BUENOS AIRES -- Cumplir y no mucho más. En este 2013, la Selección inglesa alcanzó su principal objetivo, que era clasificarse para el Mundial 2014, pero en materia de juego y jugadores no dejó demasiado para ilusionarse de cara al torneo de Brasil. Y el sorteo terminó por desalentar a otros tantos.
Si bien, jóvenes como Alex Oxlade Chamberlain, Theo Walcott, Jack Wilshere o Andros Townsend se han acoplado muy bien y demostraron que pueden llevar parte del peso de la camiseta de los Tres Leones, lo cierto es que Wayne Rooney (con 27 años, una buena edad), es esencial, como también dos veteranos como Steven Gerrard y Frank Lampard, que son quienes de verdad se "cargan el equipo al hombro" cuando es necesario. Pero la realidad es que sus lesiones son cada vez más repetidas y, por lo tanto, son hombres a los que Roy Hodgson debe "administrarles las energías" y no contará con ellos en todos los casos.
Lo positivo es que no hubo mayores polémicas. John Terry se mantuvo fuera del equipo, lo mismo que Rio Ferdinand, quien renunció a la primera convocatoria para las Eliminatorias, en marzo, y en mayo anunció su retiro definitivo para "dejar lugar a los jóvenes y concentrarse en su carrera en el club".
Y fue uno de los jóvenes, Jack Wilshere el que abrió la puerta a la discusión: "Nacionalizados, ¿sí o no?". Para él, no. Steven Gerrard desplegó otra arista, en la que proponía limitar la cantidad de extranjeros en la Premier para dar más espacio a los ingleses y así fortalecer a la Selección, pero dijo aceptar lo que decidiera la FA. Y la idea de la Federación, justamente, es sumar todo el talento posible -sin importar su orígen- para no dar más ventaja a los otros países. El tema es largo, sin dudas, y seguramente habrá muchas razones para estar a favor como en contra. Probablemente, el debate se retomará más adelante. Hoy por hoy, no es una prioridad.
Ahora importa el presente y el futuro inmediato. Del inicio alentador con el triunfo ante el anfitrión del Mundial, terminando con dos derrotas en Wembley, la Selección inglesa no logró enamorar ni mucho menos hacerse considerar como candidato para el año que viene, más allá de su historia, cada vez más lejana.
***LA CAMPAÑA DE INGLATERRA EN 2013***
Inglaterra 2-1 Brasil - 06 de marzo de 2013 - Wembley - Amistoso
El año empezó bien para el equipo de Hodgson, que le amargó el debut en su nueva etapa en Brasil a Luiz Felipe Scolari. La selección británica no arrasó, pero tuvo buenas combinaciones entre Gerrard, Rooney y Wilshere.Pese a la mano innecesaria del joven del Arsenal que le otorgó el penal a Ronaldinho, pero Hart evitó el gol.
Fue una de las triangulaciones de los ingleses que llegó el gol de Rooney. Luego, la defensa pasó algunos momentos difíciles con escapadas de Neymar y, especialmente Fred, quien descontó y pudo haber marcado algo más.
Fue Lampard con un disparo desde la medialuna quien sentenció el 2-1. Crónica» Video
Fotos
San Marino 0-8 Inglaterra - 22 de marzo de 2013 - Olímpico Serravale - Eliminatorias UEFA
Y si el triunfo amistoso le había dibujado una sonrisa a Hodgson, la actividad en las eliminatorias en 2013 no podían empezar mejor, con una histórica goleada por 8-0 ante la débil San Marino.
El DT le dio descanso a algunos de sus titulares y aún así, el trámite resultó simple. Alessandro Della Valle abrió el marcador, con un gol en contra, por evitar que el buscapié de Baines alcanzar a Rooney. Y los ingleses ya no pararon: Alex Oxlade-Chamberlain, Jermaine Defoe, Ashley Young y Frank Lampard cerraron el primer tiempo con un confortable 5-0.
Wayne Rooney, Daniel Sturridge y Defoe completaron la faena. Crónica» Video
Montenegro 1-1 Inglaterra - 26 de marzo de 2013 - Pod Goricom - Eliminatorias UEFA
La visita al líder del Grupo H, en ese entonces, comenzó más fácil de lo esperado con un gol de cabeza de Rooney, con todos los rivales de camiseta roja mirándolo muy pasivamente. Inglaterra superó a Montenegro en ese primer tiempo, pero no lo capitalizó y en el complemento, el local reaccionó, apretó y el equipo de Hodgson no pudo aguantarlo. A 15' del final, Hart y Welbeck salvaron dos veces en la línea, pero el tercer rebote se coló y Dejan Damjanovic mantuvo a Montenegro en la cima, rumbo al Mundial. Crónica» Video
Inglaterra 1-1 República de Irlanda - 29 de mayo de 2013 - Wembley - Amistoso
En su primer encuentro con Irlanda en 18 años, las cosas empezaron mejor para los visitantes, aunque con un gol de un hombre de la Premier, como Shane Long. Inglaterra reaccionó rápido y mereció más. Fue Frank Lampard quien logró el 1-1, pero Welbeck, Chamberlain y Walcott tuvieron la oportunidad de conseguir la victoria que, finalmente, no pudo ser. Crónica» Video
Brasil 2-2 Inglaterra - 02 de junio de 2013 - Maracaná - Amistoso
La revancha con el anfitrión del Mundial fue diferente a la de marzo. Esta vez, el local tuvo más dominio, con un Neymar - recién vendido al Barcelona- creciendo, pero los goles llegaron recién en la segunda parte. Como en Wembley, Fred, definiendo muy solo en el área para el 1-0. Chamberlain marcó el empate parcial y un tremendo golazo desde afuera al ángulo, de Rooney, puso arriba a los ingleses. Sobre el final, una linda volea de Paulinho selló el 2-2 merecido. Buena prueba para los de Hodgson. Crónica» Video
Inglaterra 3-2 Escocia - 14 de agosto de 2013 - Wembley - Amistoso
Debut soñado para Rickie Lambert. El equipo escocés se puso en ventaja, con una buena definición en la puerta del área de James Morrison. La selección de Hodgson reaccionó y fue en busca del empate que consiguió The Walcott, justo antes de la media hora. En el segundo tiempo, de nuevo se puso adelante Escocia, mediante el gol de Miller, quien ganó la pelota en el área.
Gerrard casi lo iguala con un tiro libre y, poco después, su perfecto centro fue conectado por Welbeck para el 2-2. A 20' del final, Lambert -que había ingresado por Rooney- anotó el triunfo 3-2 con un gran cabezazo. Crónica» Video
Inglaterra 4-0 Moldavia - 6 de septiembre de 2013 - Wembley - Eliminatorias UEFA
El equipo de Hodgson se aprovechó de la inocente Moldavia y consiguió un triunfo clave rumbo al Mundial, porque quedó líder del Grupo H en las Eliminatorias. Gerrard, Lambert -con su primer gol oficial- y doblete de Welbeck, que no falló en dos mano a mano, sentenciaron el 4-0 el Wembley. Crónica» Video
Ucrania 0-0 Inglaterra - 10 de septiembre de 2013 - Kiev - Eliminatorias UEFA
Sin Rooney ni Sturridge, lesionados, ni Welbeck suspendido, el equipo inglés protagonizó ante Ucrania un partido escaso de opciones de gol y no la pasó muy bien para rescatar un punto, que le sirvió y mucho, porque lo mantuvo líder de la zona H. Crónica » Video
Inglaterra 4-1 Montenegro - 11 de octubre de 2013 - Wembley - Eliminatorias UEFA
La victoria que encaminó, definitivamente, a Inglaterra al Mundial. Con sus mejores hombres, la selección inglesa no pudo romper el cero en la primera parte, pero se le abrió el arco en la segunda, mediante Rooney y el gol en contra de Boskovic. No obstante, Dejan Damjanovic le puso algo de suspenso al marcador con el descuento a los 71'. Pero el debutante Andros Tonwsed despejó las dudas a los 78' y, de penal, Daniel Sturridge cerró el 4-1, que alimentaba una ilusión mundialista y dejaba a los ucranianos, casi sin nada. Crónica» Fotos Video
Inglaterra 2-0 Polonia - 15 de octubre de 2013 - Wembley - Eliminatorias UEFA
Inglaterra debía ganar para asegurar su plaza en el Mundial y por eso fue ante la ya desahuciada Polonia. En una alineación con variantes -sin Lampard- Wayne Rooney y Steven Gerrard, por sus goles y actuaciones, fueron la clave para conseguir el triunfo 2-0 y la clasificación para Brasil. Crónica» Video
Inglaterra 0-2 Chile - 15 de noviembre de 2013 - Wembley - Amistoso
En el primer partido preparatorio para el Mundial, el equipo de Hodgson dejó muchas dudas. El DT decidió probar al arquero Fraser Forster, pero los problemas para retroceder se vieron en grande, ante un jugador veloz como Alexis Sánchez. El astro del Barcelona fue quien definió el 2-0 en favor de Chile en Wembley, mismo resultado y escenario que en 1998. Crónica» Video
Inglaterra 0-1 Alemania - 19 de noviembre de 2013 - Wembley - Amistoso
En el cierre del año y tras la caída ante Chile, el equipo de Hodgson quería redirmirse ante otro rival de calidad: Alemania.
En un Wembley repleto, la Selección inglesa recuperó a Gerrard ante un rival que tenía varias bajas, pero el gol del gunner Per Mertesacker en la cara de Smalling le alcanzó para llevarse la victoria. Una victoria que deja más preocupaciones, a poco más de seis meses del Mundial. Crónica» Video
A PENSAR EN EL MUNDIAL...
El 2013, desde lo futbolístico, claro está, no terminó bien. Y el sorteo del 6 de diciembre en Costa do Sauípe no ayudó a cambiar la cara. Y es que no sólo tocaron rivales difíciles, sino también, por el calendario...
El debut: el 14 de junio de 2014 en la cálida y húmeda Manaos (justo donde no quería Hodgson, ante Italia. La vieja y conocida Italia. La Azzurra ha tenido un proceso de transformación y resurgimiento, tras el fracaso en Alemania 2010. Cesare Prandelli renovó el plantel y devolvió al equipo a los primeros planos. Fue subcampeona en la última Euro, luego de eliminar a Inglaterra por penales en cuartos. Y terminó tercera en la Copa Confederaciones de este año ante Uruguay.
En el historial, están parejos. Italia ganó 9, Inglaterra 8 y 7 empates. El último antecedente, los británicos ganaron 2-1 en un amistoso en 2013. Es decir que un empate suena como bastante probable para el estreno en Brasil. Mientras, Uruguay sumaría tres puntos ante Costa Rica, y llegaría mejor parada al duelo con Inglaterra.
El 2013 no fue bueno para el equipo de Tabárez, sin embargo, es innegable el potencial de La Celeste. Por presente, con los explosivos goleadores como Luis Suárez y Edinson Cavani. Y también, por historia. Basta con recordar su 4º puesto en Alemania.
Frente a frente con los ingleses, el historial es parejo 4 G, 3 E, 3 P. ¿Será otro empate? ¿Podrá la dubitativa defensa británica con la potente delantera charrúa? ¿Será derrota? No es que un triunfo sea imposible, pero un punto sería en promedio lo más probable. Entonces, Italia -que debería ganarle a Costa Rica- y Uruguay dominarían el grupo con cuatro puntos, Inglaterra tercera con dos y los ticos con cero.
Entonces, la Selección de Hodgson llegaría a la última fecha obligada a ganarle a la modesta Costa Rica, que sorprendió con el segundo puesto en las Eliminatorias Concacaf. Mientras Uruguay e Italia podría asegurar su boleto a octavos con un empate entre sí.
Son todos supuestos, desde luego. Las cosas podrían resultar totalmente diferentes. Sólo se necesita una tarde inspirada...o dos...El panorama no es el mejor. Roy Hodgson debe despejar algunas dudas, pero al menos tiene la actitud: "Es un grupo muy duro, pero aún así soy optimista". Por algo se empieza...