Alguien definió al béisbol como el más individual de los deportes de equipo.
Y no le faltó razón, pues ninguna otra disciplina de conjunto depende tanto de las individualidades como el béisbol, cuya temporada de Grandes Ligas está a menos de un mes de iniciarse.
Entonces, ¿quiénes serían esas individualidades que deberíamos seguir a cada paso en la campaña que se avecina?
Mencionarlos a todos sería imposible, pero aquí pongo a su consideración al menos uno por cada posición y las razones por las que no debemos perderle ni pie ni pisada.
Catcher: Brian McCann
Desde la partida de Jorge Posada, los Yankees de Nueva York no han tenido un receptor de primer nivel.
McCann, siete veces convocado al Juego de las Estrellas en sus nueve primeros años de carrera con los Bravos de Atlanta, llega a los Yankees tras firmar en el invierno un contrato por cinco temporad
as y 85 millones de dólares.
Viene de la Liga Nacional, menos ofensiva, así que se espera un aumento en sus números, principalmente en cuadrangulares, dada la cercanía de las bardas del jardín derecho del Yankee Stadium.
Defensivamente no es nada deslumbrante y de cada cuatro corredores que salen, tres le roban bases.
Primera base: José Abreu
Algo muy especial deben haber visto los Medias Blancas de Chicago en el cubano José Dariel Abreu para darle 68 millones de dólares que lo convirtieron brevemente en el agente libre internacional mejor pagado de todos los tiempos y todo ello sin haber bateado siquiera una pelota como profesional.
Los Medias Blancas apuestan por el cubano para llenar el hueco de Paul Konerko, quien ha sido indiscutiblemente la cara de esta franquicia por la última década.
Lo mostrado por Abreu en el III Clásico Mundial en el 2013 le valió el calificativo de mejor bateador sin contrato profesional en todo el planeta y quienes lo han visto lo comparan con Miguel Cabrera.
¿¡En serio!? Creo que Cabrera no tiene comparación con nadie, pero el cubano parece ser ese tipo de bateador capaz de pegarle a la bola lo mismo con fuerza, que para alto average, lo cual es una rareza reservada sólo para los grandes.
Segunda base: Robinson Canó
El dominicano Robinson Canó protagonizó una de las grandes novelas del invierno, que concluyó con su firma con los Marineros de Seattle por 240 millones y diez campañas.
Aunque Canó dijo que el dinero no lo era todo, obviamente sí lo fue y por eso hizo las maletas para cruzar el país de costa a costa.
Más allá de su incuestionable calidad, estoy ansioso por ver a Canó en el deprimente ambiente de un equipo perdedor y lejos de los 800 mil compatriotas que hacen a un dominicano en Nueva York sentirse cerca de casa.
Tercera base: Manny Machado
Desde su debut en el 2012, el dominicano Manny Machado ha sido uno de los jugadores jóvenes más espectaculares, una de las estrellas ascendentes de todas las Grandes Ligas.
Sin embargo, a finales de la pasada campaña sufrió una lesión fea, fea, que dejó sin respiración a los fanáticos de los Orioles de Baltimore y que hizo a más de uno poner el duda el futuro de Machado.
Pero el muchacho, tras una operación, regresó antes de lo que se pensaba, aparentemente recuperado al 100 por ciento, para seguir deleitando con su juego a los amantes del buen béisbol, sin distinción de bandera. Ojalá así sea.
Campocorto: Derek Jeter
Los ojos del mundo beisbolero estarán en cada estadio donde el Capitán América se presente, pues para muchos será la última vez que lo vean.
La imagen suprema del béisbol por los últimos 20 años, Jeter recibirá homenajes al estilo de Mariano Rivera en el 2013 y todos, propios y rivales, desean que se vaya por la puerta grande, con una temporada de ensueño, lejos de las lesiones que lo marginaron casi todo el año pasado.
Jardinero: Yasiel Puig
Ningún pelotero recibió más atención mediática, pra bien y para mal, que el cubano Yasiel Puig.
El caballo loco de los Dodgers de Los Angeles cautivó a la prensa y la fanaticada como pocas veces se recuerda lo haya hecho un debutante.
Pero también tuvo su lado oscuro, con arrestos incluidos y la pregunta que muchos se hacen es si en el 2014 veremos al mejor Yasiel Puig o al peor Yasiel Puig.
Jardinero: Mike Trout
El jardinero de los Angelinos de Los Angelinos es el pelotero más completo de todas las Grandes Ligas y que, sin embargo, no ha podido ganar aún un premio como Jugador Más Valioso.
La razón de eso tiene nombre y apellido: Miguel Cabrera.
Hay que ver si a la tercera es la vencida para este muchacho cuyo límite es el cielo. Ah, por cierto, para Cabrera tampoco parece haber límite.
Jardinero: José Bautista
El dominicano José Bautista es un animal natural, un rompecercas como ningún otro en la actualidad.
Sin embargo, lleva dos campañas con diferentes lesiones que han limitado su producción de cuadrangulares.
Todo el mundo quiere ver de qué es capaz si la salud lo acompaña, como demostró en el 2010, cuando despachó 54 bambinazos y remolcó 132 carreras.
Los Azulejos de Toronto lo necesitan si quieren aspirar a algo en la muy competitiva división Este de la Liga Americana.
Abridor: Masahiro Tanaka
Poco le duró a José Dariel Abreu el título de agente libre internacional mejor pagado de la historia.
Los 68 millones que le dieron los Medias Blancas se quedaron chiquitos ante los 155 millones que los Yankees invirtieron en el lanzador japonés Masahiro Tanaka.
La contratación de Tanaka fue toda una novela de suspenso, con varios equipos pujando por sus servicios.
Como aval, el nipón traía una temporada perfecta de 24-0 y efectividad de 1.27 en la última campaña en su país.
Ahora le toca demostrar si vale en realidad tanta plata.
Relevista: David Robertson
Cuando llegue el noveno inning, en el Yankee Stadium no sonarán más los acordes de "Enter Sandman" de Metallica.
Le tocará al derecho David Robertson calzarse nada menos que los enormes zapatos del panameño Mariano Rivera, el mejor relevista de la historia.
¡Menuda tarea la que tiene por delante!