SOCHI -- El duelo que enfrentará mañana a Estados Unidos, el vigente subcampeón olímpico, y la República Checa, oro en Nagano 1998, se perfila como el emparejamiento estrella de los cuartos de final del torneo de hockey hielo masculino de los Juegos Olímpicos de Sochi.
La República Checa, que hoy se impuso por 5-3 a Eslovaquia, tratará de sorprender el conjunto estadounidense, bronce en el último Mundial, que ya tenía un puesto seguro en los cuartos de final, tras concluir la primera fase del torneo como líder invicto del grupo A
También logró el billete para cuartos el conjunto anfitrión, Rusia, que derrotó hoy por un contundente 4-0 a Noruega con una gran actuación de Alexander Radulov, autor de dos de los cuatro tantos del conjunto ruso y una asistencia
No lo tendrá tan fácil la selección rusa, que no sube a un podio olímpico desde el año 2002, cuando logró el bronce en Salt Lake City, para doblegar en los cuartos de final a Finlandia, bronce hace cuatro años en Vancouver 2010 y semifinalista en el último Mundial
El conjunto finés ya tenía asegurado su billete para los cuartos, tras concluir la primera fase como mejor segundo clasificado, tras doblegar a Austria (8-4) y Noruega (6-1) y caer por un ajustado 1-2 ante Canadá
Más sorprendente fue la clasificación de Eslovenia, que en su primera participación en uno Juegos Olímpicos, se situó entre los ocho mejores equipos del torneo, tras imponerse hoy por 4-0 a Austria
El rival de los eslovenos en los cuartos de final será Suecia, la vigente campeona del Mundo y oro en Turín 2006, que ya tenía asegurada su presencia en la siguiente ronda, tras concluir la primera fase como líder invicto del grupo C
Igualmente inesperada fue la clasificación de Letonia, que apeó de la competición a Suiza, la vigente subcampeona de Mundo, tras imponerse hoy por 1-3 al conjunto helvético con dos tantos de Lauris Darzins
Mucho más difícil lo tendrá Letonia para sorprender en los cuartos de final a la poderosa Canadá, la vigente campeona olímpica, que cuenta hasta el momento todos sus partidos por victorias en Sochi
El resto de los partidos serán Suecia contra Eslovenia, Finlandia frente a Rusia y Canadá ante Letonia