BUENOS AIRES-- Europa suele ser el destino elegido por los argentinos para vivir del rugby. Pero cuando no surgen oportunidades en Francia e Inglaterra, las habituales opciones, España asoma como una alternativa válida. Si bien el nivel de juego sigue siendo inferior, vivir de lo que el jugador ama es el principal atractivo.
En este contexto, el Gernika Taldea Rugby, que juega en la División de Honor A, la máxima categoría de este último país, le dio lugar a cuatro jugadores argentinos. Uno de ellos lleva cuatro años en el viejo continente: Nicolás Martínez, el pilar de 27 años, ex Alumni, jugó en Vigo, La Vila y ahora cumple su segundo ciclo en el club. Pero esta temporada, Gernika sumó tres nuevos valores: Tomás Membrana (24 años, centro, Olivos Rugby Club, URBA), Pablo Samalea Luhrs (23, centro, Old Lions Rugby Club, Santiago del Estero) y Federico Casteglioni (22, fullback, Club Argentino, Bahía Blanca).
"No nos conocíamos entre nosotros, la amistad comenzó acá y por suerte es espectacular, nos llevamos muy bien", coinciden los tres a la hora de contarle a Scrum cómo llevan esta primera experiencia fuera de su país. Membrana y Samalea arribaron allí el último diciembre, mientras que Casteglioni, lo hizo al comienzo de la temporada, en agosto.
- ¿Por qué Gernika y por qué España, un país sin tanta tradición en el rugby? ¿Cómo surgió la propuesta?
- TM: La propuesta surgió buscando clubes en España a principio del 2013, salieron un par de propuestas, de La Vila por ejemplo, pero nunca se concretó nada, y finalmente el Gernika me contactó para jugar lo que quedaba de la temporada actual. La elección de España se debe a que culturalmente son muy parecidos a los argentinos, el idioma es una facilidad y lo que me ofrecían cerraba muy bien; y específicamente Gernika porque es uno de los clubes con mejor historial en la División de Honor A.
- PS: Elegí Gernika porque es uno de los clubes con más historia dentro del rugby español, y ya lo conocía porque un amigo (Carlos Poki Coronel) había jugado ahí y me gustó la propuesta del club. Es verdad que es un país con poca tradición rugbística, lamentablemente el futbol lo tapa mucho, pero al ser la primera experiencia fuera de casa me pareció un país fácil para adaptarse. La propuesta surgió por medio de un conocido que me contó que necesitaban un centro y me puso en contacto con el club, mandé mi video, y por suerte se dio todo muy rápido.
- FC: Gernika porque fue la mejor oferta, y ya habían pasado varios amigos míos por el club. Y España porque tengo familia y me parece una buena ventana. La propuesta surgió porque fui recomendado por un amigo del club, Bruno Mercanti.
En la máxima categoría de España juegan 12 equipos, todos contra todos, ida y vuelta durante toda la temporada. Los seis primeros equipos juegan playoffs para determinar el campeón (los dos primeros clasifican directamente a semifinales); el último desciende directo y el anteúlitmo juega un partido repechaje con el segundo de la División de Honor B para mantener categoría o descender. A su vez, una vez finalizada la primera ronda de la liga, los ocho primeros juegan la Copa del Rey que es fase de eliminación. "Este año nos tocó jugar con Independiente de Santander (Bathco) y perdimos por seis puntos, así que quedamos eliminados, pero las energías están puestas en la liga para dejar al club lo mejor posible", agrega Membrana.
- Gernika sufrió una crisis económica que hizo que perdiera a varios de sus jugadores rentados. ¿Cómo se encuentra actualmente y a qué apunta para la reconstrucción?
- TM: El club apuesta a los jugadores de casa, armando una base con ellos y reforzando con algunos fichajes, pero la dirigencia está haciendo las cosas prolijas y bien.
- PS: El club hoy está remontando, se cambió la parte dirigencial y están poniendo las cosas en su lugar. A nosotros nos tratan muy bien, nos hacen sentir como en casa. Hoy apuesta a seguir en lo más alto del rugby español, y nos encontramos en la octava posición, cerca de los playoffs, pero a la vez tranquilos porque es un año de transición donde muchos jugadores locales subieron al primer equipo.
- FC: Además, hoy lo están manejando entre veteranos del club.
- ¿Con qué nivel de juego se encontraron? ¿Cuáles son las principales diferencias con el rugby de sus ciudades?
- TM: Como en todos lados, hay equipos de todo tipo de nivel, pero en la cancha se empareja todo y se pueden dar sorpresas, los fichajes que tienen los equipos levantan mucho el nivel del torneo y a su vez hay muchos jugadores españoles de gran nivel. Las principales diferencias que existen con el rugby de la URBA es que aquí no hay tanto dinamismo y velocidad en el juego, es más trabado. Sin embargo, acá es más físico; hay mucha situación de contacto.
- PS: El nivel de juego está bueno, es un juego muy físico y no tan dinámico. Todos los equipos están muy bien entrenados. La diferencia con nuestro rugby es que te encontrás con muchas más situaciones de contacto, el juego es más duro ya que hay muchos jugadores neocelandeses, samoanos e ingleses que hacen que el nivel suba.
- FC: El nivel de juego es un poco inferior al de Bahía, pero se juega más duro.
- ¿Les costó tomar la decisión de dejar su club? ¿Con qué expectativas fueron a España?
- TM: Lógicamente el club es una de las cosas que más cuesta dejar, así como la novia, los amigos, la familia; pero es una oportunidad muy linda para aprovechar. Igual, sigo en contacto con la camada y estoy día a día viendo cómo andan las cosas por Olivos, que sé que están haciendo muy buenas cosas. Siempre hubo ganas de probar el rugby en Europa y dedicarte a hacer solamente lo que más me gusta, tener una experiencia en otro tipo de rugby, con nuevos compañeros y nuevas culturas y obvio siempre existe el afán de llegar lo más lejos posible.
- PS: Sí, me costó mucha dejar al club de toda la vida, dejar la novia, la familia, los amigos pero las ganas de cumplir este sueño de jugar al rugby profesionalmente, de vivir de lo que más me gusta es lo que me llevó a tomar la decisión. Lo económico también ayuda, es un incentivo. Las expectativas son siempre las mejores, tratar de llegar al nivel más alto, ojalá pueda estar varios años acá.
- FC: La decisión costó, más que nada por mi novia. Pero la expectativa es la oportunidad de vivir de lo que me gusta y tal vez poder escalar a otro nivel.
Los tres tienen contrato hasta finales de la temporada, es decir junio de 2014, pero sus expectativas son las mejores y apuntan mucho más allá.