AUCKLAND -- Primer paso positivo para Horacio Zeballos. El argentino, que venía de caer en la primera ronda del Challenger de San Pablo, se impuso al italiano Filippo Volandri (70º) por 6-0 y 7-6 (1) y avanzó a la segunda ronda del ATP de Auckland, que se juega sobre canchas duras y reparte 455.190 dólares en premios.
Zeballos tuvo un arranque estupendo en el certamen neozelandés. Aprovechó las dudas en el servicio de su rival y golpeó duro con su devolución: ganó 14 de 20 puntos y consiguió tres quiebres de servicio. Además, pese a no tener mucha eficacia con el primer (43%), acompañó con su saque y se quedó con sus games sin mayores problemas.
Con la ventaja inicial, el argentino empezó a sentir el intento de recuperación de Volandri, quien venía de perder en Doha y que no gana un partido ATP desde julio -en Bastad, a Jurgen Zopp (202°)-. Mucha paridad en el segundo set, con dos quiebres para cada uno y una definición en el tie break, donde Zeballos se mostró más firme y lo cerró con contundencia.
El marplatense, que jugó por primera vez en su carrera ante el italiano, se recuperó de esta manera de su derrota ante su compatriota Agustín Velotti (234°) en Brasil y ahora espera en segunda ronda de Auckland por el ganador del alemán Philipp Kohlschreiber (22°), quinto favorito, y el español Pablo Carreño Busta (61°).
Por su parte, Federico Delbonis (54º), el otro argentino en el cuadro principal, espera por un rival surgido de la clasificación, sabiendo que el ganador se verá con David Ferrer, el máximo favorito del torneo y campeón en 2007, 2011, 2012 y 2013.
En otros encuentros de la jornada, el colombiano Santiago Giraldo derrotó al español Albert Montañés por 6-1 y 7-6 (3), también consiguió su primer triunfo en la temporada y ahora espera por el holandés Robin Haase, octavo favorito, o el español Guillermo García López.
Además, el estadounidense Jack Sock, invitado por la organización, venció al francés Adrian Mannarino por 6-3 y 6-4 y se convirtió en el próximo rival del alemán Tommy Haas, segundo preclasificado.
Lunes 6 de enero - Primera ronda
Santiago Giraldo (COL) a Albert Montañés (ESP) por 6-1 y 7-6 (3)
[WC] Jack Sock (USA) a Adrian Mannarino (FRA) por 6-3 y 6-4
Horacio Zeballos (ARG) a Filippo Volandri (ITA) por 6-0 y 7-6 (1)