INDIAN WELLS -- Rafael Nadal vuelve a un sitio que le trae grandes recuerdos. Hace 12 meses, su meteórico regreso al circuito tuvo un punto crucial, cuando después de su par de títulos en la gira latinoamericana, conquistó el título de Indian Wells al derrotar al argentino Juan Martín del Potro. Por eso, este certamen es especial para el zurdo español.
El torneo que se disputa en el desierto californiano fue una de sus cinco coronas Masters 1000 de 2013. Eso, sumado a los trofeos de Roland Garros y el US Open, impulsaron a Nadal a regresar al Nº 1 del mundo en octubre, tras volver a la acción recién en febrero tras siete meses afuera por la molesta lesión en la rodilla izquierda.
"Fue un momento muy emotivo para mí, ganar otra vez en canchas duras y un Masters 1000 luego de tanto tiempo fuera. Me dio mucha energía positiva para seguir luchando y entrenando al máximo. Pude creer aún más que estaba listo para volver y competir ante cualquiera. Nunca olvidaré lo que pasó acá. Fue uno de mis títulos más especiales", expresó el de Manacor.
En la previa, Nadal sabe que tiene un duro camino por recorrer, ya que el cuadro le depara, en la parte alta, posibles cruces con los suizos Stanislas Wawrinka y Roger Federer, el escocés Andy Murray, el canadiense Milos Raonic y el polaco Jerzy Janowicz.
Fiel a su costumbre, el líder de la ATP sólo se enfoca en el partido que viene. "El jugador más difícil es siempre el primero, por el momento", dijo Nadal. "Es un Masters 1000 y estás enfrentando a los mejores del mundo. No hay tiempo para pensar en las rondas posteriores antes de que hayas ganado el primero", enfatizó.
"A lo largo de mi carrera siempre he entrado a la cancha respetando en un ciento por ciento a mi rival. Puedes perder contra cualquiera y eso lo acepto. Tarde o temprano, perderás. Debes estar preparado para todo", remarcó el ocho veces campeón del Abierto de Francia.
El mallorquín buscará en el Indian Wells Tennis Garden, donde debutará ante el checo Radek Stepanek, su tercer trofeo de la temporada, tras conquistar Doha y Río de Janeiro. Aunque para cualquiera sería un arranque de temporada perfecto, Nadal aún tiene en su mente una gran decepción, que no fue fácil de dejar atrás en su preparación para marzo.
El zurdo, de 27 años, parecía encaminado a ganar su 14° título de Grand Slam en enero pasado, en el Abierto de Australia, al enfrentar al inédito finalista Wawrinka en la definición. Pero una lesión en la espalda lo afectó en el último momento y, sumado a un inspirado tenis del suizo, Nadal perdió y se diluyó su ilusión.
"Aún estoy muy decepcionado", confesó. "Es parte del tenis, pero fue uno de los momentos más duros de mi carrera. Llegar a una final de Grand Slam y estar una hora y media allí. ¿Cómo es eso mentalmente? Estar 90 minutos en la cancha sabiendo que no ganarás. Pero perder no fue lo peor. Lo peor fue saber que no podía competir", admitió.
"Cuando pierdes compitiendo, es parte del deporte. Esa derrota para mí fue peor que la de 2012 y las seis horas ante Novak Djokovic. Fue mucho más decepcionante porque no pude competir. Hice todo lo necesario para llegar ahí y competir, pero no pude. Wawrinka estaba jugando increíble. No sé si hubiera tenido la chance de ganar porque estaba jugando increíble", dijo.
"Soy un buen perdedor. Normalmente después de un par de horas me olvido de las derrotas y me enfoco en lo que viene, pero después de ese torneo me tomó un poco más de tiempo. Pero acá estamos y lo más importante es que mi espalda está bien", aseguró.