Dan Szymborski 10y

Los que podrían dar 'el salto'

Una de las grandes historias del 2013 fue la aparición de Max Scherzer, el eventual ganador del Cy Young de la Liga Americana. Aunque entró a la temporada con efectividad de por vida de 3.50 y ni un solo voto para el Juego de Estrellas o el Cy Young a su favor, el derecho de 28 años dominó la Liga Americana en ruta a lograr marca de 21-3, una gran efectividad de 2.90, y el premio Cy Young.

Los lanzadores de élite en el béisbol no surgen de la nada, estrellas formadas totalmente a la usanza de la mitología griega; ellos usualmente llegan desde el grupo de buenos a muy buenos lanzadores. En algún punto allá afuera, hay un lanzador meramente bueno que está a punto de convertirse en un lanzador tremendo. El reto es identificar quien podría ser.

Las probabilidades de que un lanzador en particular de un paso al frente son relativamente pequeñas -- si fuera algo tan fácil, todo el mundo lo haría -- pero aquí les presento mis candidatos favoritos para despuntar y tener una temporada 2014 dignos de ser candidatos al Cy Young.


Mat Latos, RHP | Rojos de Cincinnati

Apenas va a tener 26 años en la temporada 2014, y Latos ha sido uno de los lanzadores más confiables en su paso en las mayores, nunca se ha perdido mucho tiempo de juego (127 aperturas en cuatro temporadas completas), siendo su peor efectividad en una temporada apenas 3.48.

Con 6 pies 6 pulgadas de estatura, Latos luce como un lanzador, y su repertorio de rectas, sliders, curvas y cambios, todos con buen control, tienden a estar de acuerdo con esa apreciación. A pesar de tener record de durabilidad, todavía no hemos visto una temporada completa de Latos completamente "encendido" ya que siguió lanzando con molestias en el hombro (2011), un desgarre abdominal (2013), y un mal inicio en el 2012 mientras se ajustaba a los confines amigables para los lanzaodres del Great American Ball Park en Cincinnati.

Terminó octavo en la LN en FIP (3.10) la pasada temporada, y parece estar listo para el siguiente paso.


Jeff Samardzija, RHP | Cachorros de Chicago

Hace tres años, el ver el nombre de Samardzija en una lista como esta hubiese sido absolutamente ridículo. Mucha gente -- incluyéndome a mí -- dudaba que los Cachorros pudiesen convertir a Samardzija de ser un lanzallamas con mal control a un abridor de calibre para encabezar una rotación.

Incluso los propios Cachorros parecían dudar en ocasiones, al colocar al Tiburón en varios roles en sus primeras tres temporadas en las mayores, que consistieron de efectividad de 5.95 y 50 boletos en 81 2/3 entradas para Chicago. Incluso tuvo problemas en ocasiones para sacar de out a jugadores de liga menor, con efectividad de 4.17 y cinco boletos por juego en Triple-A -- datos que no sugieren que estamos hablando de un "abridor de calibre para encabezar una rotación".

Las bromas sobre Samardzija son cosa del pasado ya que sigue demostrando progreso estable. Algunas vez lo más difícil para un prospecto es perder esos boletos adicionales, pero aunque él no es Bob Tewksbury, su tasa de 3.1 boletos por cada nueve entradas en las pasadas dos temporadas es bastante respetable. En la segunda mitad de la temporada Samardzija tuvo una horrible efectividad de 4.72, pero mucha de ella se atribuye al BABIP de .324 que permitió, lo que contribuyó al desplome temprano de los Cachorros en la campaña.


Rick Porcello, RHP | Tigres de Detroit

Parece casi injusto que los Tigres consigan al próximo Max Scherzer, pero a tener de tener un record mixto en las mayores, Porcello sigue teniendo potencial de llegar al estrellato.

Sigue siendo joven -- acaba de cumplir 25 años, es más joven que Chris Archer y un par de meses más viejo que Matt Harvey -- y su tasa de ponches sigue mostrando progresos continuos (de 4.7 en sus primeras dos temporadas a 7.2 el año pasado) y su FIP ha bajado en cada año que ha estado en las mayores.

Lo que esconde el progreso de Porcello es que es un lanzador que provoca muchos rodados (el tercer mayor porcentaje de rodados en el béisbol el año pasado) en un equipo que tuvo mucho de Miguel Cabrera y Prince Fielder. Un cuadro interior de Cabrera (en primera base), Ian Kinsler, José Iglesias, y Nick Castellanos probablemente podrá ofrecer mejor defensiva para Porcello en el 2014.


Justin Masterson, RHP | Indios de Cleveland

Por efectividad, el 2013 de Masterson no fue tan fuerte como el 2011, su mejor año, pero hay una diferencia clave: la tasa de ponches. Del 2010 al 2012, su tasa se ubicaba en un 17 por ciento, pero en el 2013 la misma aumentó a 24.3 por ciento. Las tasas de ponches para los lanzadores suelen estabilizarse muy rapido, mucha menor probabilidad de sufrir cambios repentinos como le sucede a otras estadísticas de lanzadores como el BABIP y los jonrones permitidos.

Un aumento del 30 por ciento en una tasa de ponches no es nada para reirse -- ese fue els alto de Scherzer de 8.0 K/9 a 11.1 K/9 en el 2012 que activó mi alarma -- y todo lo que necesitaba Masterson, que provoca muchos rodados, es una gran defensiva en el cuadro interior.


Homer Bailey, RHP | Rojos de Cincinnati

Luego de años de rendimientos por debajo de lo esperado, finalmente Bailey se estableció como un ligamayorista en 2012, pero sospecho que su recompensa es más alta aún que el sólido 111 de ERA+ que consiguió en las pasadas dos temporadas.

En 2013, Bailey fue el 11º en todo el béisbol en porcentaje de lanzamientos que eran strikes tirándole. Los 10 mejores incluyen a ambos ganadores del Cy Young y otros cinco que recibieron votos (Yu Darvish, Anibal Sanchez, Sale, Harvey, y Madison Bumgarner). Bailey lanza duro, la séptima recta promedio más rápida en todo el béisbol en el 2013, y el segundo slider más rápido, y dada su habilidad para hacer fallar a los bates, su recompense es más alta que simplemente ser un buen segundo o tercer abridor.


Ivan Nova, RHP | Yankees de Nueva York

Nova dejó de utilizar tanto la recta en el 2012 y vio su efectividad elevarse hasta las 5.00. Regresó a utilizar su recta en el 60 por ciento del tiempo en el 2013, y su efectividad bajó a 3.10 en 20 aperturas. Su mayor problema quizás no sean los otros bateadores tanto como lo es tener un cuadro interior más lleno de huecos que un queso.

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