Jayson Stark 10y

¡Llego la primavera!

¡Yupi!. Es esa época del año nuevamente...

Es hora de cambiar las camperas polares por una reposera en el balcón para tomar sol. Es hora de dejar de eludir pedazos de hielo que caen y empezar a apreciar a las estrellas en ascenso. Es hora de dejar de lado la nostalgia por John, Paul, George y Ringo y empezar a soñar con José (Abreu), Masahiro (Tanaka), Xander (Bogaerts) y Taijuan (Walker)

En otras palabras, es hora de que los lanzadores, receptores y los norteños muertos de frío comiencen su estampida rumbo a los torniquetes del cálido Estadio Joker Marchant, o del Parque Jet Blue Park y el siempre placentero Estadio Salt River, el lugar donde la esperanza siempre florece y los sueños no pueden comenzar a surgir demasiado pronto.

Sin embargo, lo que eso también quiere decir es que es hora de que nosotros le devolvamos la electricidad a tu mundo, apuntando cada kilovatio de calefacción en nuestro arsenal a las diversas historias de los entrenamientos primaverales que te van a rodear por el próximo mes y medio -- con la ayuda de 23 sabios ejecutivos que fueron lo suficientemente generosos como para ser parte de nuestra encuesta previa al entrenamiento primaveral.

Así que aquí vamos, encaminados hacia el calorcito de la primavera:

Las historias más intrigantes de la primavera en la Liga Americana

1 Los Yankees: Normalmente, cuando nosotros les preguntamos a los ejecutivos que forman parte de la encuesta cuales equipos o historias los intrigan, ellos nombran todo excepto cuáles son sus kioscos favoritos en cada predio primaveral. Este año, sin embargo, es la excepción. Parece ser que todos tenían una trama sobre los Yankees que los fascinaba. Entre las más destacadas estaban: ¿Podrá Masahiro Tanaka demostrar que vale 175 millones de dólares? (contando el costo de negociar con él). ¿Qué tanto se parecerá Derek Jeter a aquel pelotero que solía jugar como campocorto titular para los Yankees de Nueva York? ¿Quién será el segunda base del equipo? ¿Y el tercera base? ¿Podrá Mark Teixeira volver a ser el mismo de antes? ¿Cómo estará compuesto el fondo de la rotación? ¿Qué le depara el futuro a Carsten Charles Sabathia? ¿Y cuanta medicación necesitará Joe Girardi cuando se dé cuenta de que Mariano Rivera ya no está para ser convocado desde el bullpen? ¿Esas no parecen ser demasiadas incógnitas para un equipo que acaba de gastar 500 millones de dólares para incorporar a agentes libres este invierno? Sí, nosotros también lo pensamos.

2 La Llegada de Canó a Seattle: Por lo menos nadie se está preguntando quién va a jugar en segunda base para los Marineros. Hay una respuesta de 240 millones de dólares para esa pregunta, y se trata de alguien llamado Robinson Canó. Ahora que el destino, Jay Z y el aroma del café ha llevado a este hombre a Seattle, es hora de contemplar la pregunta que verdaderamente importa: ¿Qué tanta diferencia hará Canó en un equipo con tantos problemas en el resto del diamante? Al menos él se verá acompañado por otros refuerzos como Corey Hart, Logan Morrison, Fernando Rodney y, un día de estos (posiblemente, probablemente, teóricamente), Nelson Cruz - pero no por Jeter, Teixeira, CC Sabathia, el Parque de los Monumentos, el Empire State o el teatro Apollo. Así que será interesante observar a Canó mientras él asume el rol de Líder de Hombres y Cara de la Franquicia por primera vez en su vida.

3 Alimentando a los Tigres: Este es otro equipo que parece fascinar a todos. La imagen que perdura de los Tigres de Detroit es la del mes de octubre pasado con Torii Hunter saltando en vano hacia el bullpen en Fenway. Ahora esa imagen parece encajar perfectamente con el equipo, ya que toda esta franquicia parece estar dada vuelta. Jim Leyland, Prince Fielder, Omar Infante y Doug Fister se fueron. Brad Ausmus, Ian Kinsler, Joe Nathan, Joba Chamberlain, y Rajai Davis llegaron como reemplazos junto a un énfasis renovado en concentrarse en la cantidad de pelotas que pueden atrapar en vez de cuantas pueden castigar y mandar a volar derechito al barrio griego. Así que ya sabemos que este equipo será distinto, ¿pero será mejor?

Otras historias para seguir en la Liga Americana:

• ¿Qué tan imponente será la alineación de los Vigilantes ahora que han prometido gastar 268 millones de dólares en los servicios de Prince Fielder y Shin-Soo Choo? Por otra parte, ¿hay alguna razón para preocuparse debido al estado actual de su cuerpo de lanzadores ante la ida de Joe Nathan y la mala suerte de Derek Holland, quien se lesionó jugando con su perro? (o sea lo que sea que haya atacado a su menisco?

• ¿Podrán los Medias Rojas, los campeones defensores, repetir con Xander Bogaerts como campocorto, Jackie Bradley Jr en el jardín central y un nuevo set de afeitadoras en cada casillero?

• ¿Existe la posibilidad de que los Rays todavía puedan canjear a David Price esta primavera? Solo pregunto.

• ¿Cuáles son las probabilidades de que Tyler Skaggs, Héctor Santiago o hasta un tipo que se parece a Mark Mulder pueda ser La Respuesta para la rotación de los Angelinos?

• ¿Se pondrá Joe Mauer sus canilleras de cátcher en la primera base?

• ¿Cómo se está sintiendo ese famoso ligamento de la rodilla izquierda de Manny Machado? Y si la respuesta es "espectacular", ¿le molestaría desempeñarse como lanzador también en la novena entrada?

Las historias más intrigantes de la primavera en la Liga Nacional

1 Exceso Hollywoodense: Aquí tenemos a otro equipo con el que los ejecutivos de nuestra encuesta están hipnotizados. Desde la última vez que vimos a los L.A. Dodgers de Chavez Ravine, ellos han renovado los contratos de su manager (Don Mattingly) y de su lanzador estrella ganador del Cy Young (Clayton Kershaw). Ellos también le han dado consejos útiles sobre conducir un auto a Yasiel Puig. Ellos han mejorado su rotación al otorgarles contratos por un año a Dan Haren y Paul Maholm. Ellos también han incorporado a relevistas como Jamey Wright and Chris Pérez, J.P. Howell y la barba de Brian Wilson. Ellos poseen un presupuesto de alrededor de 220 millones de dólares, pero aun así nosotros no sabemos qué sucederá con su monstruo de cuatro cabezas de jardineros, ni tampoco donde encaja Josh Beckett o si el prometedor pelotero cubano Alexander Guerrero puede jugar bien en segunda base. Por otro lado, lo que sí sabemos es que, si llegase a haber algún problema, aparentemente lo único que necesitan hacer es sacar la chequera para arreglarlo.

2 Corazón valiente: Por si no te diste cuenta, tan solo dos equipos (los Medias Rojas y los Cardenales) ganaron más juegos la temporada pasada que los Bravos de Atlanta (quienes ganaron 96). Sin embargo, los Bravos no solo no se han reforzado con un solo hermano Upton desde que terminó la temporada pasada, sino que ni siquiera han incorporado a nadie de renombre. ¿Estás listo para saber cuáles fueron sus únicas dos incorporaciones? (1) un catcher/jardinero/bateador designado que ya no sirve demasiado como bateador designado (Ryan Doumit) y (2) un lanzador que acaba de pasar por el quirófano con una cirugía Tommy John (Gavin Floyd). En otras noticias, cuando ellos no se estaban escapando de tormentas de hielo, los Bravos le dijeron sayonara a dos de las personalidades más fuertes de su plantel durante los últimos nueve años como (Brian McCann y Tim Hudson), y aparentemente jamás estuvieron cerca de evitar que su cerrador imbatible (Craig Kimbrel) no recurra a un árbitro. Así que aunque los Bravos sean un equipo joven y talentoso, el consenso general entre los dirigentes de las grandes ligas es que ellos tuvieron un invierno raro.

3 Aves en vuelo: ¿Cuántos equipos que llegaron a la Serie Mundial la temporada anterior cambian a los jugadores que se desempeñan en su diamante? Bueno, los Cardenales lo hicieron. Matt Carpenter se convirtió en su nuevo tercera base. Pete Kozma ahora es suplente. Así que las grandes incógnitas son las siguientes: Está Kolten Wong preparado para ser titular en segunda base a los 23 años para un equipo con aspiraciones de campeón? Y, ¿Fue Jhonny Peralta la verdadera solución de 53 millones de dólares para ser el campocorto del equipo tras un encontronazo con la mala fama de Biogénesis y especialmente, tal y como un dirigente reflexionó, considerando que "múltiples equipos no creen que él pueda jugar como campocorto todos los días"? Es verdad que cada receta que los Cardenales parecen poner a cocinar en el horno parece salir sabiendo a tarta de melocotón, pero esta primavera nos daremos cuenta sobre si ellos tenían razón al implementar sus planes de renovación más recientes. Ellos necesitan tenerla.

Otras historias intrigantes de la Liga Nacional:

• ¿Estará listo Billy Hamilton para ser el primer bateador de Cincinnati? ¿Está listo para robar 175 bases? ¿Está listo para convertirse en el jugador más entretenido con vida de este deporte? Los Rojos necesitan que todo eso suceda.

• ¿Cuál será el destino de los Pirates? Ya no existe la Maldición de Sid Bream y los recuerdos frescos de haber jugado en octubre reconfortan sus almas, pero A.J. Burnett se mudó al otro lado del estado y existen dudas en primera base.

• ¿Podrá Ryan Braun mirar de frente a las cámaras esta primavera y elaborar las palabras que le devuelvan su reputación como un jugador al cual cualquier residente del estado de Wisconsin querría alentar?

• Han pasado dos años y medio desde que él se rompió su talón de Aquiles, cuatro años desde la última vez que tuvo un promedio de slugging de .500 y cinco desde la última vez que obtuvo 40 cuadrangulares en una temporada. ¿Cuál será el Ryan Howard que veremos esta primavera? ¿El Bateador Temido o el Bateador no tan Temido Alternando en Primera Base con Darren Ruf?

• ¿Podrá Bryce Harper sobrevivir a esta primavera sin mandar a ninguna cerca al hospital? Si Harper se mantiene entero y tiene un año especial, los Nacionales podrían tener una temporada todavía más especial.

• ¿Cuál manager en el primer año con su nuevo equipo cuenta con las mayores posibilidades de (A) ser expulsado de un juego de pretemporada y (B) hacer olvidar al manager legendario que cada uno de ellos reemplaza: -- Matt Williams (Nacionales), Ryne Sandberg (Filis) o Bryan Price (Rojos)?

Historias más intrigantes de las Grandes Ligas en general:

1 Juegos de Video: La repetición instantánea expandida está llegando a un parque de entrenamiento primaveral cerca tuyo. Solo que no a todos los parques, espero que lo entiendas. Solamente a los parques donde haya partidos televisados. ¿Eso significará que algunos managers van a terminar entendiendo al Juego de los Desafíos mejor que otros esta primavera? Estamos por averiguarlo.

2 A Punto de Chocar: Las Grandes Ligas esperan terminar de deliberar los detalles sobre las nuevas reglas respecto a choques en el plato en algún momento durante esta pretemporada. Sin embargo, el efecto colateral de todo esto es que todos van a tener que volver a ser entrenados sobre como pensar y actuar distinto cuando un corredor está corriendo hacia el plato -- tanto los catchers como los corredores mismos y los umpires. ¿Por qué será que creemos que, a medida que esto se desarrolla esta primavera, todo no será un crucero sereno por aguas tranquilas?

3 Una Nueva Era: Uno de estos días, semanas o meses, Ervin Santana, Ubaldo Jiménez, Stephen Drew, Nelson Cruz y el resto de la cantidad impresionantes de agentes libres que todavía siguen sin equipo van a decir presente en el entrenamiento primaveral de alguien, ¿no? Y no, no nos referimos al entrenamiento de la preparatoria Rancho Bernardo.

4 Alex Rodríguez: Perdón. Solamente lo escribí por hábito nomás. Intenta vaticinar la fecha, el lugar y la hora de la primera vez que Alex Rodríguez será fotografiado esta primavera y te ganarás una cita con Cameron Díaz. O quizás no.

Equipos más mejorados de la Liga Americana

1. Yankees
2. Vigilantes
3. Marineros

Aun después de gastar 500 millones de dólares para retener o incorporar a nueve agentes libres, sobrepasar por mucho al tope salarial que solía ser su obsesión, sobrevivir a un conflicto legal con su ex tercera base (¿adivina quién?) y quebrar el record de mayor cantidad de dinero otorgado a un pelotero (Tanaka) que jamás ha pisado un diamante de las ligas mayores, los Yankees siguen siendo un equipo con muchas dudas. Sin embargo, tú necesitas buscar un tratamiento inmediato para tus problemas de odio hacia los Yankees si no crees que ellos han mejorado muchísimo. Nombra a otro equipo que haya incorporado a cuatro peloteros tan importantes como impactantes como Carlos Beltrán, Brian McCann, Jacoby Ellsbury y Tanaka. Dale, hazlo. Te desafíamos. "Ellos son claramente el equipo que ha mejorado más en toda la liga", dijo un dirigente. "Aunque por supuesto que mejor que lo sean después de todo el dinero que gastaron".

Dato curioso de la encuesta: ¿Te da alguna pista sobre lo hiperactiva que la Liga Americana ha sido comparada a la Liga Nacional que 10 de los 15 equipos de la Liga Americana recibieron al menos un voto en esta categoría? Sí, 10. Y ocho de ellos recibieron más de uno (nosotros permitimos que voten port res equipos por categoría). ¿Estás listo? Estos son: Yankees (14), Vigilantes (6), Marineros (4), Astros (3)*, Mellizos (3)*, Atléticos (2), Reales (2), Tigres (2), Angelinos (1), Medias Blancas (1).

(* - todo es relativo en este mundo)

Equipos más mejorados de la Liga Nacional

1. Nacionales
2. Padres
3. Dodgers

Esta pretemporada ha sido tan rara, que tres dirigentes distintos nos dijeron que cuando ellos se preguntaron inicialmente cuales equipos de la Liga Nacional mejoraron más este invierno, su primer instinto fue responder: "Ninguno". Según un dirigente, la mitad de los equipos de esta liga "se tomaron vacaciones de invierno". Sin embargo, los Nationals fueron el favorito entre los otros conjuntos mencionados gracias en gran parte a su canje con Detroit que les permitió adquirir a Doug Fister y fue sumamente elogiado. A nosotros nos gusta lo hecho por los Padres pero, según un dirigente, es algo sorprendente que ellos hayan obtenido la segunda mayor cantidad de votos tras "incorporar a un lanzador propenso a lesionarse (Josh Johnson) y a un relevista que cobrará mucho dinero por lanzar en la octava entrada (Joaquín Benoit), y haber incorporado a Seth Smith en un canje. ¿En serio?" Ey, ese fue el tipo de invierno que tuvimos.

Dato curioso de la encuesta: Los Diamondbacks, Rockies y Mets se las arreglaron para conseguir más de un voto tanto en la categoría de "más mejorados" como de "menos mejorados". Así que pase lo que pase, esta encuesta lo predijo.

Equipos menos mejorados de la Liga Americana

1. Orioles
2. Azulejos
3. Tigres

Debe haber una explicación que tenga sentido para descifrar a la pretemporada inexplicable de los Orioles. ¿O no? Nosotros dudamos de que jamás escuchemos una (o al menos una entera). Pero debe haberla. ¿Dejaron ir a Jim Johnson? ¿Se arrepintieron de incorporar a Grant Balfour? ¿Jamás se reforzaron con un cerrador veterano para reemplazar a Balfour (o a Johnson, en ese mismo caso)? ¿Coquetearon con un montón de abridores pero no terminaron contratando a ninguno? ¿Actuando como si no tuviesen nada de dinero cuando un manantial de dinero proveniente de los derechos televisivos le llegó a todos los equipos esta pretemporada? Todo eso no es nada bueno. Todavía hay tiempo para que ellos vuelvan a escribir este guion e incorporen a alguien como Ervin Santana. Sin embargo, por ahora, las únicas categorías en las que los Orioles salen primeros en esta encuesta son las de "no entendemos" y "no tiene sentido". Eso generalmente no es un buen augurio para el futuro.

Datos curiosos de la encuesta: Nos pareció interesante que tres de los equipos que clasificaron a la postemporada el año pasado -- los Indios, Tigres y hasta los campeones, los Medias Rojas -- recibieron votos en esta categoría. Sin embargo, no hubo rivales dignos para los Orioles y los Azulejos en esta instancia, ya que solamente los Tigres (con cuatro votos) estuvieron a 10 de ellos. Lo que pasa es que hay tanta certeza alrededor del deporte sobre lo inminente que es que los Azulejos vayan a contratar a un abridor, que gran cantidad de sus votos obtenidos fueron otorgados con el razonamiento de "hasta que contraten a un abridor. Así que ellos reciben un asterisco, si es que eso les levanta el ánimo.

Equipos menos mejorados de la Liga Nacional:
1. (Empatados) Rojos, Piratas

3. (Empatados) Bravos, Cachorros, Marlins, Rockies, Filis

Los Piratas y los Rojos se vieron involucrados en una batalla encarnizada por los comodines de la Liga Nacional hace apenas tres meses. Ahora ellos se ven involucrados en otra batalla por un galardón un poco menos prestigioso -- el detestado Premio al Equipo Menos Mejorado de la Liga Nacional. El único refuerzo notable de los Piratas esta pretemporada ha sido un lanzador (Edinson Vólquez) que tuvo el PCL (5.09) y el promedio de pases libres e imparables por entradas, o WHIP, (1.53) más alto de todas las Grandes Ligas durante las últimas tres temporadas. Los Rojos perdieron a Shin-Soo Choo y a Bronson Arroyo y se reforzaron con dos jugadores útiles pero que, desafortunadamente, no parece que vayan a jugar mucho -- un cátcher suplente (Brayan Peña) y uno de los mejores suplentes de todos (Skip Schumaker). Nosotros entendemos que ambos equipos están establecidos y poseen mucho talento y recambio además de estar posicionándose para recibir grandes contribuciones de parte de jugadores jóvenes (Hamilton y Tony Cingrani en Cincinnati, Gregory Polanco y Jameson Taillon en Pittsburgh). Sin embargo, el que sea probable que vuelvan a llegar a los playoffs no significa que no puedan ser parte de la competencia por la distinción de equipos menos mejorados. Lo sentimos. No podemos decirle a la gente que no vote por ellos si ellos quieren.

Dato curioso de la encuesta: La Liga Nacional fue lo opuesto a la Americana en esta encuesta, ya que 10 de sus 15 equipos recibieron votos en la categoría de "Menos Mejorados", lo que nos dice lo pasivos que los equipos de la Liga Nacional han sido este invierno. Los Diamondbacks han sido la excepción a la regla, ellos estuvieron muy activos. Sin embargo, nuestros votantes estuvieron muy divididos con sus respectivos votos. Arizona recibió cinco votos por ser los "Más Mejorados" y tres por ser los "Menos Mejorados". Eso es algo muy inusual en la historia de esta humilde encuesta.

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