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Los Chicago Bulls han ganado cuatro partidos consecutivos respaldándose en una defensa sólida que está jugando todavía mejor y en un ataque que está siendo más efectivo. Sin embargo, si ellos pretenden extender esa racha ganadora, primero deberán cortar una racha de cinco derrotas al hilo contra los Denver Nuggets en Chicago este viernes por la noche. Chicago (28-25) se acercó a medio juego de distancia de los Toronto Raptors, quienes actualmente son dueños del tercer puesto de la Conferencia Este, gracias a una victoria por 94-92 ante los Raptors como visitantes el miércoles. Jimmy Butler fue clave para que los Bulls obtengan la victoria en Toronto anotando 16 puntos y bloqueando lo que hubiese sido la canasta ganadora de DeMar DeRozan a dos segundos del final para concretar el triunfo. "Jimmy ejecutó una gran jugada que básicamente salvó el partido para nosotros", dijo Carlos Boozer, quien fue el máximo anotador de los Bulls en el encuentro con 20 puntos. "Necesitábamos detenerlos y Jimmy lo hizo por nosotros". Los Bulls poseen un porcentaje de efectividad del 48,2 por ciento en tiros de campo durante su actual racha ganadora tras promediar un 42,2 por ciento de efectividad previamente en la temporada. Ellos ya estaban limitando a sus oponentes a anotar 93,0 puntos por partido en lo que va de la actual campaña, pero ese número ha bajado a 84,8 durante sus últimos cuatro compromisos. D.J. Augustin, quien fue dejado libre por los Raptors en diciembre antes de ser incorporado por los Bulls, anotó cuatro de sus cinco triples y ha encestado 14 de sus últimos 25 durante los últimos seis partidos, promediando 13,8 puntos en 33 partidos para los Bulls tras promediar apenas 2,1 puntos en 10 juegos para Toronto. Joakim Noah, pivote del Este en el Juego de las Estrellas este año, tuvo la mayor cantidad de asistencias de su carrera con un total de 13 durante lo que fue su tercer encuentro de los últimos cinco con al menos 11 asistencias en su haber. Un sexto triunfo consecutivo de Denver (25-28) sobre Chicago marcaría la racha más extensa de victorias consecutivas de uno sobre el otro en el historial de enfrentamientos entre ambos. Los Nuggets prevalecieron como locales por 97-87 el 21 de noviembre ante unos Bulls frustrados en ataque con un 38.8 por ciento de efectividad en tiros de campo. Denver le puso punto final a su propia racha de cinco caídas consecutivas ganando como visitantes en Milwaukee contra los Bucks, el equipo con la peor marca de la liga, por 101-90. Los Nuggets fueron apuntalados por los26 puntos de Kenneth Faried y tuvieron un 51.3 por ciento de efectividad en el partido, una mejoría notable comparado con su 39.4 por ciento de efectividad en tiros de campo durante la racha adversa. Faried tuvo 21 puntos y bajó 10 rebotes en la derrota por 112-107 del martes en tiempo suplementario ante Phoenix y también se despachó con 28 puntos a principios de este mes contra los Clippers. Él había anotado 20 puntos o más apenas dos veces en sus 43 juegos anteriores. "Está bueno volver a saber cómo se siente ganar nuevamente", dijo Brian Shaw, el entrenador de los Nuggets. "Había pasado un poco de tiempo desde la última vez para nosotros". Shaw y compañía quizás se vieron beneficiados por la partida de un jugador disconforme como el base Andre Miller, quien fue canjeado a Washington este jueves a cambio del alero Jan Vesely. Miller no había jugado desde que tuvo una discusión muy fuerte con Shaw en los últimos segundos de una derrota contra Filadelfia el 1 de enero, aún ante las lesiones de Ty Lawson -- quien se perdió su cuarto partido consecutivo el jueves -- y Nate Robinson. "Ya sabes, nadie quería que la situación terminara como terminó, así que le deseamos todo lo mejor a Andre en Washington. Esto le da la oportunidad a él de hacer lo que ama y salir a la cancha a jugar básquetbol, así que es una situación más propicia para él", dijo Shaw. Denver también adquirió al base Aaron Brooks como parte de un canje con Houston a cambio del alero Jordan Hamilton. Brooks promediaba 7.0 puntos y 16.7 minutos por partido en Houston y podría ser titular esta noche si es que Lawson sigue marginad al haber demostrado que puede ser efectivo como tal previamente. Él promedió 19.6 puntos y 35.6 minutos por encuentro al ser titular durante todos y cada uno de los 82 partidos de los Rockets en la temporada 2009-10.
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