BUENOS AIRES -- Arrancó un nuevo año para el rugby argentino, una temporada que llegó con nuevos desafíos y novedosos torneos, en busca de sostener el crecimiento de las últimas temporadas.
Más allá de la presencia argentina en torneos que no se detienen -Copa Europa, Challenge Cup, ligas europeas, el inicio del Super Rugby y un nuevo Seis Naciones- la competencia para los seleccionados nacionales arrancará a fines de enero con Los Pumas 7's, en Estados Unidos. Aunque ya desde este fin de semana empezará la acción con el Seven de Punta del Este y después el de Mar del Plata.
Luego, la rueda seguirá girando con las distintas presentaciones de Pampas XV, Jaguares, Los Pumas, Pumitas, además del Campeonato Argentino, Nacional de Clubes, Torneo del Interior, Seven de la República, entre otros. En Scrum, el repaso completo del calendario 2014.
LOS PUMAS
El equipo argentino, que cerró el 2013 ubicado en el 10° puesto del ranking IRB, ya palpita la nueva temporada. Con la confirmación de Daniel Hourcade y su staff técnico -Raúl Pérez, Pablo Bouza, Emiliano Bergamaschi, Germán Fernández y José Santamarina- al mando del equipo hasta el próximo Mundial de Londres 2015, todo está dado para buscar la consolidación del equipo.
Por tercer año consecutivo, el principal seleccionado de la UAR tendrá por delante 12 encuentros, divididos en la ventana de junio, Rugby Championship y noviembre. Con rivales definidos, y la Ciudad de La Plata confirmada para recibir a los All Blacks, en septiembre, sólo resta el anuncio de las otras cinco sedes que albergarán los partidos en nuestro país.
Tal como marca el calendario, el primer compromiso argentino será en la ventana internacional de junio, donde deberán recibir a Irlanda -7 y 14 de junio- y cerrará con Escocia, el sábado 21 del mismo mes. En esta serie, al igual que en los últimos años, el equipo de Hourcade no podrá contar con quienes van a jugar el Championship, a excepción de los integrantes del PlAR.
Unas semanas después, el entrenador tendrá a disposición a los jugadores más destacados del rugby europeo para comenzar una intensa preparación de cara al certamen del hemisferio Sur.
La tercera edición del Rugby Championship contará con un cronograma similar al de las primeras ediciones. Los Pumas debutarán el sábado 16 de agosto, en el Loftus Versfeld de Pretoria, ante Sudáfrica, mientras que la revancha será en Argentina el 23 de agosto. Luego llegará el turno de la gira por Oceanía. El 6 de septiembre, los argentinos enfrentarán a Nueva Zelanda, en el McLean Park de Napier, y el 13 chocarán con Australia, en Skilled Park de Gold Coast, como en 2012. El certamen continuará con el conjunto nacional recibiendo a los All Blacks, en La Plata -única sede confirmada-, el sábado 27 de septiembre, y decretarán el final del torneo el 4 de octubre, frente a Australia.
En el cierre del 2014, volverán a viajar a Europa, en noviembre. Primero, para enfrentar por segunda vez en el año a Escocia -8 de noviembre-. Luego, al igual que en 2013, jugarán ante Italia -15/11-, y el último partido será el 22 del mismo mes, ante Francia.
PAMPAS XV Y JAGUARES
Por su parte, Pampas XV cambiará de competencia por primera vez desde aquella primera participación en la Vodacom Cup en 2010. Esta vez, el torneo sudafricano no estará en los planes y todos los cañones apuntarán al debut en la Pacific Cup, un torneo de mayor nivel, en el que el combinado argentino tratará de elevar su rendimiento.
A la espera de información oficial, se sabe que el campeonato se disputará en menos tiempo que la Vodacom y la gira tendrá su inicio en febrero próximo, en Australia, donde Pampas jugaría ocho partidos. Tres en carácter de amistosos y cinco correspondientes al torneo.
El equipo argentino, que comenzará con los entrenamientos el 16 de enero, viajará para Oceanía a principios de febrero, será dirigido por Martín Gaitán y Raúl Pérez, y disputará sus encuentros preparativos en Perth y Sidney, para luego afrontar los compromisos por el torneo en Canberra, ciudad donde hará base el seleccionado.
En los amistosos, Pampas XV enfrentaría a ACT Brumbies -equipo desarrollo-, Waratahs y Western Force. Mientras que por la Pacific Cup los duelos serán ante Fiji, Tonga, Japón, Samoa y el equipo principal de ACT Brumbies.
Por el lado de Jaguares también hay novedades. En este 2014, Bernardo Urdaneta -ex entrenador de Los Pumitas- se hará cargo de lo que viene a ser el tercer seleccionado mayor de la Unión Argentina de Rugby.
El equipo de Urdaneta esta vez no participará en la Nations Cup, pero si hará su presentación en la Tbilisi Cup, durante junio próximo, en Georgia. Además, seguirá participando en el Sudamericano -en mayo-, y el Americas Rugby Championship, en octubre.
PUMAS 7's
El seleccionado argentino de juego reducido, que ya participó en las primeras tres etapas del Circuito Mundial 2013/2014, en Australia, Dubai y Sudáfrica, volverá a competir el 24 de enero, en Estados Unidos, y completará la temporada con su participación en Nueva Zelanda, Japón, Hong Kong, Escocia e Inglaterra.
Pumas 7´s, que cuenta con Santiago Gómez Cora como Head Coach, más Leonardo Gravano, Nahuel García y Andrés Romagnoli como entrenadores, intentará conseguir la regularidad que busca desde hace tiempo.
Tras caer en semis del Bowl, en Gold Coast; obtener la Copa de Plata en Dubai, ante Gales, y quedarse con el cuarto lugar en Port Elizabeth, el camino está abierto para seguir entre los principales protagonistas de la temporada.
El primer objetivo que aparece en el horizonte es el torneo de Estados Unidos, a finales de enero. Pero la pelota no se detiene, y las etapas de Nueva Zelanda -7 y 8 de Febrero-, Japón -22 y 23 de Marzo-, Hong Kong -28 y 30 Marzo-, Escocia -3 y 4 de Mayo- e Inglaterra -10 y 11 de Mayo-, completarán un exigente calendario para el conjunto argentino.
LOS PUMITAS
Los seleccionados juveniles de Argentina, con sus planteles de Alto Rendimiento confirmados, se preparan para el máximo objetivo. Los Pumitas tienen un nuevo Mundial Juvenil por delante y las expectativas son cada vez mayores.
Los equipos argentinos M20, M19 y M18 seguirán contando con Rodolfo Ambrosio como entrenador, aunque también sumaron a Nicolás Fernández Lobbe, quien reemplazó a Bernardo Urdaneta, ahora al mando de Jaguares.
El Mundial, que se realizará en Nueva Zelanda entre el 2 y el 20 de junio, verá a Los Pumitas -sextos en el Mundial de Francia en 2013- compartiendo la Zona A con el último campeón, Inglaterra, y con Australia e Italia.
La séptima edición del IRB Junior World Championship, se jugará en Nueva Zelanda y dividirá sus sedes entre North Harbour y Pukekohe, en primera fase y semifinales, y dejará para la final -20 de junio- el imponente Eden Park.
El primer partido de Argentina será el lunes 2 de junio, en Pukekohe, ante Australia, el 6 frente a Italia, en North Harbour, y cerrará la primera ronda el 10, en el mismo estadio, ante Inglaterra.
NACIONAL DE CLUBES
El 2014 será momento para ver un nuevo Nacional de clubes. La UAR centró sus esfuerzos en fijar una nueva estructura con la idea de satisfacer las necesidades que presenta el crecimiento del rugby argentino.
Se llevará adelante entre el 15 de marzo y el 3 de mayo, con 16 equipos, siete clasificados a través del URBA Top 14 y nueve del Torneo del Interior. Los clubes se dividirán en cuatro zonas y se enfrentarán, en la fase de grupos, en duelos de ida y vuelta. Tras estos cruces, el primero de cada Zona pasará a la semifinal en busca de la gran final del 3 de mayo.
Las zonas estarán conformadas de la siguiente manera: Zona 1, CUBA, Universitario de Tucumán, CASI y Gimnasia y Esgrima de Rosario. Zona 2, Duendes RC, SIC, Jockey de Córdoba y Santiago Lawn Tennis. Zona 3, Hindú, La Tablada, Belgrano Athletic y Tucumán RC; y la Zona 4, con Tala RC, Newman, Jockey de Rosario y Alumni.
TORNEO URBA
El torneo más importante de la Unión de Rugby de Buenos Aires, que ya tiene fixture y zonas confirmadas para 2014, contará con algunas modificaciones en esta temporada.
El campeonato comenzará tras el cierre del Nacional de Clubes, donde participarán siete equipos de la URBA: CUBA, Hindú, Newman, SIC, CASI, Belgrano y Alumni. Vale resaltar, que los clubes que no estarán en el Nacional, serán protagonistas de la Copa Buenos Aires, torneo de tres zonas, que se llevara adelante entre el 26 de abril y el 3 de mayo, con la idea de darle rodaje a todos los planteles de cara al inicio del campeonato.
La fecha inicial del tradicional torneo de Buenos Aires será el 10 de mayo y la etapa de clasificación terminará el 21 de junio. Pero, el dato más destacado, es que el Grupo I, que antes se dividía en sólo dos grupos, ahora tendrá a sus equipos repartidos en tres zonas.
CAMPEONATO ARGENTINO
En lo que respecta al Campeonato Argentino 2014, la UAR confirmó el cronograma para lo que se viene. La Zona Campeonato comenzará el 1° de noviembre, con una modificación. Ya no habrá dos grupos como en 2013, sino que estarán todos en uno.
Es por eso, que la primera jornada arrancará con el último campeón, Tucumán, enfrentando a Alto Valle, Buenos Aires a Salta y Rosario a Córdoba.
En lo que respecta al Ascenso, habrá dos grupos de cuatro equipos y se jugará del 25 de octubre al 22 de noviembre. En GI estará Cuyo, San Juan, Chubut, Mar del Plata; mientras que el GII será conformado por Nordeste, Santiago del Estero, Lagos y Santa Fe. El 29 de noviembre, la fecha indicada para la final.
TORNEO DEL INTERIOR
En está nueva edición, el Torneo del Interior entregará al ganador de su edición principal una nueva plaza para su región en el Nacional de Clubes de 2015.
Los torneos A y B se jugarán entre el 22 de marzo y el 3 de mayo. Los dieciséis clubes se dividirán en cuatro zonas y tras el final de esa primera fase, se definirán los duelos de cuartos de final.
SEVEN DE LA REPÚBLICA
El Seven de la República mantendrá su esencia en la temporada que comienza. Se disputará en diciembre de 2014, con 16 equipos divididos en 4 zonas, con igual cantidad de equipos cada una.
Tras el ascenso de Lagos y el descenso de Jujuy, la Zona Campeonato estará compuesta por: Buenos Aires, Salta, Entre Rios, Rosario, Mar del Plata, Santiago del Estero, Córdoba, Santa Fe, Tucumán, Tierra del Fuego, Nordeste, San Juan, Mendoza, Chubut, Sur, Lagos.
En cambio, la Zona Ascenso estará repartida en 2 zonas de 4 equipos, integradas por: Jujuy, Misiones, Oeste, Austral y en el otro San Luis, Andina, Formosa, Alto Valle.