FLOWERY BRANCH -- Desde que Tony Gonzalez jugaba fútbol americano y básquetbol colegial en Cal, un viaje a territorio familiar siempre es especial.
Ese deberá ser el caso la noche del lunes, cuando Gonzalez y sus Atlanta Falcons visiten San Francisco para enfrentar a los 49ers.
"Obviamente volver al área de la bahía --fui a (Cal) Berkeley allí-- es donde todo comenzó para mí", manifestó Gonzalez. "Es nostálgico para mí. Cada vez que voy a Oakland o San Francisco, veo gente en las laterales o en las gradas de mis tiempos en esa área. Es divertido".
Este será el último juego de visita para el nativo de California, quien se retirará este año tras 17 temporadas profesionales. También será el último juego de temporada regular que albergará el Candlestick Park.
"Era muy aficionado a los Raiders porque estaba en Los Ángeles-Orange County, pero también veía mucho a los 49ers por televisión", compartió Gonzalez. "Ver manejar a Joe Montana, Jerry Rice, Brent Jones, el ala cerrada que estaba, [John] Taylor, Roger Craig.
"Eran muy grandes equipos y muy divertidos de ver como niño".
Gonzalez apuntó que necesita alrededor de 20 boletos para familiares y amigos de cara al duelo de "Monday Night Football". Y necesitará aún más en el cierre de la campaña regular contra los Carolina Panthers en el Georgia Dome dentro de dos semanas. Los Falcons están seguros de rendir tributo al futro Salón de la Fama en ese día.
Gonzalez continúa preparándose como siempre en el umbral de su retiro. El jugador de 37 años aún ajusta su rutina diaria para asegurarse de estar fresco en la recta final.
"Esta semana fue la primera que lo hago en toda mi carrera, estirar la noche anterior previo a dormir", dijo. "Tratando de mejorar. De ser mejor.
"Y el techo en el vestidor es de 11 pies. Ayer, aposté con Roddy White, y me apostó que no podía tocarlo ya que no lo he tocado en tres años. [...] Estoy tratando de hacer lo que pueda para ser el mejor jugador posible, especialmente en estas últimas dos semanas".
Se le preguntó a Gonzalez cómo quiere ser recordado como jugador.
"Pienso que [como alguien] consistente", respondió. "Nunca se ha tratado de números para mí. Nunca ha sido de metas o récords. [...] Por la mayor parte, ha sido en torno a esa rutina y quiero que la gente recuerde eso de mí: mi rutina; la forma en que la perfilé. Porque eso te vuelve grande. Los números y todo son un producto derivado de tu rutina.
"Es en lo que creo. Es lo que he estudiado. Los mejores --Michael Jordan, Barry Sanders, Jerry Rice, Warren Buffett en los negocios-- lo que te vuelve uno de ellos es una gran rutina".
Gonzalez no reveló qué apostó con White, pero dijo que había dinero involucrado. Sería una apuesta segura para Gonzalez. Además, se ha elevado grandes alturas a lo largo de su carrera, así que no hay razón para detenerse ahora.