John Clayton 10y

Lo que hay que ver en la NFL

BRISTOL -- ¿Qué tan intensos serán los partidos de la Ronda de Comodines de los playoffs este fin de semana?

Se espera que haya un partido de muchos puntos este sábado por la noche cuando los New Orleans Saints visiten a los Philadelphia Eagles. También se espera que tengamos un partido similar al Ice Bowl cuando los San Francisco 49ers visiten a los Green Bay Packers el domingo. ¿Podrán repetir los Indianapolis Colts su victoria de la Semana 16 sobre los Kansas City Chiefs el sábado en el Lucas Oil Stadium? Cualquier cosa puede suceder en el partido entre San Diego Chargers y Cincinnati Bengals el domingo.

La gran interrogante es si la ventaja de la localía puede ser aprovechada en la NFC, los 49ers y Saints son considerados mejores equipos que sus rivales que juegan en casa, sin embargo ambos equipos viajan para enfrentar severas condiciones climatológicas. En la AFC, los Colts terminaron 6-2 en casa en la temporada regular, pero han mostrado señales de ser vulnerables.

Y después están los Packers. Desde el 2002, Green Bay está 3-4 en Lambeau Field en los playoffs. Su marca estaba 13-0 antes del 2002.

Aquí están las 10 tramas a seguir en la Ronda de Comodines de la postemporada:

1. Preparándose para los elementos: Una de las partes más difíciles de la Ronda de Comodines es el clima. En Cincinnati se esperan temperaturas de 35 grados Fahrenheit (1.7 grados Celsius) con lluvia y nieve el domingo. Philadelphia estará seco y con mucho frío. Se espera que la temperatura en Green Bay sea de cero grados Fahrenheit (-17.8 grados Celsius) con un factor de congelación de entre 10 y 19 grados Fahrenheit (entre -23.3 y .28.3 grados Celsius). El único partido en el que no habrá problema con el clima es el de Kansas City que juega bajo techo en Indianapolis. ¿Qué mariscal de campo visitante será el más afectado? Colin Kaepernick de los 49ers sólo ha jugado dos partidos en clima frío y no lo hizo mal. Completó el 59.2 por ciento de sus pases y tuvo siete touchdowns, completando seis pases de más de 25 yardas. Pero Aaron Rodgers tiene 25 partidos de experiencia en el frío, y está en casa.

A pesar de jugar su carrera en la cálida ciudad de San Diego, Philip Rivers ha tenido buenos números en climas fríos. Tiene 18 pases de touchdown en 11 partidos con clima helado. Drew Brees conoce el frío porque jugó en Purdue. Tiene un impresionante porcentaje de pases completos de 65.1 en sus 11 partidos en clima frío, pero sus problemas jugando fuera de casa están bien documentados. Además, en cinco partidos en los que la temperatura es inferior a los 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), el porcentaje de pases completos de Brees cae a 61 por ciento. Tiene marca 2-3 en esos juegos con seis intercepciones.

2. Cambio en el plan de juego: El coordinador ofensivo de los Colts, Pep Hamilton, sabe que no puede emplear el mismo plan de juego que utilizó en la victoria 23-7 sobre Kansas City en la Semana 16. En ese partido, Hamilton dejó que Andrew Luck dirigiera una ofensiva sin reunión que contaba con pases cortos y rápidos. Después de ser detenidos dos veces en tres y fuera, los Colts se sobrepusieron a una desventaja de 7-0 y dominaron a los Chiefs. Luck sabe que podría ser necesaria una estrategia distinta, a pesar de que los Colts están en casa. En ese juego, los Chiefs no contaron con el apoyador Justin Houston y carecieron de una presión al pasador consistente. Houston regresará el domingo de una lesión en el codo, y los Chiefs esperan que el apoyador Tamba Hali juegue a pesar de tener una lesión en la rodilla.

A los Colts les gustaría emplear un ataque balanceado, que ponga más presión sobre el corredor Trent Richardson, quien corrió mejor en la recta final de la campaña, pero terminó el año con 563 yardas y un promedio de 3.0 yardas por acarreo. El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, dio descanso a sus titulares en la Semana 17 y espera que estén frescos. El corredor Jamaal Charles dice que se siente mejor. Los Chiefs perdieron cinco de sus últimos siete partidos de temporada regular.

3. ¿Correrá libremente Colin Kaepernick? La capacidad para correr de Kaepernick podría ser clave para los 49ers contra los Packers. En los playoffs de la temporada pasada, los Packers estaban completamente perdidos tratando de detener a Kaepernick, quien corrió para 181 yardas. En el primer juego de la temporada del 2013, Kaepernick corrió para apenas 22 yardas, pero lanzó para 412 yardas y tuvo tres pases de touchdown. Los 49ers ganaron 34-28. Las condiciones congeladas en la tundra podrían obligar al entrenador en jefe de los 49ers, Jim Harbaugh, a emplear más jugadas de carrera con Kaepernick.

El pasador de los 49ers lució bien contra los Packers, pero sus dos partidos frente a ellos fueron en San Francisco. El coordinador defensivo de los Packers, Dom Capers, pasó la temporada baja tratando de descubrir maneras de frenar la Read-option. Después de conseguir 176 yardas en acarreos de Read-option ante Green Bay en la postemporada del año pasado, Kaepernick sólo tuvo 10 en siete acarreos en el inicio de esta campaña, de acuerdo a ESPN Stats & Information.

4. Debut de Chip Kelly: El mayor misterio de la temporada baja era cómo haría el entrenador en jefe de los Eagles, Chip Kelly, al llegar de la Universidad de Oregon sin experiencia en la NFL. Implementó una ofensiva sin reunión que se supone cambiaría la liga. Al final, la NFC Este no resultó ser tan competitiva como la Pac-12. Kelly se recuperó de un inicio 3-5 para ganar la división y llegar a los playoffs. A pesar de que Kelly terminó con Nick Foles como titular luego de que Michael Vick demostró estar muy golpeado, la ofensiva de los Eagles fue dinámica.

Los Eagles promediaron 417.3 yardas por partido y establecieron un récord de franquicia en puntos anotados (442). En Oregon, la ofensiva de Kelly dominaba en tiempo de posesión, pero sorprendentemente en la NFL no es así. De hecho, los Eagles se convirtieron en la primera ofensiva desde los Buffalo Bills de 1991 en liderar a la liga en yardas por tierra y terminar en el último lugar en tiempo de posesión (26 minutos con 24 segundos en promedio).

5. Buscando poner fin a su sequía: Los Bengals no han ganado un partido de playoffs desde la temporada de 1990, a pesar de que Marvin Lewis tiene al equipo en la postemporada por tercer año consecutivo. Si no pueden ganar el domingo, algo debe estar mal. Los Chargers serán un duro oponente, porque Rivers puede vencer a cualquier equipo, sobre todo como visitante. Sin embargo, los Bengals están 8-0 en casa y ganaron sus partidos de temporada regular en casa por un promedio de 17.6 puntos. Además tienen a la ofensiva con más profundidad de armas en la liga.

Su defensiva se ubicó en el tercer lugar de la NFL. La presión cae sobre el mariscal de campo Andy Dalton, quien está 0-2 en los playoffs. Dalton tiende a completar los pases largos en casa. De visita, los pases largos no son efectivos. Desde 1990, los Bengals están 0-5 en playoffs. Los Chiefs, que visitan a los Colts, están empatados con los Detroit Lions con la mayor racha de partidos de postemporada sin victoria (siete).

6. Partido importante para Brees: El juego del sábado por la noche podría ser decisivo para el mariscal de campo de Pro Bowl de los Saints. Sean Payton es consciente de los problemas de su equipo fuera del Superdome, New Orleans tiene marca 3-5 fuera de casa, y los números de Brees caen de manera importante en esos partidos. La prolífica ofensiva de los Saints pasa de anotar 34 puntos por partido en casa a 17.6 puntos por encuentro como visitante, y el índice de robos de balón pasa de seis a -6. Brees tuvo nueve de sus 12 intercepciones fuera de casa. La defensiva de los Eagles puede ser superada, sobre todo por la vía del pase, lo que podría ayudar a Brees mientras trata de darle a la franquicia su primera victoria como visitante en playoffs (0-5) en lo que podría ser un duelo con un clima severo.

7. Preocupación en el lado ciego: La mayoría de los equipos que juegan este fin de semana tienen solidez en la posición de tackle izquierdo, la más importante en la línea ofensiva de mariscales de campo diestros. Branden Albert está de vuelta como tackle izquierdo de los Chiefs luego de una lesión de rodilla. Jason Peters fue seleccionado al Pro Bowl con los Eagles. La línea de los Bengals mejoró sorprendentemente cuando el tackle izquierdo de calibre de Pro Bowl, Andrew Whitworth, se mudó a la posición de guardia izquierdo, y ha tenido un desempeño solido de Anthony Collins como tackle izquierdo. Anthony Castonzo de Indianapolis sólo permitió cuatro capturas como tackle izquierdo protegiendo a Luck, mientras que Joe Staley tuvo otra gran temporada para los 49ers.

Por su parte, los Saints, Chargers y Packers no han tenido mucho éxito con sus tackles. King Dunlap luchó con las lesiones toda la temporada y sólo inició 11juegos para San Diego, y David Bakhtiari permitió 7.5 capturas en Green Bay. Terron Armstead de New Orleans podría ser la mayor interrogante de los tres, ya que enfrenta a Trent Cole quien tuvo ocho capturas. Payton se inclinó por el novato después de cansarse del pobre desempeño de Charles Brown, quien permitió ocho capturas en 14 inicios. Armstead no ha sido mucho mejor, permitiendo un promedio de una captura por partido en sus inicios. Sus bloqueos serán cruciales para comprar tiempo para los pases largos de Brees, algo que será complicado como visitante.

8. ¿Podrán los Colts frenar a Jamaal Charles? LeSean McCoy lideró a la NFL en yardas terrestres, pero Charles podría haber sido el jugador más valioso para la ofensiva de su equipo. Reid dio descanso a Charles en la Semana 17, pero con 1,980 yardas terminó siendo el responsable del 35.3 por ciento de la ofensiva de los Chiefs y anotó 19 touchdowns, la mayor cantidad de la liga. Los Colts no pudieron contenerlo durante su enfrentamiento en la Semana 17, ya que sumó 106 yardas en 13 acarreos y atrapó cinco pases para 38 yardas. Sin embargo, debido a la gran desventaja de la segunda mitad, Kansas City no pudo darle a Charles su cantidad acostumbrada de toques de balón en la recta final.

9. El regreso de Rodgers: Todavía es increíble pensar que los Chicago Bears y Detroit Lions dejaron que los Packers ganaran la NFC Norte. Durante la ausencia de siete partidos de Rodgers, los Packers sólo consiguieron dos triunfos y un empate, pero fue suficiente para mantener el ritmo en la carrera por la división. Su regreso en la Semana 17 impulsó a Green Bay a una victoria en Chicago para terminar con un récord final 8-7-1 que fue suficiente para ganar la corona divisional.

Con Rodgers bajo centro, los Packers terminaron 6-3 mientras completada dos terceras partes de sus pases y promediaba 8.7 yardas por envío. Rodgers derrota a sus rivales de varias maneras. Tiene uno de los brazos más fuertes y precisos de la liga, y si sus receptores están cubiertos, puede correr para conseguir primeros intentos. Su regreso convierte a los Packers en un equipo peligroso en la NFC.

10. Los Chargers son el verdadero comodín: En los últimos años, el campeón del Super Bowl ha sido un equipo que se enciende en la recta final. Mike McCoy y los Chargers sin duda se han encendido en el momento indicado. San Diego ha ganado cuatro partidos consecutivos, y Rivers tuvo un gran cierre en diciembre. De los participantes en los playoffs, sólo los 49ers terminaron la temporada con más triunfos consecutivos que los Bolts.

Un posible obstáculo para los Chargers es el horario de la 1:00 p.m. hora del este, que para el reloj interno de los jugadores es a las 10:00 a.m. Los Chargers han jugado bien este año en partidos con horario de la costa este, pero ha sido difícil para ellos entrar en ritmo en el primer cuarto, Sin embargo Rivers ha sido un gran mariscal de campo fuera de casa. Completó el 71.5 por ciento de sus pases con 15 touchdowns como visitante esta campaña.

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