SAN JUAN, PUERTO RICO -- Tras los importantes logros internacionales conseguidos por Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol, y la Serie del Caribe del 2014, que han levantado la imagen del béisbol en la Isla del Encanto, un grupo de peloteros busca continuar ascendiendo en la mejor liga profesional del mundo, las Grandes Ligas. Y la mayoría de ellos se reportó a los campos de entrenamiento con el objetivo de mostrar sus mejores habilidades para demostrarle a las diferentes organizaciones del talento que existe en la menor de las Antillas Mayores.
Liderados por los estelares Carlos Beltrán y Yadier Molina, el béisbol puertorriqueño tiene a casi medio centenar de jugadores activos en los adiestramientos primaverales de los equipos de las Grandes Ligas. Muchos de ellos están por invitación para ir disfrutando de la experiencia de poder compartir conocimientos con los peloteros estelares, con miras a quedarse en el circo grande en un futuro no muy lejano.
En total hay 29 boricuas en los rosters de 40 peloteros de los 30 equipos de las Mayores, y 17 invitados a los campos de entrenamiento, para un total de 46 jugadores. Esta cifra compara favorablemente con los 43 que se dieron cita a los entrenamientos en el 2013. Y con la posibilidad de que el número de jugadores que comiencen la temporada igualmente aumente.
En el caso de Beltrán, regresa a la Liga Americana en la que comenzó su brillante carrera, tras estampar su firma con los Yankees de Nueva York por las siguientes tres campañas en la buscará su primera sortija de Serie Mundial con la tradicional franquicia. Para el jardinero, que muy bien pudiera ser bateador ambidiestro ocasional en la alineación de la novena más ganadora del béisbol con 27 campeonatos, el ambiente no será nuevo ya que anteriormente jugó en la Gran Manzana, pero en el viejo circuito cuando militó con los Mets en la pasada década.
Su ex compañero Yadier Molina se mantiene como la gran figura de los Cardenales de San Luis, equipo con el que debutó en el 2004 y para el cual ha jugado toda su carrera y en la que ha conseguido par de anillos. El valioso receptor, que tiene de visita en Jupiter al campocorto Luis Mateo, viene de una campaña de ensueño en el 2013 en la que promedió .319 y en la que ganó su sexto Guante de Oro de forma consecutiva, por lo que debe tener otro gran año con la segunda novena con más títulos en la historia con un total de 11.
A este dueto le siguen Alex Rios y Geovany Soto, ambos integrantes de los Vigilantes de Texas, que buscan su primer banderín de Serie Mundial tras su mudanza de Washington en 1972. El primero llegó en cambio en el 2013 y se perfila como una gran figura para ayudar a este equipo a llegar a la postemporada, mientras que el segundo tendrá la dura tarea de manejar un excelente cuerpo monticular en una División Oeste que promete mucha acción tras la llegada del toletero Prince Fielder a la ciudad de Arlington.
Tampa Bay, que ha sido consistente en los últimos años, cuenta con el veterano José Molina en la receptoría al igual que David DeJesús en los jardines. Los campeones mundiales Medias Rojas de Boston y los Azulejos de Toronto invitaron a los entrenamientos a los prometedores receptores Christian Vazquez y Antonio Jiménez, respectivamente, anticipando que puedan ascender al equipo grande en algún momento de la temporada.
El lanzador zurdo Héctor Santiago cambió de escenario al moverse de Glendale a Tempe en Arizona, ya que vestirá las franelas de Anaheim tras debutar con los Medias Blancas de Chicago. Baltimore, por su parte, tiene en su roster de 40 al bateador zurdo Johnny Monell, que durante el invierno llegó procedente de San Francisco, que mantiene en su nómina al estelar guardabosque Angel Pagan y al tirador zurdo Javier Lopez.
Los Astros de Houston, que buscan salir y olvidar la pesadilla del 2013 en la que llegaron últimos en la tabla de posiciones, tienen el mayor número de boricuas activos en su sede de Kissimmee (Florida). El único con opciones de quedarse en la nómina oficial es el receptor Carlos Corporán, pero tienen de invitado a Carlos Correa, su primera selección del Sorteo de Novatos de 2012, al igual que al zurdo Luis Cruz en unión a George Springer y Roberto Peña.
Cleveland, que no gana un campeonato desde el 1948, tiene bajo contrato al defensor del cuadro interior Mike Avilés. Los Indios también invitaron al receptor Roberto Perez y a su valioso prospecto Francisco Lindor, un campo corto que está cotizado como el mejor jugador de liga menor en la organización.
San Diego tiene al receptor René Rivera y el cotizado Reymond Fuentes, quien tuvo una destacada campaña invernal en Puerto Rico, mientras que Colorado cuenta con el antesalista Nolan Arenado. Los Cerveceros de Milwaukee evalúan a los lanzadores diestros Hiram Burgos y José De La Torre, así como al receptor e inicialista Martín Maldonado.
Los demás jugadores activos en los entrenamientos de equipos en la Liga Nacional son Wil Nieves (Philadelphia), Juan Centeno (NY Mets), Xavier Cedeno (Nacionales), Robert Andino (Piratas) y Avery Romero (Miami). En Cincinnati están Neftalí Soto, Rey Navarro y Kris Negrón, mientras que en los Cachorros están Jake Arrieta, Rafael Lopez, el lanzador Jonathan Sanchez y el prospecto Javier Baez.
En la Americana los Tigres de Detroit tiene a Steven Moya, mientras que Kansas City incluyó al campo corto e intermedista Christian Colón. Por último, Minnesota tiene al espigado Kennys Vargas, un bateador de los dos lados del plato que puede jugar en la inicial y también desempeñarse como designado.