .500 y 5-19 frente a equipos con .500 o más. Así que, ¿dónde podrían ustedes a los Chicago Bears, rivales de Dallas el lunes por la noche? Los Bears están 6-6 y Josh McCown será su mariscal de campo. Jay Cutler aún sigue recuperándose de un esguince en el tobillo. Con Cutler, los Bears son un equipo ganador. Por mucho que al cuerpo de entrenadores le agrade McCown, sigue siendo un reserva y tiene problemas para conseguir victorias.

Si los Bears se han convertido en un equipo perdedor, entonces los Cowboys deberían ganar y ponerse 8-5. El otro problema es el cambio de página en el calendario. Tony Romo ha sido uno de los mejores pasadores de la liga en noviembre- Tiene marca 24-5 en partidos en el mes de noviembre. Pero tiene marca 13-19 en diciembre y enero. Este juego será un indicador para Dallas.

6. Es adecuado que Tennessee visite a Denver: Probablemente es bueno que Peyton Manning reciba a los Titans en lugar de que Manning vaya a Tennessee a jugar. La incapacidad de los Titans para firmar a Manning es parte de la historia reciente de la NFL. El fallecido propietario de los Titans, Bud Adams, quería a Manning en el uniforme de Tennessee, regresándolo al estado en el que jugó a nivel colegial y en el que es tan popular. Si Manning hubiese aceptado la oferta de los Titans, eventualmente podría haber terminado con acciones como propietario del equipo junto con la capacidad para dirigir a la franquicia en el futuro. Manning se alejó del sentimiento de regresar a Tennessee y tomó una decisión de fútbol americano.

Se fue con John Elway y los Broncos, una decisión que impulsó a la franquicia a la cima de la AFC. Los Titans están prácticamente fuera de los playoffs con un récord 5-7. La otra parte interesante de este partido es el clima. Mucho se ha hablado de los problemas de Manning en clima frío. En partidos de temporada regular jugador en 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) o menos, Manning está 3-7, completa el 59.4 por ciento de sus pases y tiene 11 touchdowns por 12 intercepciones. El pronóstico del tiempo es de temperaturas que rondan entre los 15 grados Fahrenheit (-9.4 grados Celsius).

7. Wallace regresa a Pittsburgh: Los Steelers hicieron una jugada audaz en el campamento de entrenamiento del 2012- Habían estado ofreciendo más de 10 millones de dólares al año para extender el contrato de Mike Wallace. Él se negó, así que ofrecieron 8.3 millones al año para Antonio Brown. Los Steelers reciben a los Miami Dolphins y es claro que los Steelers están recibiendo más por su dinero. Brown lleva ritmo para terminar con 113 recepciones y 1,470 yardas esta temporada. Está consiguiendo cerca del doble de las yardas después de la recepción que Wallace.

Por su parte, Wallace ha tenido problemas para estar en sincronía con el mariscal de campo de los Dolphins, Ryan Tannehill. Wallace tiene 56 recepciones para 743 yardas y sólo tres touchdowns. Los Dolphins le otorgaron 12 millones al año, sin embargo esos números no son de 12 millones al año. Wallace dijo que espera recibir abucheos en su regreso al Heinz Field. Brown se ha convertido en el receptor N° 1 mientras que Wallace está tratando de restablecer su reputación en Miami.

8. AFC versus NFC: La NFC puede asegurar la victoria en duelos interconferencias este fin de semana en los cuatro partidos entre equipos de conferencias distintas. La NFC tiene la ventaja 30-24 en juegos interconferencias. Después de tener marca 3-10 en las primeras tres semanas, la NFC ha ganado 27 de los últimos 41 partidos. Es muy probable que la AFC pueda conseguir dos o tres victorias para posponer el triunfo de la NFC

Los Ravens deberían vencer a los Minnesota Vikings. Kansas City enfrenta a los Washington Redskins en un momento en el que su ofensiva carece de confianza. Los San Diego Chargers reciben a los New York Giants. Los Tampa Bay Buccaneers reciben a los Buffalo Bills y esperan ganar para ayudar a la estabilidad laboral de Greg Schiano.

9. Batalla de mariscales novatos: El entrenador en jefe de los New York Jets, Rex Ruyan, creía que apaciguaría al propietario y a la gerencia del equipo al mantener a Geno Smith como titular, a pesar de que empeora semana a semana. Desde la Semana 7, Smith tiene el peor índice total de mariscal de la liga (8.8), un porcentaje de pases completos de 48.2 y 10 pérdidas de balón. No ha lanzado un pase de touchdown desde el 20 de octubre. Previo a la temporada, me preguntaba si a Smith le afectaría la falta de talento en la posición de receptor y el débil ataque terrestre del equipo. Sin duda le ha afectado.

Vamos, Si Tom Brady promediaba poco más de 20 puntos por partido y completaba menos del 56 por ciento de sus pases cuando no contó con sus cinco mejores receptores del año pasado, ¿cómo es que un mariscal de campo sin experiencia como Smith va a compensar la falta de talento de su equipo? Los Raiders, por su parte, tomaron la decisión valiente de mantenerse con Matt McGloin, un novato no reclutado en el draft, en la posición de mariscal de campo a pesar de que Terrelle Pryor se ha recuperado de una lesión en la rodilla.

10. Última parada para los Redskins: La presión se sigue acumulando para Mike Shanahan y Robert Griffin III. Con 3-9, los Redskins van a tener que luchar para terminar con una temporada de seis victorias. Si pierden el partido en casa del domingo contra Kansas City, podrían perfilarse a una campaña 4-12, y eso no será del agrado del propietario Dan Snyder.

El problema con enfrentar a Kansas City es Andy Reid, el entrenador en jefe de primer año de los Chiefs. Reid, de acuerdo a Elias Sports Bureau, ha ganado más partidos en FedEx Field que cualquier otro entrenador visitante. Mientras fue entrenador en jefe de Philadelphia, Reid venció a los Redskins 10 veces en FedEx Field.

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