BRISTOL -- No hay que excavar demasiado hondo para encontrar tesoros del golf en el año que termina. Aquí van 30 perlas:
1. La victoria de Phil Mickelson en el Open Championship. Demostró que incluso a sus 43 años, el mejor zurdo de todos los tiempos todavía puede producir rondas mágicas y reescribir su legado. Mickelson también probó que 40 es el nuevo 30 en lo que respecta a ganar torneos grandes.
2. Inbee Park. Había pasado más de una década desde que nadie (hombre o mujer) hiciera un intento realista de ganar un Grand Slam. Park nos convenció de que lo imposible podría ser posible. Esperemos que no pase otra década antes de que alguien apunte tan alto nuevamente.
3. Los pantalones de pulpo de Billy Horschel. ¿Quién dijo que todo esto tiene que ser serio? La moda en el golf tiende a ser extremadamente aburrida (excepto cuando aparece John Daly). Horschel demostró un poco de, digamos, coraje cuando demostró esa belleza en la ronda final del U.S. Open. Consejo profesional: no uses nada alocado durante la ronda final de un torneo grande. Simplemente pregúntale a Sergio García sobre el Open Championship 2007.
4. Los 59 de Jim Furyk. El modo en que lo logró, con un bogey en su tarjeta --la primera vez que sucede con un 59--, continúa sorprendiéndome. Pero también probó que un 58 está ahí afuera para quien quiera tomarlo, en alguna parte, en los años próximos. El piso de vidrio se romperá muy pronto.
5. Las cinco victorias de Tiger en el PGA Tour (sin ganar un torneo mayor). ¿Por qué? Porque nos dio un verdadero debate sobre el premio al jugador del año en el PGA Tour. Durante lo que parece que fue la mayor parte de dos décadas, el suspenso alrededor de quién ganaría el mayor honor del PGA Tour tal como lo votan solamente los jugadores tuvo tanto suspenso como una rivalidad de un número uno contra un 16 en el torneo de la NCAA. Pero no este año. Se podía argumentar legítimamente por Woods, así como por Mickelson, con una victoria en un Major y otras dos (una en el European Tour), y por Adam Scott y su histórico triunfo en el Masters.
6. La victoria de Jordan Spieth en el John Deere Classic. Sin ella, hubiésemos estado sujetos al PGA Tour tratando de explicar cómo un golfista que claramente tiene credenciales para jugar en los playoff de la FedEx Cup no recibió el permiso. Si no hubiese ganado la semana anterior al Open Championship, Spieth se habría tenido que quedar excluido de los cuatro eventos de playoff y seguramente nunca hubiese jugado para el equipo de los Estados Unidos en la Presidents Cup.
7. La vaca de Luke Donald. No, no es un error de tipeo. El ex N° 1 del mundo se llevó a su casa el premio por ganar un torneo en Japón, que incluía una vaca. Más torneos como ese deberían imitarlos. ¿Qué tan bueno es eso? Quizás el Deutsche Bank Championship sea el próximo. Gane nuestro torneo y reciba su propio... ¿fondo fiduciario?
8. #Dufnering. Dentro de una década, los fanáticos del golf podrán pensar en la gran entrada de Jason Dufner en la escena del deporte después de esta victoria en el campeonato PGA Championship. Esos auténticos exploradores de las redes sociales sabrán, empero, que fue un fenómeno con vida propia incluso meses antes de Oak Hill. Y como joya extra, no se pierdan esta perla.
9. Guan Tianlang. Tenía 14 años cuando ganó el Asia-Pacific Amateur Championship el año pasado y luego se transformó en el jugador más joven en la historia del Masters en iniciar un torneo en Augusta en abril... y pasar el corte. Claro, su penalidad por jugar lento fue innecesaria, pero este chico de la China lo manejó con mucho aplomo y demostró que es posible que no lo hayamos visto por última vez.
10. La honestidad de Rory McIlroy. Más aún que la mayoría de los profesionales de primer nivel, el norirlandés expone siempre sus emociones y no tiene miedo de compartir sus pensamientos. Esperemos que eso no cambie luego de un 2013 difícil que vio cómo se ponía a prueba su paciencia tanto dentro como fuera de la cancha.
11. Dustin Johnson y Paulina Gretzky. La nueva pareja chic del PGA Tour compartió las noticias de sus nupcias pendientes. Esperemos tener un asiento en la recepción junto al Gran Gretzky, leyenda del hockey sobre hielo.
12. Lindsey Vonn. ¿Cuánta gente puede salirse con la suya al denominar a Woods "tontito-loquito" en televisión abierta? Esa cita por sí sola la pone en esta lista.
13. Los pagos por presentación en el Tour Europeo. Hay muchas razones para aborrecerlas, pero la realidad es que este dinero adicional para los grandes nombres del golf nos permite verlos jugar después de que termina la parte principal del PGA Tour a comienzos de otoño. Para los fanáticos del golf, ¿hay acaso algo mejor que mirar golf a comienzos de la mañana antes de ir a trabajar? OK, no soy muy fanático de los tiempos de inicio a las 11 p.m. ET para algunos eventos, pero cuando puedes mirar golf antes de viajar para la oficina, eso es una victoria en sí misma.
14. Los oficiales de reglas. No, no es la gente que se sienta en sus sillones y envía sus avisos de infracciones por teléfono. Yo hablo de quienes están de hecho en sus carritos desde el amanecer al anochecer (y a veces más) y solamente están ahí para ayudar pero a menudo reciben el palillo más corto en lo que hace a percepción en el público. Mi preocupación principal sigue siendo ésta: ¿por qué no hay más de ellos? Si podemos tener una bolsa de 10 millones de dólares para el Players Championship, ¿por qué no tenemos un par de oficiales de reglas más, para evitar tantas controversias?
15. Eventos opuestos en el PGA Tour. ¿Por qué? Porque si no hubiésemos tenido el Puerto Rico Open, Spieth --gracias a su final en segundo puesto en marzo pasado-- podría no haber pasado por su excelente racha que llevó a que el por entonces adolescente se transformara en el ganador más joven del PGA Tour desde 1931.
16. Los desvaríos de los profesionales del golf en Twitter. No es muy a menudo que uno pueda ver a gente como Lee Westwood simplemente atacar a sus seguidores, pero sucede. Y Jeff Overton usó su cuenta de Twitter para atacar al PGA of America. ¡Imagínense si pudiésemos lograr que Tim Finchem se uniera a las redes sociales!
17. Merion Golf Club. La USGA lo denominó como un Open "boutique", por estar en una propiedad que pareció tener la mitad del tamaño de la mayor parte de las sedes del US Open. No importa, porque aportó un gran drama una vez más para al campeonato nacional de los Estados Unidos, aún a pesar de que probablemente no volvamos a verlo durante otros 32 años.
18. Las habilidades de bailarín de James Hahn. Este video habla por sí solo.
19. Patrick Reed y su esposa. Ellos pasaron de llegar a la clasificatoria del lunes no hace mucho tiempo atrás, a ser ganadores en el PGA Tour en 2013, luego de capturar el Wyndham Championship. Ese balance entre vida y trabajo podría ser un desafío en su casa, pero por ahora todo parece estar bien para el matrimonio Reed.
20. Lydia Ko defendiendo un título LPGA... como amateur. Hay muchas cosas impresionantes sobre Ko, de 16 años, pero en la parte más alta de la lista tiene que estar su repetición del título del Canadian Women's Open... ¡en una sede diferente! La mayor parte de los profesionales lo pasan mal luego de una victoria un año más tarde, al jugar bien en la misma pista, pero Ko demostró que tiene un buen juego y que lo tendrá durante muchos años.
21. El juicio de Vijay Singh contra el PGA Tour. El fijiano no obtendrá mucho de su litigio contra el circuito, pero los fanáticos podríamos comenzar a aprender un poco más sobre los funcionamientos internos en Ponte Vedra Beach, Florida, si es que el juicio continúa. Un bono adicional fue el hecho de que Singh anunció el juicio en la semana del evento más esperado del tour, el Players Championship. No esperes ninguna tarjeta navideña de parte de los cuarteles generales del PGA Tour este año, Vijay.
22. Spieth salteándose el WGC-Bridgestone. El hecho de que tan siquiera calificó para este torneo fue bastante sorprendente. Y luego desecha el dinero gratis y los cruciales puntos del Ranking Mundial durante el proceso. ¿Por qué? Porque piensa en la escena general, y no en agarrar lo que puede ahora mismo, lo cual parece ser lo que la mayoría de los veteranos, y mucho menos los jugadores de 20 y pico de años, hacen estos días. Esa visión de futuro le servirá para el futuro y esperemos que le sirva en su camino al equipo de la Ryder Cup 2014.
23. Los 59 y medio de Mickelson. La reacción misma de Lefty no tuvo precio cuando su putt de 59 se quedó en el borde, pero el habilidoso veterano no se detuvo ahí luego de casi hacer historia en el Waste Management Phoenix Open. Terminó ganando el torneo, posiblemente una premonición de lo que vendría más adelante en el año con su victoria en el Open Championship. Nota para Lefty: juega más golf con Dufner, quien fue puesto a jugar con Mickelson durante sus 60 y también jugó junto a Furyk cuando anotó 59 más adelante en el año.
24. La racha de "hombre de acero" de Brandt Snedeker. Bueno, no será Cal Ripken, pero el ex campeón de la FedExCup jugó nueve torneos en una racha de 10 semanas entre mediados de julio hasta el final de septiembre. La única semana "libre" fue cuando el tour se quedó a oscuras entre el Deutsche Bank Championship y el BMW Championship. Los jugadores hablan sobre el desgaste del juego y especialmente los viajes, pero Sneds probó que se puede hacer.
25. La Walker Cup. Siempre nos ofrece a la siguiente generación de golfistas, y este año nos ofreció un vistazo de uno de los tesoros más grandes del golf en el National Golf Links of America.
26. El buen gusto por la moda de John Daly. Denominar a sus ropas como "extravagantes" sería como decir que Miss Universo es una mujer hermosa. ¿No sería maravilloso si sus ropas fuesen lo segundo, tercero o cuarto que mencionamos al hablar de Daly en estos días, y no lo primero?
27. La audacia del presidente de PGA of America, Ted Bishop. Si su selección de un jugador de 64 años como Tom Watson el año pasado como capitán de la U.S. Ryder Cup no fuese suficiente, Bishop repitió en 2013 incluyendo una pelea con los poderosos de los demás organismos rectores del golf, especialmente respecto de la prohibición de anclar el putter. Ahora bien, si pudiésemos solamente lograr que todos esos grupos se vean cara a cara para conversar la mayoría de los temas... bueno, estamos pidiendo demasiado.
28. El regreso de Jarrod Lyle. No se puede alentar en la sala de prensa, ya lo sé, pero el australiano, quien está lidiando con una leucemia recurrente, es una de las raras excepciones a la regla. El hecho de que jugó en el Masters australiano recientemente prueba que los dioses del golf no están ahí solamente para enviar tus golpes perfectos a los bosques. Ellos también tienen corazón.
29. El largo camino de Peter Uihlein. Su padre Wally justamente maneja Acushnet, empresa dueña de Titleist, por lo cual Peter podría haber probado con un poco de extorsión familiar para entrar en los torneos en los Estados Unidos. En lugar de eso, el joven Uihlein viajó al otro lado del charco para mejorar sus habilidades en el European Tour y se transformó en un ganador, ganando su ranking mundial así como una entrada a los 100 mejores. Tomar el camino más desafiante rendirá frutos en el futuro, algo que su padre y CEO puede seguramente apreciar.
30. Boo está de regreso. Con una victoria en el Colonial en mayo, Boo Weekley se ganó el privilegio de jugar durante dos años más. Eso significa que tendremos dos años más de Boo-ismos, ¿y a quién no le gusta eso?
Algunos que apenas se perdieron entrar en esta lista: las jugadas lentas, las violaciones a las reglas denunciadas por teléfono (especialmente luego de que un tipo viendo el torneo en su casa enviara su aviso un día más tarde), la falta de transparencia en Ponte Vedra Beach, lo mucho que la Madre Naturaleza odia al golf (más de 20 eventos de PGA Tour en 2013 fueron demorados debido al mal tiempo) y el nuevo sistema de escuela clasificatoria.
EL TOP 10 DE FRANCISCO ALEMÁN
En su revista online Golf Los Lunes, Francisco Alemán hace un repaso de los temas que dominaron el golf durante 2013:
• 10. Tianlang Guan
Todos esperábamos con ansias el Masters y en Augusta pasó de todo este año. Una de esas cosas fue el joven de 14 años, que tras ganar el Asian Pacific Amateur, iba a hacer su debut en el Masters. El chico no defraudó a nadie y no solo pasó el corte, sino que fue el único aficionado en completar los 72 hoyos.
• 9. Vijay Singh
Al revés que el joven Guan, Singh fue noticia por todo lo que un golfista no debe serlo. El ex N° 1 del mundo admitió en una entrevista haber usado un spray llamado Deere Antler Spray que contenía en ese momento una sustancia prohibida. Luego, la sustancia que contiene ese spray dejó de estar prohibida por la poca incidencia que tenía al aplicarse… y los abogados de Singh le iniciaron juicio al tour por ensuciar su nombre con una acusación que dañó su imagen.
• 8. Adam Scott
Por mucho que nos duela a nosotros, Scott fue una de las noticias de 2013. Es increíble que un tipo tenga ese swing, esa facha y que encima tenga en su ropero un saco verde.
• 7. Rory Mcilroy
El joven maravilla terminó el 2012 como N° 1 del mundo y con su juego en un nivel que parecía inalcanzable para el resto. El nuevo contrato millonario con Nike se anunció públicamente en enero durante el torneo de Abu Dhabi y a partir de allí todo fue cuesta abajo para el norirlandés. Seguramente veremos un mejor Rory en 2014, pero durante 2013 fue noticia por lo que él no quería.
• 6. Ángel Cabrera
Fue una alegría enorme ver a Cabrera de nuevo en los primeros lugares y jugando como él sabe hacerlo. Me daría mucho placer que pueda seguir haciéndolo un tiempo más.
• 5. Jordan Spieth
Un año de ensueño para Spieth que empezó el 2013 sin nada y que terminó con más de 4 millones de dólares en premios, entre los 25 del ranking mundial y establecido en el tour.
• 4. Inbee Park
La coreana mantuvo a todo el mundo del golf en vilo al ganar los tres primeros Majors de 2013 en la LPGA. En el Nabisco lo hizo con autoridad, tuvo que luchar en un play off para quedarse con el LPGA Championship y gano con comodidad el US Womens Open. St. Andrews la esperaba para el Womens British Open y la chica salió con todo, pero nunca estuvo cerca de la pelea por el título. De todas maneras logró algo que nunca nadie había hecho, y si su hazaña no tuvo toda la repercusion que merecia fue por el hecho que el golf femenino no vende como el de hombres. Park se quedó al final de la temporada con el título de Jugadora del Año y el N° 1 del Ranking Mundial.
• 3. Putters Apoyados
A partir del 1° de enero de 2016 quedará prohibido ejecutar un golpe con el palo apoyado en cualquier parte del cuerpo que no sean las manos o antebrazos.
• 2. Phil Mickelson
Mickelson jugó los últimos 9 hoyos del Open Championship de manera excepcional, pegando dos maderas 3 en el hoyo 17 que quedarán en la historia del campeonato. Ahora sólo le queda al zurdo ganar el US Open, donde salió 6 veces segundo, para completar el Grand Slam y unirse al exclusivo club que por ahora sólo tiene 5 miembros (Sarazen, Hogan, Nicklaus, Player y Woods).
• 1. Tiger Woods
Fue noticia por todo. Porque recuperó el N° 1 del Ranking Mundial, porque ganó cinco torneos, por sus problemas de reglas, por su nueva novia, por sus peleas con García y Chamblee, y por sus lesiones. Mostró destellos del Tiger del 2000, pero todavía no pudo con los fines de semanas en los Majors. La temporada 2014 lo llevará a tres lugares en donde ya ganó torneos grandes, y a uno en donde estuvo cerca en dos oportunidades. Augusta, Royal Liverpool y Valhalla ya lo vieron triunfador, mientras que en Pinehurst buscará su cuarto US Open.