Jerry Crasnick 10y

El mercado por Shin-Soo Choo

LAKE BUENA VISTA, Fla. -- Shin-Soo Choo es, por aclamación popular, un muy buen jugador con mucho que ofrecerle a un equipo de Grandes Ligas. Pero todo el alboroto de especulaciones a su alrededor en las reuniones invernales tiene más que ver con los dominós cayendo que con su estelar porcentaje de embase.

Ahora que los agentes libres Robinson Canó, Jacoby Ellsbury, Brian McCann, Carlos Beltrán, Curtis Granderson y Mike Napoli están fuera del mercado, naturalmente la atención se centra en Choo, una máquina de embasarse y de recibir pelotazos que tiene un nicho especial como un verdadero primer bate. De seguro sera uno de los temas principales de conversación cuando el agente Scott Boras salga de su habitación para dar su discurso anual del Estado de la Clientela de la Corporación Boras en Orlando en los próximos días.

Para esta misma época hace un año, la mayor parte de los ejecutivos pensaba que Choo era un buen jugador que merecía un contrato de cinco años y $80 millones. Todavía no ha sido electo a un Juego de Estrellas o ha terminado por encima del puesto 12 en una votación de JMV, y batea de por vida .243 con OPS de .680 ante el pitcheo zurdo. Pero la lluvia de dinero que ha dejado la television y la búsqueda por todo el béisbol de buenos bateadores ha acelerado el mercado por Choo y ha enviado los estimados de lo que podría recibir por su firma hacia la estratósfera.

Al entrar a la temporada baja, Boras estaba en búsqueda de un acuerdo con una paga total que superara el valor del acuerdo de Jayson Werth por siete años y $126 millones con los Nacionales de Washington en el 2010. Luego de que Ellsbury aterrizara con los Yankees por $153 millones, Boras estaba en búsqueda de otra gran paga para Choo.

¿Que recibirá el equipo que termine firmando a Choo?

"Por el próximo par de años, probablemente él sea un tipo élite en términos de porcentaje de embase", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Es alguien que suma mucho. Te puede dar algo de poder y que probablemente pueda jugar una defensiva promedio en las esquinas de los jardines. Es un muy buen bateador, pero va a cumplir 31 años el año que viene. Si lo firmas con un contrato de siete años, sabes que va a tener a un jugador en un declive significativo en los últimos 3-4 años del acuerdo".

¿Dónde finalmente aterrizará Choo? Teniendo en mente que el panorama puede cambiar en cualquier momento, aquí les presentamos una lista de equipos que tienen huecos en sus jardines o que han sido vinculados a Choo en reportes de prensa:

Vigilantes de Texas

Los Vigilantes se han enfrascado en algunas conversaciones con Boras sobre Choo, pero es demasiado caro para su gusto en este momento. A menos que ocurra un cambio de pensamiento, Texas podría simplemente optar por traer de vuelta a Nelson Cruz con un contrato a corto plazo. Si Cruz vuelve y se une a Alex Ríos, Leonys Martin y el recién adquirido Michael Choice en la ecuación en los jardines, es difícil buscarle un lugar a Choo en Arlington.

Marineros de Seattle

Ellos están desesperados por conseguir un bate para los jardines. Pero luego de gastar $240 millones en Canó, ¿cuánto dinero estarían dispuestos a darle a Choo? Los Marineros y los Medias Rojas están entre los equipos que han sido mencionados como potenciales destinos para Matt Kemp si los Dodgers salen de él mediante cambio. Así que esa es otra posibilidad.

Sí Boras se lleva a Choo para Seattle, los Marineros quizás quieran considerar la idea de hacer una conferencia de prensa que involucre a Cano y Choo al mismo tiempo. ¿Cuán divertido sería ver a Boras y Jay Z en el mismo podio?

Tigres de Detroit

Mucha gente considera a los Tigres como uno de los candidatos escondidos en la batalla por Choo, en parte por la larga y fructífera relación de Boras con el dueño Mike Ilitch y el éxito de llevar clientes grandes a Detroit. Pero los jardines de los Tigres ya quedaron completos con la firma de Rajai Davis con un acuerdo de dos años. Los principales objetivos de Detroit son ahora mejorar el bullpen y tratar de firmar una extensión de contrato con Max Scherzer. Eso no va a ser fácil.

Medias Rojas de Boston

Luego de salir de los grandes salarios de Adrián González y Carl Crawford y ganar la Serie Mundial, los Medias Rojas no parecen inclinados a saltar a la parte profunda de la piscine con otro acuerdo por encima de los $100 millones. Y si los Medias Rojas van a gastar cifras de nueve dígitos en un jardinero, ¿no habrían hecho una oferta más seria para traer de vuelta a Ellsbury?

Gigantes de San Francisco

Ellos necesitan un bate que pueda jugar una de las esquinas de los jardines. Pero luego de gastar $166 millones en Hunter Pence, Tim Hudson, Tim Lincecum, Javier López y Ryan Vogelsong, se colocaron en modo de búsqueda de gangas. Haría más sentido añadir un jugador como Michael Morse (o el mismo Michael Morse) para compartir tiempo de juego con Gregor Blanco en el jardín izquierdo. Además han sonado rumores acerca de un posible cambio con los Yankees para conseguir a Brett Gardner y la mudanza de Ángel Pagán al izquierdo.

Rojos de Cincinnati

Encajó bien en el Great American Ball Park. Pero al tener más de $300 millones ya invertidos en Joey Votto y Brandon Phillips, los Rojos tendrían que ver una baja en el precio de Choo para tener oportunidad de verlo de vuelta. Es tiempo que Billy Hamilton tome posesión del jardín central en Cincinnati.

Orioles de Baltimore

Chris Davis fue el único jugador regular de Baltimore con un porcentaje de embase por encima de .330 la pasada temporada, por lo que Choo (porcentaje de embase de .423 como primer bate la temporada pasada) sería una adición más que bienvenida en la parte superior de la alineación. Pero Adam Jones, el mejor jugador de Baltimore, está firmado con un acuerdo a largo plazo por $85 millones, así que probablemente los Orioles estén reacios a ofrecer un contrato más extenso. Los Orioles enfrentan además la posibilidad de que Davis y el también cliente de Boras Matt Wieters lleguen a la agencia libre luego de la temporada 2015. Ellos quizás quieran conservar sus recursos para traer a uno o a ambos jugadores más tarde.

Diamondbacks de Arizona

Los Diamondbacks siempre fueron una de las opciones menores para quedarse con Choo dadas sus limitaciones en su nómina. Arizona tiene $65 millones comprometidos con siete jugadores y una nómina proyectada de $100 millones en el 2014, así que el dueño Ken Kendrick tendría que estirar seriamente su presupuesto para intentar encajar a Choo en este equipo.

Ahora que los D-backs han añadido a Mark Trumbo en un triple cambio con los Angelinos de Los Angeles y los Medias Blancas de Chicago para llenar su necesidad de un jardinero de esquina, Towers puede voltear su atención a su otra prioridad en la temporada baja -- tratar de conseguir un caballo de batalla para su rotación de abridores.

Yankees de Nueva York

Luego de añadir a Ellsbury y Beltrán en la agencia libre, los Yankees tienen a seis jardineros en su plantilla (Ellsbury, Beltrán, Gardner, Alfonso Soriano, Vernon Wells y Ichiro Suzuki). Con huecos en la intermedia, la antesala, la rotación de abridores y el bullpen, el gerente Brian Cashman probablemente deje pasar la oportunidad de añadir un séptimo jardinero a su ecuación.

A menos que se añada un equipo "misterioso" a la lista, esas lucen como las mejores opciones para Boras. No luce necesariamente bien para Choo para conseguir ese acuerdo deseado de más de $130 millones por seis o siete años. Pero tengan la confianza de detenernos si acaso han escuchado algo como eso antes. Si el primer mes de la temporada baja nos indica algo, es que probablemente debemos esperar lo inesperado.

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