Los Angeles Clippers han navegado un trayecto sin Chris Paul, pero ahora tienen que recuperarse de una sorprendente derrota durante su gira.
Por su parte, los Chicago Bulls, parece que se mantienen ganando sin importar cuántos jugadores están perdiendo de su alineación.
Los Clippers tratarán de evitar caer de manera consecutiva por primera ocasión en un mes, mientras que los Bulls van tras su décima victoria de sus últimos 12 juegos, el viernes en la noche en el United Center.
Los Ángeles (29-15) han promediado 108.6 puntos -- 3.2 mejor que el promedio de esta temporada -- al ganar seis de ocho desde que su jugador seis veces nominado al Juego de Estrellas quedara fuera por un esguince en el hombro derecho el pasado 3 de enero. Sin embargo, los Clippers han tirado 6 de 26 desde la línea de tres puntos así como en su intento fallido por alcanzar 93 puntos por segunda ocasión en tres juegos durante la derrota que sufrieron 95-91 el miércoles en Charlotte. Desde entonces promediando 17.5 puntos y un porcentaje de tiro del 65.9 en sus primeras cuatros aperturas, Darren Collins ha anotado 10.2 mientras ha tirado el 35.6 por ciento en sus últimos cinco juegos. Las dos anteriores derrotas de los Clippers sin Paul fueron con sus compañeros líderes de división, San Antonio e Indiana. "Tenemos una gran apariencia en los tiros de tres puntos", dijo el coach Doc Rivers luego de que su equipo registró una marca de 2-2 en esta gira de siete juegos. "Algunas noches va y algunas otras noches no va". Mientras que Blake Griffin se ha convertido en un punto focal con 26.9 puntos por juego en sus últimos siete encuentros, fue limitado y solamente anotó un puntos en los últimos 12 minutos el pasado miércoles, perdiendo además un par de layups en los últimos 20 segundos. Enfrentando a otra de las mejores defensivas de la liga después de medirse en contra de los Pacers y los Bobcats, los Clippers podría tener algunas dificultades al tratar de evitar derrotas de manera consecutiva por primera vez desde las ocurridas el 25 y 26 de diciembre. Unos resurgidos Bulls (21-20), rankeados segundos en la NBA con 92.5 puntos admitidos por juego, se han movido arriba del .500 por primera ocasión en dos meses luego de su triunfo el miércoles frente a Cleveland por 98-87. D.J. Augustin finalize con 27 puntos y Taj Gibson igualó una marca personal con 26 unidades, tapando así las dos ausencias de los titulares lesionados Kirk Hinrich y Carlos Boozer. Augustin ha jugado un papel clave en este resurgimiento con 21.6 puntos por juego en sus últimos cinco juegos mientras anota 19 de 33 tiros desde la línea de tres puntos. "Es una de las cosas que respeto de nuestro equipo", dijo el coach Tom Thibodeau. "Responden a cada desafío. Tienen mucho corazón. Están jugando unidos. Cada día tienen una mejoría adecuada. Si alguno está fuera, los otros cinco están ahí y hacen el trabajo". Además Joakim Noah ha estado sólido en la mitad, promediando 13.8 puntos y 14.4 rebotes en lo que ha sido la mejor racha de su carrera luego de que 14 juegos en fila consiguió dobles dígitos en rebotes.
Aunque se espera que Hinrich se pierda varios juegos por una lesión en el muslo, Boozer podría regresar de una lesión en la pantorrilla derecha. Ha totalizado 49 puntos en las dos ocasiones en su carrera que se ha enfrentado a los Clippers en el United Center.
Griffin se ha combinado para 51 puntos y 22 rebotes en estos encuentros - ambas fueron victorias para Los Ángeles. Además consiguió 15 puntos y 12 tableros en la victoria por 121-82 en su visita a Chicago el 24 de noviembre, en el primer partido que los Bulls jugaron sin Derrick Rose.
Los 39 puntos de diferencia en el marcador para los Clippers, fue el margen más amplio en la historia de la franquicia.
Los Ángeles han ganado 10 de 10 juegos en el United Center.