Estamos a apenas un mes del inicio de los entrenamientos primaverales, y los agentes libres de calidad que todavía están disponibles en el mercado libre son pocos. Mientras que algunos peloteros codiciados siguen disponibles -- con un cierto lanzador proveniente de Japón como el más buscado de todos -- la gran mayoría de los equipos van a necesitar que el salto de calidad provenga de parte de alguien que ya es parte de su plantel actual.
Llámenlo lo que quieran, el regreso a su verdadero nivel, el principio plexiglás o el rebote del gato muerto, pero aquí le echamos un vistazo a seis jugadores que están listos para tener el tipo de temporada en el 2014 que nos hará olvidar a sus respectivas campañas en el 2013 (Nota importante: Las estadísticas provistas son cortesía del sistema de proyección ZiPS).
B.J. Upton, Bravos de Atlanta
Proyección 2014: .231/.304/.413 | 19 HR | 57 CI | 23 BR | 1.9 WAR
No hay forma de decirlo de otra manera: El 2013 fue un verdadero desastre para Upton. Él se cayó de cara al piso figurativamente de todas las maneras en las que uno se puede imaginar durante su primera temporada como miembro de los Bravos, su promedio de bateo fue de .184/.268/.289 con apenas nueve jonrones en 391 turnos al bate. Upton tuvo que lidiar con algunas lesiones crónicas, la más notoria fue una contractura en el aductor que lo llevó a la lista de lesionados en Julio, pero más allá de eso no había nada que pudiese explicar las razones por las cuales el agente libre que aterrizó en Atlanta como la incorporación más importante de los Bravos terminó bateando como un jardinero central de las ligas menores que está a punto de ser dejado libre.
Esta temporada va a ser mejor que la anterior, pero la incógnita es que tanto mejorará Upton. Las buenas noticias son que Upton sigue siendo talentoso, sigue teniendo menos de 30 años y tiene pergaminos como alguien capaz de castigar a lanzadores en las Grandes Ligas. Él no va a tener un promedio de bateo particularmente alto -- aun en sus mejores temporadas, Upton poseía un promedio de bateo que merodeaba .240 -- pero tendrá el suficiente poder como para compensar por ello y seguirá siendo sólido defensivamente en el jardín central, lo que debería ser suficiente como para regresar a la categoría de los jugadores promedio. Tras haber tenido una temporada en la que obtuvo 1.8 victorias menos que su reemplazante, el simple hecho de que ese número suba a dos victorias más que su reemplazante representaría una diferencia de cuatro triunfos en total comparado con la temporada pasada.
Los Bravos se verán envueltos en una pelea brutal con los Nacionales por la supremacía en la División Este de la Liga Nacional y estarán contentos con cualquier mejoría que vean de parte de Upton.
Albert Pujols, Angelinos de Los Ángeles
Proyección 2014: .277/.344/.485 | 24 HR | 81 CI | 3.0 WAR
La temporada inaugural de Pujols con los Angelinos en el 2012 fue un poco decepcionante debido a su gran contrato, pero nada pudo haber preparado al conjunto californiano para lo que verían de parte de él en el 2013, incluyendo una línea estadística de bateo de .258/.330/.437 que terminó así a fines de julio por lesión. El viejo Pujols podría ser cosa del pasado y las probabilidades de que él tenga una temporada del calibre de un Jugador Más Valioso son menores que antes, pero no nos olvidemos que (A) él tiene apenas 33 años y (B) que el 2013 fue la primera temporada de su carrera en la que no fue de gran ayuda para su equipo.
Mientras que un regreso a su productividad del 2012 no lo pondrán en camino nuevamente hacia los 700 cuadrangulares, no deberíamos apresurarnos por enterrar la carrera de uno de los bateadores más talentosos de la historia de las Grandes Ligas. Las proyecciones de ZiPS para Pujols en el 2014 son conservadoras en términos de partidos jugados debido a su salud reciente, pero Pujols podría tener una temporada que valdría cuatro victorias sobre su reemplazante con un poco de suerte en ese aspecto.
Edwin Jackson, Cachorros de Chicago
Proyección 2014: Marca de 11-11 | 3.99 PCL | 173.2 CL | 54 BB | 139 K | 2.1 VSR
Esto puede ser difícil de creer, pero Jackson cumplió apenas 30 años hace unos meses. A pesar de que él nunca se convirtió en estrella, Jackson ha sido uno de los lanzadores más efectivos de su generación cuando se trata de devorar entradas lanzadas, consiguiendo números que coinciden con el promedio general de las Grandes Ligas sin quedar marginado del diamante por mucho tiempo.
Es por eso que unos Cachorros en plena transición contrataron a Jackson por cuatro años y 52 millones de dólares (no para que los propulse a una improbable campaña rumbo al título, sino que para que lanze 180 entradas en la temporada y no sea malo). Jackson se las arregló para devorar entradas en el 2013, pero parece que le agarró una indigestión al tener un promedio de 4.98 carreras permitidas, su peor marca en ese rubro desde su primera temporada completa en las Grandes Ligas en el 2007.
Las buenas noticias son que los números periféricos de Jackson permanecieron casi inalterados en el 2013: Su número de carreras permitidas independiente de la defensa (FIP) de 3.79 FIP no estuvieron fuera de lugar considerando que su FIP en las tres temporadas anteriores fue de 3.85, 3.55 y 3.86, respectivamente. La velocidad de los lanzamientos de Jackson bajó el año pasado, pero no demasiado como para que eso alarme, ya que no existen razones para pensar que no puede volver a ser un lanzador de confianza en el 2014.
Dan Haren, Dodgers de Los Ángeles
Proyección 2014: Marca de 11-10| 3.71 PCL |162.2 EL | 30 BB | 138 K | 1.8 VSR
¿Quién hubiese pensado que serían los Dodgers, de todos los equipos en las Grandes Ligas, los que incorporarían a uno de los refuerzos más económicos de la pretemporada? Mientras que 10 millones de dólares por un año puede estar fuera de tu prespuesto o del mio, en el 2014 ese es un buen contrato para un lanzador perfectamente adecuado (especialmente cuando lanzadores como Ricky Nolasco y Phil Hughes firman contratos a largo plazo).
A pesar de su decepcionante promedio de carreras permitidas en el 2013 (4.67), el promedio de ponches de Haren volvió a estar por sobre nueve cada nueve entradas y su promedio de 4.87 ponches por cada pase libre otorgado estuvo por sobre el promedio que posee en toda su carrera (el cual tiene la distinción de ser el quinto mejor de la historia de las Grandes Ligas) y fue el cuarto mejor de la Liga Nacional el año pasado.
Starlin Castro y Anthony Rizzo, Cachorros de Chicago
Proyección 2014 (Castro): .280/.319/.413 | 13 HR | 3.0 WAR
Proyección 2014 (Rizzo): .255/.336/.464 | 27 HR | 2.9 WAR
Antes de empezar la temporada en el 2013, lo que preocupaba a los simpatizantes de los Cachorros más que nada sobre Castro eran sus lapsos ocasionales de concentración en defensa como campocorto. Nadie imaginó que Castro, un pelotero con un promedio de bateo de .297/.336/.425 en su carrera en las Grandes Ligas entre los 22 y los 22 años, también se convertiría en un gran problema ofensivamente al poseer un promedio de bateo de apenas .245/.284/.347.
Al ver a su promedio de bateo basado en pelotas puestas en juego avanzado (xBABIP), el promedio de batazos de línea de Castro, el promedio de bolas rodadas y otras estadísticas que sugieren que bateó como un bateador con un xBABIP de .329 lo haría, casi 40 puntos por sobre su BABIP verdadero de .290 en el 2013. Castro no cumplirá 24 años hasta que termina el entrenamiento primaveral, así que es demasiado temprano como para entrar en pánico sobre un pelotero que ha logrado mucho a una temprana edad.
Rizzo estuvo en un bote similar al de Castro en el 2013, viendo a su promedio de bateo en pelotas puestas en juego bajar de .310 en el 2012 a .258 el año pasado, a pesar de que dicho promedio avanzado fue de .313. ¿Podrá ser que los dioses del BABIP simplemente odian a los Cachorros? Hasta que haya alguna señal divina de que estos dos pilares de los Cachorros se están deteriorando de verdad, esperen que ambos se rediman en el 2014.