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Federer, Nadal, Murray y Dimitrov, en cuartos de final en Australia

MELBOURNE -- En la octava jornada del Abierto de Australia vieron acción tres de los máximos protagonistas del circuito. Y, con mayor o menor complicación, accedieron a los cuartos de final.

Por un lado, el suizo Roger Federer, con un fantástico nivel y menos problemas de lo imaginado de acuerdo al rival, venció al francés Jo-Wilfried Tsonga por 6-3, 7-5 y 6-4 . Su rival en cuartos de final será el escocés Andy Murray que venció al francés Stephane Robert (119º). Además, el español Rafael Nadal, el Nº 1 del ranking mundial, le ganó al japonés Kei Nishikori y se verá con Grigor Dimitrov.

Federer, fiel a su estilo, salió a atacar al galo, con la clara intención de acortar los puntos
y dominar con sus golpes. Así, rápidamente obtuvo el quiebre, se adelantó 3-0, ventaja
que el número 6 del ranking mundial no dejó ir en todo el primer parcial.

Ya en el segundo, mucho más parejo, el suizo tuvo su chance recién en el undécimo game. Tsonga salió airoso con un ace en la primera ocasión, pero en la segunda nada pudo hacer. Es más, Federer cerró el segundo con su saque en cero y con un ace: bien contundente.

En el tercero, se hizo todo cuesta arriba para el francés. En el tercer game cedió su servicio en 0, yendo a la red sin convicción y dejando que Federer lo domine completamente. De lo más importante: su servicio funcionó a la perfección.

En el global, quien es entrenado por el sueco Stefan Edberg ganó el 88% de los puntos con su primer servicio (7 aces). Como contrapartida, el francés ganó el 55% de los puntos con el segundo. Además, mientras Federer aprovechó 3 de las 7 chances de quiebre (una por set), Tsonga solamente tuvo una chance, víctima de 43 tiros ganadores del helvético, que sumó 21 errores no forzados (saldo de 29-28 para el galo).

Con la victoria ante el francés, el suizo alcanzó las 930 victorias en su carrera y así superó la marca del del argentino Guillermo Vilas, la tercera mejor de la Era Abierta. Por delante solo tiene al checo-norteamericano Ivan Lendl, con 1.071, y al estadounidense Jimmy Connors, con 1.253. Federer, dueño del récord de 17 títulos de Grand Slam y, con 32 años, disfruta del presente, sin molestias en la espalda, con nueva raqueta y buenas sensaciones.

Su próximo rival será Andy Murray, el cuarto del ranking mundial. El vigente campeón de Wimbledon necesitó de seis match points (cuatro en el tercer set) para vencer al francés Robert (119º) por 6-1, 6-2, 6-7(6) y 6-2. Sin ser un gran día del británico, finalista en Australia en 2010, 2011 y 2013, tuvo chances para cerrarlo en el tercer parcial, pero debió ir al cuarto, luego de perder su primer parcial en el torneo.

En total, sumó 48 tiros ganadores y 47 errores no forzados, contra 33 y 56, respectivamente, de su rival, que quebró una sola vez el servicio del escocés (1/6 en todo el partido), justo cuando el ganador sacaba para el match en el tercero. Murray, mientras tanto, aprovechó 7 de las 14 chances de quiebre que tuvo en total.

A pesar de la derrota, Robert se meterá entre los 80 mejores, cerca del 61º lugar que supo ocupar en 2010, cuando fue finalista en Johanesburgo. Además, el galo es el mejor lucky loser en la historia del torneo.

Mientras tanto, Nadal, líder de la ATP, corroboró en la cancha principal de Melbourne que el compromiso con Nishikori (16º preclasificado) iba a ser realmente difícil. Y vaya si lo fue, que el español debió batallar duro para dar otro paso al frente en el primer Grand Slam de la temporada con victoria por 7-6 (3), 7-5 y 7-6 (3).

Con molestias por tener ampollas en la mano izquierda, vendado y con gestos de dolor, Nadal no se salió de su objetivo de ser agresivo y tratar de contener con su solidez y apoyado en su gran defensa los cambios de ritmo del nipón. Liviano y con rápidos desplazamientos, Nishikori aprovechó varios tiros paralelos para incomodar al rey.

En el primer set, Nadal le quebró en el primer game. Recuperó el break Nishikori en el cuarto y quedó 2-2. Fueron al tie-break y ganó 7-3 el español, en un total de una hora y cinco minutos. Aún sin rendir a tope, el europeo marcó una leve diferencia, por experiencia y oficio.

En el siguiente parcial, fue Nishikori el que pegó primero, al romperle el saque a Nadal en el quinto juego. Puso las cosas quedaron iguales cuando el español pudo recuperar el rompimiento en el octavo game. Y luego se adelantó, pasando del 3-4 al 5-4. Otro quiebre, en el 12º juego, le permitió definir y aumentar la ventaja.

Con los inconvenientes citados de su mano, Nadal sacó a relucir su categoría y consistencia, siendo más que un Nishikori que tuvo pasajes de gran nivel. El español logró un quiebre en el cuarto game y luego tomó ventaja de 4-1. Iba 4-2 y cedió su saque con una doble falta, hasta que el japonés empató 4-4. Otro quiebre le significó a Nishikori pasar de 1-4 a 5-4. Falló el perdedor con su saque para tratar de ganar el set y el de Manacor igualó 5-5 para luego cerrar la historia en otra muerte súbita.

Campeón del Abierto de Australia por única vez en 2009, Nadal estuvo ausente el año pasado debido a la lesión en la rodilla izquierda que lo alejó siete meses del circuito. Esta vez, busca ser el primer hombre en conquistar por lo menos dos títulos en cada uno de los cuatro Majors, desde que lo hiciera el australiano Rod Laver en la década del '60.

Nishikori, entrenado en este tramo de su carrera por Michael Chang, jugó muy bien, pero no superó la prueba de fuego ya que jamás pudo vencer a Nadal, ahora sumando seis partidos entre ambos.

El rival de Nadal en los cuartos de final será el búlgaro Grigor Dimitrov (22º), que le ganó por 6-3, 3-6, 6-2 y 6-4 al sorpresivo español Roberto Bautista Agut, quien en la segunda ronda había eliminado al argentino Juan Martín del Potro (5º).

Dimitrov, de 22 años, es el primer búlgaro en los cuartos de final de un Grand Slam. Antes sólo había llegado a la tercera rueda de un Major en Roland Garros 2013. Además, ya había sido el primero de su país en ganar un título ATP (Estocolmo 2013).


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