MÉXICO --Tom Brady y los New England Patriots dieron su primer paso hacia la inmortalidad con su dramática victoria sobre los St. Louis Rams en el Super Bowl XXXVI.
Contra todo pronóstico, los Patriots frenaron a la poderosa ofensiva de St. Louis que llegó al Super Bowl como favorito por 14 puntos.
Los Rams contaban con un ataque aéreo explosivo encabezado por el mariscal de campo Kurt Warner, los receptores abiertos Isaac Bruce y Torry Holt ,además el elusivo corredor Marshall Faulk aportaba recibiendo pases saliendo del backfield.
St. Louis terminó la temporada regular con la ofensiva N° 1 de la liga en yardas y puntos anotados, además tuvo el mejor récord de la NFL (14-2), mientras que los Patriots tuvieron una temporada llena de altibajos hasta que lograron montar una racha de cinco victorias consecutivas al término de la temporada para calificar a los playoffs.
En la postemporada los Rams pasaron por encima de los Green Bay Packers y Philadelphia Eagles para ganarse su tercer boleto al Super Bowl.
New England arrancó la temporada regular con marca 0-2 y Drew Bledsoe como mariscal de campo titular. En el partido de la Semana 2, contra los New York Jets, Bledsoe sufrió una lesión así que Brady tuvo que tomar las riendas del equipo.
Brady, en su segundo año en la NFL, terminó la campaña con marca 11-3, el título de la AFC Este y un boleto a la postemporada.
En la Ronda Divisional, New England venció a los Oakland Raiders bajo la nieve en el Foxboro Stadium y enfrentó a los Pittsburgh Steelers en el Juego por el Campeonato de la AFC. Brady sufrió una lesión de tobillo y tuvo que ingresar en su lugar Bledsoe, quien guió a los Patriots a la victoria.
En la semana previa al Super Bowl había dudas sobre quién iniciaría el partido, el veterano Bledsoe o el joven Brady, sin embargo éste último fue nombrado titular y fue el encargado de llevar a New England hacia la inmortalidad.
En el Super Bowl, la defensiva de los Patriots forzó tres entregas de balón de los Rams y Brady mostró una gran presencia en la bolsa de protección para mover a la ofensiva.
New England tenía la ventaja en el último cuarto, sin embargo St. Louis reaccionó y empató el marcador cuando restaban menos de dos minutos por jugar.
Brady tomó el balón en su propia yarda 17 con 1:21 en el reloj y avanzó hasta la yarda 30 de los Rams con siete segundos por jugar, dejando la mesa puesta para que Adam Vinatieri convirtiera un gol de campo de 48 yardas mientras el tiempo se agotaba para darle a los Patriots su primer campeonato de su historia luego de dos derrotas en el Super Bowl.
La noche del 3 de febrero del 2002, el Superdome de New Orleans fue testigo de la graduación de Brady como mariscal de campo de élite y del nacimiento de la última gran dinastía de la NFL.