SAN JUAN, PUERTO RICO -- En el 2014 buscan acabar con la sequía de campeonatos en el evento regional que enfrenta a los mejores equipos caribeños. Pero ya tienen sus planes trazados para la próxima edición del 2015 que regresa a la Isla del Encanto.
Tras una ausencia de poco más de 15 años, la tradicional Serie del Caribe estará de vuelta a la ciudad capital de San Juan, que anunció de manera oficial que el evento se jugará en el Estadio Hiram Bithorn, que ha sido sede de importantes acontecimientos deportivos y culturales en Puerto Rico. Será la sexta ocasión en la historia que la instalación albergará el clásico.
"Es para nosotros en el Municipio de San Juan y en el Estadio Hiram Bithorn, un honor el poder anunciar que hemos llegado a un acuerdo con la Liga y la Familia Muñoz, para que se celebre en el año 2015 la Serie del Caribe. El deporte, sobre todo el béisbol, ha sido parte integral de los esfuerzos del Municipio de San Juan", dijo con mucho entusiasmo Carmen Yulín Cruz Soto, alcaldesa de la ciudad capital puertorriqueña.
La última ocasión en que la Serie del Caribe se celebró en el Bithorn fue en el 1999 cuando los Tigres de Licey de la República Dominicana se alzaron con el triunfo. Pero el campeonato de los quisqueyanos no fue tarea fácil ya que Puerto Rico obligó a un juego suicida, logrando los visitantes el triunfo gracias a un doblete del estelar toletero David 'Big Papi' Ortiz.
El anuncio llama la atención, ya que se conmemora el 20 aniversario del recordado trabuco identificado como 'Equipo de Ensueño' o 'Dream Team' en el 1995, en el que los boricuas lograron el campeonato de manera invicta con 6-0 en ese mismo estadio. Ese conjunto tuvo una constelación de grandes jugadores, todos estrellas en las Grandes Ligas, entre los que figuraron el inmortal Roberto Alomar, exaltado al Salón de la Fama de Béisbol en Cooperstown, así como Carlos Delgado, Edgar Martínez, Rubén Sierra, Bernie Williams y Juan 'Igor' González, entre otros.
"Ya regresó la franquicia de los Cangrejeros y ahora hay dialogo para que regresen los Senadores de San Juan. Y nos enorgullecemos hacer equipo nuevamente, sobre todo con la Familia Muñoz, con quienes ya tuvimos la extraordinaria experiencia del Clásico Mundial de Béisbol. (Vamos a) poder empezar a trabajar ya de cara a un evento tan importante, no solamente para el deporte, sino para el turismo en Puerto Rico como será la Serie del Caribe", destacó la funcionaria.
El licenciado Héctor Rivera Cruz, presidente de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente de Puerto Rico, dijo por su parte que "esperamos cuatro años para regresar. La última fue en el 2011 en Mayagüez y en el 2015 luego de cuatro años regresamos en el 2015 a San Juan", lo que catalogó como una buena noticia. "La junta de directores aprobó que la primera opción la tenía la familia Muñoz, que llevan sobre 20 años en nuestra Liga, y que a la misma vez han hecho exitosos proyectos deportivos y de otras naturaleza"
"(Ellos) aceptaron el reto de tomar la serie del 2015 y ahora nos toca llevar una presentación a Venezuela. Auguro que en la Confederación estarán contentos, ya que les encanta venir a San Juan y al Estadio Hiram Bithorn. Llevamos el anuncio y la autorización de la Alcaldesa para presentar a San Juan como la sede del 2015", puntualizó.
El estadio con una capacidad de poco más de 20 mil aficionados, lleva el nombre en honor al primer jugador puertorriqueño que vio acción en las Grandes Ligas con los quien jugó con los Cachorros de Chicago en el 1942. Fue construido en el año 1962 y se convirtió en la sede permanente de la tradicional novena de los Cangrejeros de Santurce, que precisamente regresó en el 2013 al parque capitolino tras una pausa por inactividad en el torneo nacional.
De igual manera albergó a los Senadores de San Juan en la pelota profesional boricua, antes de que la franquicia se mudará. También el Bithorn fue escenario del juego de apertura de las Grandes Ligas entre los Azulejos de Toronto y Vigilantes de Texas en la temporada 2001.
Esto abrió las puertas para que la empresa Muñoz Bermúdez Sport (MB Sports) se hiciera cargo del montaje de los juegos locales de serie regular de los extintos Expos de Montreal en Puerto Rico en 2004 y 2005. Más tarde, por la calidad del montaje, los mismos productores se beneficiaron para que Puerto Rico fuera sede de primeras y segundas paradas del Clásico Mundial de Béisbol en las tres ediciones realizadas, 2006, 2009 y 2013. Además, son los actuales dueños de los Leones de Ponce en la liga boricua.
Estos datos convierten al Hiram Bithorn en uno especial en esta disciplina, ya que es el único estadio en el mundo en recibir juegos de Grandes Ligas, Clásico Mundial de Béisbol, Series del Caribe y de Béisbol Profesional invernal.