ORLANDO -- El retiro del mejor cerrador de todos los tiempos, la transformación de Boston Red Sox de sotanero a campeón y la escandalosa orgía de sanciones por el caso Biogénesis, fueron los puntos más relevantes de Grandes Ligas en el 2013, año en que la industria del béisbol generó las mayores ganancias económicas de su historia.
El venezolano Miguel Cabrera ganó su segundo premio de Jugador Más Valioso consecutivo, el lanzador Clayton Kershaw atrapó su segundo Cy Young en tres años, el dominicano David Ortiz fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y los cubanos Yasiel Puig y José Fernández y el jardinero Wil Myers reforzaron la temeraria pandilla de chicos duros que han tomado por asalto las ligas mayores.
Mientras el panameño Mariano Rivera, el inicialista Todd Helton y el dos veces ganador del Cy Young, Roy Halladay, dijeron "goodbye", el jardinero Mike Trout levantó la antorcha para alumbrar el panorama que se avecina. Un panorama que en el 2013 tuvo a Pittsburgh en playoffs por primera vez en dos décadas y a los Yankees de Nueva York fuera de competencia por segunda ocasión en 19 años.
Rivera recibió los mayores honores que ha tenido un jugador en su adiós, durante un mágico tour de despedida por todo Estados Unidos. El pitcher de 44 años obtuvo 44 salvamentos, elevando a 652 el récord del béisbol, en su 19na. y última temporada con los Yankees.
Después de ser homenajeado en cada estadio en donde jugó por última vez a lo largo del verano, el gran "Mo" hizo una parada en Boston en octubre para agregar un trofeo muy importante a su colección: El Premio del Comisionado a Trayectoria Histórica.
El reconcomiento, creado por Grandes Ligas en 1998 para destacar actuaciones y contribuciones extraordinarias, solamente ha sido entregado a 13 personalidades. Rivera es el primero que recibe la estatuilla de plata con una pelota de béisbol en el tope desde Ken Griffey Jr. en el 2011.
"El se ha convertido en la cara del béisbol para esta generación", dijo el comisionado Bud Selig de Rivera durante una ceremonia en el Fenway Park antes del segundo juego de la Serie Mundial, entre Cardenales de San Luis y los Medias Rojas.
Liderados por Ortiz, quien bateó .688, Boston superó a San Luis en seis partidos para convertirse en el segundo equipo de todos los tiempos que gana la Serie Mundial, tras quedar en último lugar el año anterior. Minnesota, en 1991, fue el primero.
Los Medias Rojas completaron un campeonato en casa por primera vez desde 1918 para una ciudad que siete meses atrás había sido impactada por un ataque terrorista durante la celebración de la edición 117 del Maratón de Boston, la carrera más antigua e importante del mundo.
Los ataques, ocurridos justo en la meta de llegada -- a pocos metros del Fenway Park, donde los Medias Rojas momentos antes habían derrotado 8-4 a Tampa Bay -- dejaron tres muertos y 282 heridos, incluyendo varios mutilados, y un policía del Instituto Tecnológico de Massachussets murió posteriormente, alegadamente asesinado por los sospechosos de los bombardeos.
"En ocasiones las cosas malas ocurren para que captemos el mensaje. Y nosotros recibimos el mensaje. Todo el mundo se unió y mostramos a todo el mundo que este es el mejor país de cualquier lugar", dijo Ortiz, quien pegó dos jonrones, inpulsó seis carreras y recibió ocho boletos en su tercer clásico de otoño, los que resultaron en victorias, con Boston.
En el 2013, Ortiz quebró la marca de hits para un bateador designado, el jardinero Ichiro Suzuki llegó a 4,000 hits en su carrera (entre Japón y Estados Unidos), Yu Darvish amenazó un par de veces con lanzar Juego Perfecto y tres lanzadores -- Homer Bailey, Tim Lincecum y Henderson Álvarez -- consigueron No-Hitters.
Sin embargo, el año será más recordado por el escándalo de la clínica Biogénesis, de Miami, que por cualquier hazaña deportiva o récord de ganancias.
El lunes 5 de agosto, la oficina del comisionado anunció suspensiones para Alex Rodríguez y otros 12 jugadores por su involucramiento con la clínica Biogénesis, que alegadamente vendía, distribuía y administraba sustancias que están prohibidas en Grandes Ligas a peloteros y otros atletas. El jardinero Ryan Braun había aceptado su culpa y una sanción de 65 partidos dos semanas antes por el mismo caso.
Rodríguez, el jugador mejor pagado del béisbol, apeló una sanción de 211 partidos y pudo mantenerse en el terreno hasta el final de la temporada, mientras un panel de arbitraje estudiaba el caso. Una decisión sobre la apelación ocurrirá en los primeros días del 2014.
"La disciplina a Rodríguez bajo el Programa Conjunto de Prevención de Drogas y Tratamiento está basada en su uso y posesión de numerosas formas de sustancias prohibidas para mejorar el rendimiento, incluyendo Testosterona y la Hormona de Crecimiento humano a través de múltiples años", explicó la oficina del Comisionado cuando anunció el severo castigo a Rodríguez, quien recibió la mayor condena de la historia para una violación no relacionada con apuestas.
Todos los otros sancionados aceptaron sus condenas sin apelar: Además de Braun, fueron suspendidos por 50 juegos el nicaraguense Everth Cabrera; los venezolanos Francisco Cervelli, Jesús Montero y Sergio Escalona, y los dominicanos Nelson Cruz, Jhonny Peralta, Antonio Bastardo, Jordany Valdespin, César Puello, Fernando Martínez, Fautino De Los Santos y Jordan Norberto.
Los dominicanos Bartolo Colón y Melky Cabrera y el cubano Yasmani Grandal, quienes ya habían cumplido sanciones de 50 partidos, no fueron castigados por los resultados de la investigación. El veterano torpedero dominicano Miguel Tejada fue suspendido por 105 partidos posteriormente por el uso de anfetaminas, pero el gobierno del béisbol aclaró que no había sido investigado en el escándalo Biogénesis.
Irónicamente, una temporada manchada por las suspensiones, y el carnaval de demandas legales de Rodríguez que siguieron, dejó a las Grandes Ligas con las mayores recaudaciones económicas de su historia.
De acuerdo a la revista Forbes, informes preliminares indican que el béisbol superó la barrera de los 8,000 millones de dólares por primera vez. Debido a nuevos contratos de televisión regional que comenzarán en el 2014, es fácil predecir que la industria alcanzará los 9,000 millones -- e incluso los 10,000 -- al final de la próxima temporada.
