Paul Swydan 10y

Contendientes sin muchos brazos

Todos sabemos que la profundidad es fundamental para todos los equipos de cualquier deporte, pero en el béisbol, el deporte con la mayor cantidad de juegos disputados, esto es particularmente importante. En pocas palabras: Cosas pasan durante el transcurso de seis meses y 162 juegos. Esto es especialmente cierto cuando se trata de abridores. Es muy raro que un equipo pase toda la temporada con su rotación original intacta.

El mes pasado, Jeff Sullivan escribió para FanGraphs que en el 2013, cada equipo necesitó recurrir a un abridor alterno en un promedio de 32 juegos en la temporada. Esencialmente, lo que esto quiere decir es que cada equipo necesita tener una sexta y séptima opción viable en su rotación. Es en este aspecto que los Angelinos de Los Ángeles, los Atléticos de Oakland y los Bravos de Atlanta decaen un poco en el 2014.

Estos tres supuestos candidatos al título afrontan una temporada durante la cual se preocupan por la salud de su rotación de cinco abridores, ya que lo que poseen a su disposición después de ellos no es muy atractivo. Echémosle un vistazo más de cerca al asunto.


Angelinos de Los Ángeles

Muchos equipos tienen confianza en sus cinco abridores. Ese no es el caso de los Angelinos. Ellos parecen ser candidatos legítimos al título, pero sí resbalan en el camino seguramente sea por culpa de la rotación, ya que cada miembro de ella tiene puntos débiles evidentes.

El as de la rotación, Jered Weaver, vio a su velocidad disminuir hacia las 85-88 millas por hora la temporada pasada y tanto su PCL como su FIP empeoraron. Eso está lejos de inspirar optimismo. Tyler Skaggs es joven pero vio a su rendimiento caer la temporada pasada. Garrett Richards jamás ha sido abridor por más de 20 juegos en una misma temporada, y el quinto abridor Joe Blanton fue horrible el año pasado. C.J. Wilson es el único miembro de la rotación que dispute 30 juegos en el 2013, lo que significa que Héctor Santiago va a ser necesitado para lanzar muchas entradas, y también es muy probable que el séptimo abridor tenga muchas oportunidades. Allí yace la raíz del problema.

Si uno se fija en la lista de lanzadores del equipo, uno se dará cuenta de que hay tres lanzadores que buscan adueñarse de esos lugares: Matt Shoemaker, Michael Roth y Mark Mulder. Sí, ese mismo Mark Mulder, el mismo que no ha lanzado siquiera una entrada en las Grandes Ligas desde el 2008. La última vez que Mulder fue un pitcher productivo por última vez en el 2005, y la última vez que fue un lanzador de elite fue en el 2003 -- literalmente hace más de una década. Así que aunque sea una linda historia, las probabilidades de que su regreso sea exitoso son escasas, y el hecho de que él sea una alternativa viable da miedo.

Mulder se ha convertido en una opción legítima para la rotación debido a que el semillero del equipo en las ligas menores no ha rendido sus frutos. Roth, la selección de novena ronda de los Angelinos en el draft del 2012, lanzó apenas 27 entradas en las ligas menores antes de llegar al equipo de las grandes ligas en abril del año pasado. Él terminó teniendo rindiendo bien como relevista en un par de juegos, pero su único turno como abridor lo vio retirar a apenas 10 de los 18 bateadores a los que enfrentó, y cinco de aquellos a los que no pudo retirar anotaron antes de que termine la cuarta entrada.

De cualquier manera, es justo decir que su desarrollo como lanzador se ha visto alterado y que Roth se vería beneficiado por una temporada entera como miembro del conjunto de Triple-A para desarrollarse apropiadamente. Él probablemente no tenga esa oportunidad, pero si la llega a tener, será porque el equipo decidió utilizar una combinación de Mulder y Shoemaker para suplir a Santiago. Shoemaker hizo su debut oficial en las grandes ligas la temporada pasada a los 26 años de edad y lanzó cinco entradas sin permitir ninguna carrera. Él pasó la mayor parte de aquella temporada en Triple-A y, aunque le fue mejor allí, él está más allá del punto en su carrera en el que puede ser considerado una promesa.

Hablando de promesas, ninguna de las grandes promesas del equipo podrá ser de ayuda para el equipo este año. La gran mayoría de ellos militan en los niveles más bajos de las ligas menores, y considerando que Keith Law recientemente ubicó la finca de las ligas menores de los Angelinos en vigesimonoveno lugar, ninguno de ellos podrían ser considerados como salvadores aún si estarían listos para dar el salto.

Los Angelinos parecían estar interesados en Matt Garza, pero él se terminó incorporando a Milwaukee. Es poco probable que el conjunto de Los Ángeles esté propenso a repatriar a Ervin Santana, y nada indica que ellos hayan negociado con Ubaldo Jiménez o A.J. Burnett, los otros lanzadores "importantes" que siguen disponibles como agentes libres.


Atléticos de Oakland

Los Atléticos tienen problemas similares con su hipotética rotación de cinco abridores. Mientras que la velocidad de los lanzamientos Jarrod Parker no ha decaído tan estrepitosamente como los de Weaver, Parker sí ha perdido potencia durante cada una de las últimas dos temporadas. Scott Kazmir jugó 29 partidos la temporada pasada, pero antes de eso él había sido abridor en un juego durante las dos temporadas anteriores, así que es natural preguntarse si se mantendrá saludable este año. Luego está Sonny Gray, quien es joven, aunque quizás sea más prometedor que Skaggs. Si esos cinco lanzadores aguantan y rinden, Oakland no tendrá que preocuparse tanto como Anaheim, pero ellos tampoco poseen demasiada profundidad.

El sexto abridor del equipo, Tommy Milone perdió su lugar en la rotación a manos de Gray ya que simplemente no era tan bueno como los otros cinco lanzadores, y aunque Milone posee experiencia, él también tiene inconvenientes al permitir demasiados cuadrangulares a pesar de jugar en el espacioso Coliseo O.co. Uno lo puede considerar un lanzador promedio pero inconsistente como sexto abridor -- él permitió una carrera en seis juegos y cinco o más carreras en otros siete. Dulce o truco.

Lo que hay detrás de él es toda una incógnita. Los Atléticos's esperan que Drew Pomeranzse reencuentre con el tipo de rendimiento que le permitió ser la quinta selección del draft del 2010. Sin embargo, su potencial parece ser limitado tras disputar tres temporadas decepcionantes en Colorado. Josh Lindblom también aparece en el plantel, pero él generalmente ha sido un relevista durante su carrera, y tampoco ha sido uno bueno. Es difícil verlo contribuyendo de manera positiva a la rotación de abridores.

Andrew Werner completa la lista tras desempeñarse brevemente con los Padres en el 2012 a los 25 años. Sus resultados fueron menos que abrumadores, y él tuvo un PCL de 5.78 la temporada pasada con los Sacramento River Cats de Triple-A.

Al igual que los Angelinos, los Atléticos no cuentan con mucha ayuda en camino. Su sistema de fincas no está altamente considerado -- Law los ubica en el vigesimosexto lugar -- y, al igual que los Angelinos, sus mejores lanzadores a futuro ni siquiera han lanzado en Doble-A todavía.


Bravos de Atlanta

Los Braves tienen una tripleta perfecta de preocupación cuando se trata de preocupaciones por las lesiones de sus abridores. Brandon Beachy jugó apenas cinco veces la temporada pasada, 18 en la anterior, y jamás ha disputado 30 juegos en una misma temporada en las Grandes Ligas. Alex Wood solo ha disputado 11 juegos en su carrera hasta ahora en las Grandes Ligas, y Law ya ha dicho que su manera peculiar de lanzar le serviría más como relevista, así que el jurado está atento para determinar su potencial para lanzar 200 entradas. Mike Minor, Kris Medlen y Julio Teherán poseen apenas una temporada con 200 entradas lanzadas entre ellos, lo que significa que no hay un lanzador tan duradero como establecido en el plantel.

Las preocupaciones por las lesiones no se detienen ahí, por supuesto. Los Braves contrataron a Gavin Floyd para generar más recambio en la rotación, pero él se está recuperando de una cirugía Tommy John y no regresará a la lomita por lo menos hasta mayo. J.R. Graham es una promesa del equipo pero lidió con problemas en el hombre el año pasado y se vio limitado a lanzar apenas 35 entradas y 2/3 en Doble-A. Él era considerado uno de los 100 mejores jugadores de las ligas menores en el 2013 pero se cayó de esa lista este año, y Law cree que un turno como relevista podría ser parte de su futuro.

Otras opciones viables incluyen a Yunesky Maya, quien es manejado con cautela ante el historial de equipos que han contratado a jugadores cubanos. Maya está por disputar una nueva temporada a los 32 años y solo ha sido abridor en 10 juegos en toda su carrera en las Grandes Ligas. Eso es más de lo que David Hale puede decir. Hale apareció en Atlanta justo a tiempo para abrir dos juegos el año pasado, pero si sus proyecciones para el 2014 son indicación alguna -- ZiPS considera que el lanzador de 26 años tendrá un PCL y un FIP de 5.00+ ERA -- él no tendrá otra oportunidad de hacerlo.

La mejor apuesta del equipo podría ser el eterno Freddy García, pero hay un número límite de conejos que un mago puede sacar de la galera. Su esfuerzo en el cuarto juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional para Atlanta el año pasado fue admirable, pero él ha tenido un PCL de 4.84 durante las últimas dos temporadas, y se duda que él pueda mejorar este año.

Todos y cada uno de los equipos necesitan acumular la mayor cantidad de recambio posible, pero estos tres equipos no solo no poseen la calidad necesaria para el hipotético sexto, séptimo y octavo cupo de la rotación, sino que tampoco saben lo que va a suceder con los cupos del uno al cinco. Si estos tres clubes no llegan a clasificar a los playoffs, su falta de profundidad de lanzadores seguramente sea la razón de ello.

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