BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 16 DE ENERO AL 19 DE ENERO
• PGA Tour
No es nada cómodo iniciar la actividad de un año en un certamen de las características del Humana Challenge, con un Pro Am de tres vueltas, jugando cada una en canchas distintas de par 72, y la cuarta dedicada a profesionales que se superan el corte, que este año estuvo en nueve bajo el par.
El venezolano Johnattan Vegas debió luchar mucho para alcanzar ese límite, pues con 69 (con un doble bogey, un bogey y cinco birdies) y 71 (con un doble bogey, tres bogey y seis birdies) estaba 4 bajo par. En la tercera, que definía la clasificación, realizó su mejor labor y, con seis birdies y un bogey, logró el 67 que necesitaba. Pero --siempre existe un pero-- la última vuelta fue la antítesis de la anterior: dos triple bogeys, dos bogey y cuatro birdies dieron por un resultado de 76. Los menos nueve se redujeron a menos cinco y fue a parar al puesto 84°, el último, con recompensa económica de 9.460 dólares.
El colombiano Camilo Villegas compartió del 33° al 37° puesto, con una labor bastante regular. Cuatro birdies y dos bogeys para la primera tarjeta; ocho birdies y un doble bogey para el 66 de la segunda; cuatro birdies para el 68 de la tercera, y seis birdies y dos bogeys para el 68 de la cuarta. Con 272 (-16) quedó a 12 golpes del estadounidense Patrick Reed, de 23 años, quien consiguió su segundo título en el PGA Tour, con parciales de 63-63-63-71 (-28).
Con su actuación en el Humana Challenge, Villegas agregó algo más de 30.000 dólares a su cuenta bancaria.
• European Tour
Una vez bajado el telón del Abu Dhabi Golf Championship, las sensaciones de los argentinos Ricardo González y Emiliano Grillo, y del paraguayo Fabrizio Zanotti, pasan de la preocupación hasta no fue tan malo o pudo ser mucho mejor.
Para el jugador nacido en Asunción, capital de su país, es la intranquilidad respecto de su futuro al haber fallado el corte por tercera vez consecutiva, en la iniciación de la temporada. Más, ante la segunda vuelta de 79 golpes, sin birdies, con dos doble bogeys y tres bogeys.
El joven Grillo se clasificó con lo justo, en el par de cancha: 144 (72-72). En el tercero y cuarto capítulos fue avanzando en su juego. En la cuarta ronda salió por el hoyo 10 y venía embalado, pero en el momento de la definición hizo un doble bogey (par 5 del 8) y bogey (par 4 del 9). Pudo ser décimo, y se debió conformar con ser 31°. En general, en los fairways, acertó 36 de los 56. En los approachs, tuvo 49 de 72; en los bunkers, 13 de 23 y un promedio de 30 putts. Bastante para practicar.
El correntino González fue de mayor a menor. Abrió con 71y en la etapa siguiente hizo 66, mediante siete birdies y un bogey, para quedar cuarto y hacer surgir grandes esperanzas. Hasta ese momento tenía en su haber 12 birdies contra cinco bogeys. En la tercera vuelta jugó con el norirlandés Rory McIlroy, y ya no fue el mismo. Cometió tres bogeys y su único birdie lo hizo en el par 5 de 18, necesitando 31 putts para embocar en esta vuelta y 32 en el último recorrido. Con las esperanzas destrozadas con los 74 y 73, totalizó 284 (-4) y compartió con Grillo la 31ª ubicación, para llevarse 15.584 euros a cada uno a sus bolsillos.
El español Pablo Larrazábal, que estaba 103° en el ranking mundial, logró el tercer título de su carrera en el Tour Europeo, con 274 (-14), en un final apasionante, al superar por un golpe a Rory McIlroy y al estadounidense Phil Mickelson.
• Champions Tour
El mexicano Esteban Toledo finalizó decimonoveno entre los 41 participantes del Mitsubishi Electric Championship, dedicado a los vencedores de las competencias de los seniors, mayores 50 años, en 2013. Toledo empleó 208, con parciales de 69-72-67 (-8). El alemán Bernhard Langer se impuso con 194 golpes (66-64-64), 22 bajo el par, seguido con 197 por los estadounidenses Fred Couples y Jeff Sluman.
• PGA Tour Latinoamérica
El mexicano Rodolfo Cauzabón, los argentinos Armando "Gato" Zarlenga, Federico Cabrera, Tommy Cocha, Luciano Giometti y Leandro Marelli; el guatemalteco Pablo Acuña, el salvadoreño Fernando Figueroa, el chileno Juan Cerda y el peruano Sebastián Salem lograron un lugar en todo el calendario de 2014, al figurar entre los 20 primeros del Primer Torneo Clasificatorio, que se realizó en Perú la semana pasada.
SEMANA DEL 23 DE ENERO AL 26 DE ENERO
• PGA Tour
Los argentinos Andrés Romero y Miguel Ángel Carballo se suman a Camilo Villegas y Johnattan Vegas para conformar el cuarteto de latinoamericanos presente en el Farmers Insurance Open, a realizarse en el par 72 de 7607 yardas del south course del Torrey Pines GC, La Jolla, California.
El certamen distribuye 6.100.000 de dólares en premios, de los cuales 1.098.000 serán para el vencedor, y cuenta con un atractivo especial: la presencia de Tiger Woods, el número uno del mundo, defensor del título, ganador de siete versiones del variado historial de esta competencia.
Un grupo de serios adversarios deberá enfrentar Tiger, constituido por Phil Mickelson, que viene de salir segundo en los Emiratos Arabes Unidos; Brandt Snedeker, Jordan Spieth, Lee Weatwood, Ryo Ishikawa, Rickie Fower y Mark Calcavecchia.
El año último ningún latinoamericano pasó el corte de 143: Vegas, 144; Villegas, 145; Ángel Cabrera y Fabián Gómez, 146, y Andrés Romero, 160.
Pero no todo es negativo. En 2012, el colombiano Villegas finalizó 22, con vueltas de 65-72-70-73 para un total de 280 (-8), el tucumano Romero fue 52, con 285 (-3) y el venezolano Vegas sumó 286 (-2). Carballo y Cabrera no pasaron el corte. En 2011, Villegas concluyó 44, con 287 (-1).
Ahora, Camilo llega de ser 33° en el Humana Challenge, y Johnattan 84°. Carballo viene de haber jugado en Hawai y de ser alternativo en el Humana, y Andrés Romero debuta esta temporada, tras no clasificarse en su país el Abierto del Sur, en Mar del Plata.
• European Tour
El Qatar Masters es el segundo eslabón del circuito europeo en su paso por Asia. La cancha del Doha Golf Club es un par 72 espectacular, ubicado a 10 km del centro de la ciudad. Tienen asegurada su participación Ricardo González, Emiliano Grillo, Fabrizio Zanotti, en tanto el cordobés Estanislao Goya es reserva con alguna posibilidad de poder ingresar.
González tiene una excelente campaña en este torneo. Catorce veces pegó en el tee del hoyo 1, superando el corte en 12 ocasiones. Sólo falló en 2009 (75-71) y 2013 (69-76). Fue quinto en 2012 y ganó 62,762.62 euros, con 208 golpes (-8), porque una tormenta de arena obligó a reducirlo a 54 hoyos. Terminó cuarto en 2006, con 277 (-11) y recibió un cheque de 62.036 euros. En su historial aparecen además el octavo de 2001, el noveno de 2010, el decimosexto de 2005, los decimoctavos de 2002 y 2004 y el decimonoveno de 2011, lo que hace un total de ocho Top 25. En el Qatar Masters lleva obtenido en premios más de 250.000 euros.
El paraguayo Zanetti terminó en el 59° lugar el año último, con 289 (+1) y vigésimo octavo en 2011, con 286 (-2). Goya no pasó el corte en 2013 (70-72), fue decimotercero en 2012, con 277 (-11) y 63 en 2011, con 292 (+4). Por último, Grillo lo jugó por primera vez en 2013 y no pasó el corte (77-70).
• LPGA Tour
Las damas empiezan su travesía anual en el Bahamas LPGA Classic, en la cancha de par 73 y 6644 yardas del Ocean Club Golf, en Paradise Island, Bahamas. Cuatro latinoamericanas serán anunciadas en la hora establecida para sus salidas, encabezadas por la paraguaya Julieta Granada, novena en 2013; la colombiana Paola Moreno, decimotercera; mientras que su compatriota Mariajo Uribe y la chilena Paz Echeverría no pasaron el corte clasificatorio. En el sector de alternativas están la venezolana Verónica Filabert y la mexicana Alejandra Llaneza.
Así cerramos nuestra segunda entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.