BUENOS AIRES-- La primera fecha dejó sonrisas para Irlanda y Gales, y los dos se perfilaron como candidatos al título del Seis Naciones. Pero, antes, tendrán que enfrentarse en el Aviva Stadium. El sábado, desde las 11.20, por ESPN 3 y ESPN Play.
CÓMO LLEGAN: Partidazo en Dublín. Ganaron los dos en el debut y un triunfo puede catapultarlos a la lucha por el título. Fue más convincente Irlanda, que venció en un trabajo sin fisuras a Escocia sin recibir tries en contra (28-6) y con una actuación sobresaliente de la tercera línea. Para el Dragón no será sencillo conseguir el tricampeonato si juega como lo hizo ante Italia: mostró algunos desacoples defensivos y no estuvo tan preciso en ataque (terminó 2-2 en tries) en la victoria 23-15 ante los azzurros.
QUÉ BUSCAN: Sin dudas por como empezó el certamen el triunfo será vital para ir por el trono del Seis Naciones. Hay que tener en cuenta que el que gane llegará con cuatro puntos a la tercera fecha, y Gales recibirá a Francia y Escocia, y luego deberá viajar a Twickenham. Además, en un duelo tan parejo entre ambos -se ganaron entre sí como visitantes en las últimas dos ediciones- verdes y colorados se jugarán más que su futuro en el Aviva, y seguramente con un escenario colmado.
LAS CLAVES: Irlanda mostró un gran trabajo de su tercera línea, con un Heaslip descomunal y un gran aporte de Henry y O'Mahony. Además resolvió la ausencia de último momento de su capitán, Paul O'Connell, con las torres Devin Toner y Dan Tuohy en un gran nivel. Los forwards fueron tan decisivos como lo fue Johnny Sexton, mucho más maduro y conductor luego del retiro de Ronan O'Gara. Además volverán el capitán O'Conell y D'Arcy en el verde. Habrá que ver cuál será la cara de Gales, tan impredecible como irregular en algunos momentos. Los Dragones son los que llegan con el plantel más entero y sin bajas tan decisivas: la dupla Roberts-Williams fue clave en el éxito ante Italia, así como los kicks de Priestland y el aporte de sus wingers. Pero la concentración deberá ser mucho mayor para Gales si quiere festejar nuevamente en Irlanda. Lo más importante será la vuelta del capitán Warburton.
Será el gran choque de apertura de la fecha.
LOS ANTECEDENTES: Llevan 119 capítulos de este tradicional historial. Los Dragones dominan el duelo, con 65 triunfos y 48 derrotas, y empataron en seis oportunidades. En el 2012 y 2013 cada uno se ganó de visitante, mientras que los verdes ganaron por última vez de locales en el 2010, en Croke Park.
LOS ULTIMOS CHOQUES
2/2/2013 Gales 22 v. Irlanda 30 - Millennium Stadium, Cardiff
5/2/2012 Irlanda 21 v. Gales 23 - Lansdowne Rd, Dublin
8/10/2011 Cuartos de final RWC Gales 22 v. Irlanda 10 - Westpac Trust, Wellington
12/3/2011 Gales 19 v. Irlanda 13 -Millennium Stadium, Cardiff
13/3/2010 Irlanda 27 v. Gales 12 - Croke Park, Dublin
LA PREVIA:
IRLANDA: 15 Rob Kearney, 14 Andrew Trimble, 13 Brian O'Driscoll, 12 Gordon D'Arcy, 11 Dave Kearney, 10 Johnny Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Chris Henry, 6 Peter O'Mahony, 5 Paul O'Connell (c), 4 Devin Toner, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Suplentes: 16 Sean Cronin, 17 Jack McGrath, 18 Martin Moore, 19 Dan Tuohy, 20 Tommy O'Donnell, 21 Isaac Boss, 22 Paddy Jackson, 23 Fergus McFadden.
GALES: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Scott Williams, 12 Jamie Roberts, 11
George North; 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips; 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate; 5 Alun-Wyn Jones, 4 Andrew Coombs; 3 Adam Jones, 2 Richard Hibbard,1 Gethin Jenkins.
Suplentes: 16 Ken Owens, 17 Paul James, 18 Rhodri Jones, 19 Jake Ball, 20 Justin Tipuric, 21 Rhys Webb, 22 James Hook, 23 Liam Williams.
Kick-off: Sábado a las 11:30 (Por ESPN3 y ESPN Play)
Estadio: Aviva, Dublin
Referee: Wayne Barnes (Inglaterra)
Assistant referees: Glen Jackson (Nueva Zelanda), JP Doyle (Inglaterra)
Television match official: Graham Hughes (Inglaterra)