BUENOS AIRES -- Se viene otro año clave para el rugby argentino. Tanto en el plano internacional, con Los Pumas y el Mundial Inglaterra 2015 a la vuelta de la esquina, y también en el doméstico, con una apuesta fuerte al Nacional de Clubes desde la UAR y una modificación en el formato del Argentino.
Ya está definido que sea Daniel Hourcade el encargado de comandar los destinos de Los Pumas hasta la próxima Copa del Mundo. Por eso, este año es fundamental. El seleccionado argentino jugará en junio dos tests con Irlanda y uno con Escocia, se disputará el tercer Rugby Championship y en noviembre cerrarán en Europa ante Escocia, Italia y Francia. Y el Huevo buscará imponer su sello, ese con el que llevó a Pampas a consagrarse en 2011 en la Vodacom sudafricana. Un calendario con 12 pruebas, exigentes como en los últimos años.
Está claro que los cañones están puestos al PlAR. La ventana de junio tendrá mayoría de Pampas, que ya en febrero competirán en la Pacific Cup con Fiji, Tonga, Japón y Samoa, y también chocarán en amistosos con equipos australianos de Super Rugby, como Waratahs, Western Force y ACT Brumbies. Ahí, en la lista de contratados y becados, se vio la mano de Hourcade. Volvió a confiar en Bruno Postiglioni, Matías Cortese y Román Miralles, sin mucha competencia internacional en el último tiempo. También en tres Pumitas como Patricio Fernández, Guido Petti y Tomás Ramírez, que sin importar la edad casi con seguridad viajarán a la tierra de los Wallabies con Pampas. Y si rinden, ¿jugarán junio? Por qué no.
Los resultados son importantes, está claro. El 2013 se cerró para Los Pumas con 10 derrotas y apenas dos victorias. El sueño del primer triunfo en el Rugby Championship está intacto. Aunque la prioridad es el juego. Además de las derrotas, en este año que ya pasó lo peor fue el flojo nivel demostrado dentro de la cancha. Y con el Mundial tan cerca, lo ideal es que levante la actuación individual y de equipo, y que Hourcade afine el lápiz porque en 2015 no serán muchos los partidos que afrontarán Los Pumas antes del esperado debut en Wembley contra los All Blacks.
Puertas adentro, la UAR se la jugó por tener el Nacional de Clubes al comienzo de la temporada. Esta competencia de clubes de todo el país buscará elevar el nivel del rugby local. Los equipos de la URBA, como CUBA, Hindú, SIC y CASI, se verán las caras con los complicados conjuntos del Interior como Duendes, Universitario de Tucumán y La Tablada, entre otros. Y el Argentino, en el cierre del año, tendrá seis provincias en la Zona Campeonato, jugando todos contra todos.
Es un año clave porque la UAR sigue buscando ampliar y mejorar su calendario, tanto en el plano internacional como local, y ahora tendrá que verse cómo funcionan los cambios implementados para este 2014. Hay 72 jugadores mayores en el Plan de Alto Rendimiento y el desafío es poder verlos a todos en acción, también con Pumas 7´s y Los Jaguares como plataforma de desarrollo.
La mirada, se sabe, está puesta en el Mundial 2015 y a su vez en la posible franquicia para el Super Rugby, que se definirá en pocas semanas. Ese es el futuro. No por nada hay 18 contratados por la UAR, y ya se habla de regresos importantes a mitad de año de jugadores de Europa. El 2014 promete ser un año lleno de rugby y ya se palpita.