MÉXICO -- Un congelado Lambeau Field sirvió de escenario para un partido que perfectamente pudo haber salido de una vieja cinta VHS de hace 25 años, con los San Francisco 49ers logrando exprimir una sufrida victoria por 23-20, en la Ronda de Comodines sobre los Green Bay Packers.
Así sucedieron las cosas:
Estilo retro: Ambos equipos sabían que el clima iba a jugar un papel preponderante en el encuentro, y salieron preparados para ellos. Con una gran variante de formaciones con bloqueadores múltiples, ambos clubes se preocuparon por establecer un ataque terrestre de poder. San Francisco combinó a Frank Gore con Colin Kaepernick, mientras Green Bay se recargó primordialmente en Eddie Lacy. En una liga que se sigue inclinando más y más hacia los espectaculares juegos aéreos con formaciones de receptores múltiples, los playoffs en estadios a cielo abierto siguen siendo el sitio perfecto para ver el fútbol americano por tierra.
Todo se acabó cuando: Phil Dawson conectó gol de campo de 33 yardas en la última jugada del partido, con el marcador empatad 20-20, para evitar la prórroga y darle a San Francisco su primer triunfo en playoffs en Green Bay, y con ello el pase a la Ronda Divisional. El gol de campo de Dawson fue la cereza del pastel de una serie metódica que exprimió los últimos 5 minutos del reloj, contestando una serie de los Packers que había empatado el marcador instantes antes. Pese a que los Niners desperdiciaron dos tiempos fuera temprano en la segunda mitad, fueron capaces de controlar el reloj con la posesión del balón en los momentos finales del encuentro.
El balón del partido va para: Toda la semana recalcamos la importancia que tendría Kaepernick esta semana, ante un oponente contra quien ya había brillado en sus salidas previas. Kaepernick tiró una intercepción en un pase lanzado a Vernon Davis que se quedó trágicamente corto, permitiendo a Tramon Williams hacer una jugada sobre el balón en el segundo periodo, pero el resto del partido respondió para lavar su error, particularmente en la segunda mitad obteniendo yardas críticas para primeros intentos por tierra, escapando a la presión de Green Bay. La tercera campaña regular de Kaepernick no ofreció el progreso que algunos esperaban del pasador procedente de la Universidad de Nevada, pero este triunfo en Lambeau puede servir de trampolín para que dé el siguiente salto en su nivel.
El héroe anónimo: Parece casi un insulto describir como anónimo el esfuerzo de Michael Crabtree en el partido. El receptor abierto --quien se perdió buena parte de la campaña mientras se recuperaba de una lesión de tendón de Aquiles sufrido en el receso de temporada-- se despachó con ocho recepciones para 125 yardas, fue un constante dolor de cabeza para la secundaria de los Packers. Crabtree no anotó touchdown en el cotejo, pero fue líder en recepciones y líder en yardas durante el mismo.
La estadística del partido: Seis. Fue el número de conversiones exitosas de los 49ers en tercer intento, en 12 oportunidades. Los Packers, en cambio, sólo fueron exitosos en tres de sus 11 intentos en tercera. Tres de las conversiones exitosas de San Francisco llegaron en la última serie, para definir el partido.
Lo que sigue: Los Niners empacan para dirigirse a Charlotte y medirse contra los Carolina Panthers, equipo que los venció el 10 de enero en un cerrado duelo de 10-9 en Candlestick Park. Un triunfo de San Francisco de visita, aunado con un triunfo de los New Orleans Saints sobre los Seahawks en Seattle, daría a Candlestick un último partido antes de ser reemplazado por la nueva casa de los Niners, en el Juego de Campeonato de la NFC. Para Green Bay, a pensar en el draft y la campaña que viene.