|
La semana pasada, los Angelinos de Los Angeles acordaron darle a Mike Trout un salario de $1 millón para la temporada 2014, una cantidad record para un jugador que no tiene poder ninguno de negociación. Este acuerdo fue probablemente parte de las negociaciones en progreso para un acuerdo a largo plazo que mantendría a Trout en Anaheim más allá de los cuatro años finales en los que los Angelinos tienen control sobre él. De acuerdo con varios reportes, es probable que Trout firme un nuevo contrato en el próximo mes que no solo le garantizaría su salario de arbitraje por adelantado, sino que lo mantendría en el Sur de California por tres o cuatro años en los que él habría sido elegible para la agencia libre. El precio que se rumora para mantener a Trout en Anaheim se estima entre los $140 y los $170 millones, lo que ciertamente es una cantidad de dinero que le cambia la vida a cualquiera. Ese tipo de contrato no solo aseguraría su propia seguridad financiera, sino también el futuro financiero de varias generaciones de Trouts. Es el tipo de dinero garantizado que parece casi imposible de rechazar, porque después de todo, luego de los primeros $100 millones, ¿quién realmente los cuenta? Pero Mike Trout ya ha probado que puede hacer cosas que ningún otro ser humano en el planeta puede hacer. Para su próximo logro espectacular, él debería alejarse de los alrededor de $150 millones que pocos o ninguno de nosotros se pueden imaginar rechazar. Incluso con esa cantidad de dinero que puede cambiar la vida de cualquiera en la mesa, Trout le debería decir a los Angelinos que él prefiere negociar de año en año. El principal punto de venta de estas extensiones de contrato a largo plazo al principio de una carrera es que el jugador descarga el riesgo de lesión o declive que podría afectarles antes de que comiencen a cobrar como agentes libres. Se aseguran de tener suficiente dinero por adelantado para asegurarse un estilo de vida cómodo sin que se les explote una rodilla antes de cobrar su primer gran cheque. El discurso de venta de los Angelinos a Trout esencialmente se centrará alrededor del hecho de que tipos como Grady Sizemore son un recordatorio de que la grandeza temprana no necesariamente garantiza un gran contrato en la agencia libre a lo largo del camino. En recompensa por comprometerse por unos años adicionales, ellos se asegurarán de que él sea extremadamente rico aunque su cuerpo lo traicione en los próximos años. 
Pero pienso que la realidad es que Trout ya ha pasado el punto de que una lesión seria pueda afectar sus futuras ganancias. En este punto, Trout se encuentra a un solo año del arbitraje salarial, en el que su salario del 2015 será decidido por su actuación en su carrera. Y la realidad es que él ni siquiera tendría que ser tan bueno o estar saludable para conseguir un gran cheque en arbitraje.
Por ejemplo, Giancarlo Stanton acaba de evitarse su primer viaje ante un árbitro al acordar con los Marlins un contrato por $6.5 millones para el 2014, a pesar del hecho de que su temporada 2013 fue una gran decepción en relación a sus actuaciones anteriores. El año pasado, Stanton bateó apenas .249/.365/.480, una baja de sus números del 2012, que fueron .290/.361/.608, y jugó en apenas 116 partidos por problemas recurrentes en la corva. Stanton fue a duras penas un jugador promedio en su temporada previa al arbitraje, pero aun así los Marlins le dieron $6.5 millones por lo logrado anteriormente; sus números previos habrían reforzado su caso de arbitraje de forma significativa. Trout se podría reventar su rodilla en el Día Inaugural, perderse toda la temporada, y aun así llegaría al arbitraje el año que viene con mejores números de por vida que Stanton. Incluso en el peor escenario posible, los números de Trout en el periodo 2011-2013 esencialmente le garantizan al menos $7 u $8 millones en salario el año que viene, y si luce incluso a la mitad de lo que ha hecho en los pasados dos años, él podría estar retando el record de $10 millones para un jugador elegible a arbitraje por primera vez. Aunque su salario del 2015 no está escrito en piedra, sus actuaciones iniciales en su carrera han establecido un nivel mínimo de dinero que se le debe pagar, que lo convertiría en alguien muy rico, y que le permitiría vivir cómodamente el resto de su vida. Lo mismo es esencialmente cierto para las temporadas 2016 y 2017. Tendría que llegar algo de proporciones bíblicas como la plaga para que los Angelinos siquiera consideren la posibilidad de salir de Trout en alguna de sus tres temporadas en las que será elegible para arbitraje, y debido a que el convenio colectivo le prohíbe a los equipos hacerle una oferta que represente menos del 80 por ciento del salario del jugador en la temporada anterior, en esencia Trout tiene garantizado algo cercano a su salario del 2015 en las dos temporadas luego de esa. En otras palabras, incluso si la carrera de Trout toma la misma ruta que la de Sizemore, y pasa las siguientes temporadas intentando mantenerse saludable, probablemente podría lograr algo entre los $20 y los 25 millones antes de llegar a la agencia libre, meramente basado en lo que ya ha logrado. Con cualquier tipo de actuación razonable y con salud, con toda probabilidad él podría conseguir algo cercano a los $50 o $60 millones, pero él no estaría arriesgando la suma total al irse de año en año. A menos que MLB cierre sus puertas y no se juegue más béisbol, Trout puede estar seguro de que conseguirá algo cercano a los $20-25 millones por los siguientes cuatro años; la cantidad que él estaría arriesgando al irse de año en año es la cantidad que él podría lograr por encima de ese total. Sus primeras decenas de millones ya los tiene prácticamente en el bolsillo. Ahora, por supuesto que existe una gran diferencia entre $25 millones y $150 millones, así que no es como que la oferta de los Angelinos no venga con algunos beneficios reales. Pero además viene con un compromise de mantenerse con los Angelinos, y Trout debería mirar alrededor y preguntarse a si mismo si aquí es donde él quiere pasar los mejores años de su carrera. Los Angelinos deberían ser contendientes en el 2014, pero una evaluación real de su organización los pondría en una posición similar a donde los Filis estaban hace un par de años. No solo tienen los contratos de Albert Pujols y Josh Hamilton que no les han funcionado como esperaban, sino que el equipo demoró esos contratos para que entraran en vigor con toda su fuerza en el futuro, así que la peor parte de esos acuerdos ni siquiera ha entrado en vigor. 
En 2016, el cuarteto de Hamilton, Pujols, C.J. Wilson y Jered Weaver se ganará un total combinado de $91 millones entre ellos, y una extensión de Trout lo podría colocar en el rango de $25 millones para ese entonces, lo que significa que los Angelinos tendrían que pagarle $116 millones a apenas cinco jugadores. Incluso con su gran contrato de TV y la voluntad de Arte Moreno de gastar, va a ser difícil que los Angelinos puedan rodear a esos cinco con el talento suficiente para ser contendientes.
Eso es especialmente cierto por el hecho de que no tienen una gran cantidad de talento que viene subiendo por el sistema de fincas. El analista de ESPN Keith Law recientemente catalogó el grupo de prospectos de los Angelinos como el segundo peor sistema de fincas en todo el béisbol. Para poder rellenar varios de sus huecos actuales, ellos tuvieron que cambiar talento joven como Mark Trumbo y Peter Bourjos en esta temporada baja, ya que simplemente no tenían la cantidad y calidad de prospectos necesarios para mejorar su plantilla sin tener que salir de piezas del equipo grande. Y puesto que los Angelinos siguen intentando ganar mientras Pujols, Hamilton, Weaver y Wilson siguen siendo capaces de contribuir, ellos no pueden esperar a complementar su cosecha de jugadores de liga menor con turnos altos en los sorteos de los próximos veranos. Los Angelinos es una organización que tiene una gran cantidad de dinero atada a jugadores envejecientes y en declive, y que no tiene una real oleada de jugadores jóvenes que esté por llegar cuando el dinero se acabe. Porque Trout es el mejor jugador del deporte, ellos seguirán siendo contendientes a pesar de todos los otros errores cometidos, pero si lo sacas de este roster, los Angelinos no serían mucho mejores que equipos como los Mellizos o los Medias Blancas, y al menos esas organizaciones ya están construyendo su base para el futuro. Para el momento que Trout sea elegible a la agencia libre, los Angelinos podrían estar fácilmente en la misma posición en la que se encuentran ahora los Filis, con necesidad de reconstruir el equipo pero con demasiado dinero invertido en ex estrellas para poder comprometerse por completo. Ahora, muchas cosas pueden cambiar en cuatro años. Quizás Jerry DiPoto logre cambiar el panorama del sistema de fincas, y los Angelinos van a encontrar a alguien tonto que se encargue del resto del acuerdo de Pujols de la misma manera que ellos fueron los tontos que se hicieron cargo del acuerdo de Vernon Wells. Es posible que el futuro de los Angelinos sea más brillante en algunos años que lo que se ve ahora, especialmente si ellos logran encontrar la manera de quedarse con Trout. Pero la realidad es que los Angelinos necesitan a Trout mucho más que lo que él necesita a los Angelinos. Si decide irse de año a año y se mantiene como el mejor jugador del béisbol, se convertirá en el agente libre más codiciado en la historia del deporte. Él va a poder ser capaz de elegir su lugar, ganándose todo el dinero que quiera para cualquier equipo que decida jugar. Y gracias a que ha logrado mucho para conseguir una buena paga mediante arbitraje, realmente no hay mucho riesgo para que Trout se vaya de año en año. En vez de vender su futuro por una fracción de lo que vale en el mercado abierto mientras se compromete a jugar para un equipo que bien podría convertirse en atroz en algunos años, Trout le debería dar a los Angelinos tiempo para que se enderece su organización y que demuestren que son capaces de retener el mejor talento joven en el deporte. Incluso sin un acuerdo a largo plazo, el futuro financiero de Trout ya está seguro. Ahora, él debería tomar la oportunidad para incentivar a los Angelinos lo suficiente como para mantenerlo en el equipo, mientras recibe la oportunidad de conseguir el primer contrato de $300 millones en todo el béisbol, y tal vez incluso el primer acuerdo de $400 millones al mismo tiempo.
|
