CHICAGO -- Lo que un partido como el de Miami Heat y Chicago Bulls significó estar en una gran área de humedad cubierta por una pila de hielo en el centro del vestidor del Heat después de la derrota 95-88 en tiempo extra.
Un enfriador de agua, bastante lleno por el aspecto, se había volcado presumiblemente en medio de la frustración después de que el Heat perdiera su tercer partido consecutivo en lo que se ha convertido en una miserable gira como visitantes.
Luego a esto se suma desde la cancha de los Bulls su líder emocional, Joakim Noah. "Jugamos con mucho odio, mucho odio".
No le tomó mucho al emotivo Noah ponerse en marcha, y frente al Heat eso siempre es magnificado. Él fue su propio animador durante toda la tarde. Para añadir pique, añadió un poco de charla de basura de Grado A, acercándose a pulgadas de los oídos de Chris Bosh en los últimos momentos, sabiendo que el juego estaba en sus manos. Sus 20 puntos, 12 rebotes y siete asistencias no estuvieron mal tampoco.
"Me encanta, vencer a Miami", dijo Noah. "No me importa si es en la temporada regular, siempre es especial".
Mientras tanto, LeBron James estaba en total lamento. Pero sobre su último tiro en el tiempo regular y su semana que comenzó tan prometedora y terminó tan decepcionante.
James tuvo 20 segundos para romper un empate al final del cuarto parcial y salvar al Heat de perder un juego en el que tuvieron ventaja de 12 puntos con 10 minutos por jugarse.
Aislado frente al defensor estrella Jimmy Butler, James penetró y se fue por la esquina hacia el canasto. Salió de Noah con un amague de pase que Noah compró. Pero justo cuando parecía que James estaba cerca de anotar otra canasta ganadora, Butler lo alcanzó y claramente sacó la bola de sus manos para provocar el tiempo extra que terminaron dominando los Bulls.
"Perdí la bola. ¿Esto es como un doble sentido?", dijo James. "De hecho, dejé caer el balón y perdí el balón del equipo. Tenía la vía, tenía el canasto en bandeja. Fue una gran jugada de Jimmy. Fallé en mi evaluación sobre él, sabía que si llevaba la bola (a la parte media de su cuerpo) él la despojaría. La alejé demasiado y el metió la mano".
De hecho, James no acercó la bola demasiado. Butler la alcanzó perfectamente y la desvió sin cometer falta sobre James. Butler, de hecho, no cometió falta sobre James en ningún momento. Por primera vez desde el 2 de diciembre de 2009, James no recibió falta. Aunque él naturalmente se queja de que no le cantan una que otra falta, generalmente fue buena ayuda defensiva de los Bulls y algo que faltó en el juego ofensivo de James.
Después de su explosión de 61 puntos el lunes ante los Charlotte Bobcats cuando quizás tuvo el mejor juego ofensivo de su vida, fue como si James estuviese obligado a repagar algún tipo de karma basquetbolística con algunos tipos. Ahora ha tenido quizás sus peores juegos consecutivos de la temporada y su tiro brincado que ha sido magnífico en el último mes de momento luce oxidado. Y no hubo máscara de plástico ni camiseta con manga a quien culpar.
Dos de las tres peores noches de tiros de James se produjeron el jueves en San Antonio y el domingo en Chicago, cuando finalizó de 8-23 para 17 puntos. Después de que anotó los primeros ocho triples en su obra maestra ante los Bobcats ha fallado 11 en línea.
En sus primeros cinco partidos después del Juego de Estrellas, James estuvo en alta a pesar de romperse la nariz en el camino, al lanzar para 69 por ciento y promediar 37.4 asistencias. El Heat ganó todos los partidos. En las últimas tres derrotas, James ha lanzado para apenas 39 por ciento y promedió 19.3 puntos. En tiros fuera de la pintura, apenas ha acertado 3 de 27.
"Es gracioso cuán rápido uno puede salirse de ritmo después de estar en buen ritmo por tanto tiempo", dijo James, quien también se quedó corto de un triple doble al producir nueve rebotes y ocho asistencias. Pero no estoy preocupado por eso".
Hay otras cosas que molestan a Miami, como la racha de pérdidas de balones o permitir rebotes ofensivos. La eficiencia de los Bulls en segundos tiros fue buena el domingo, anotando 27 puntos en 15 intentos. Primariamente, sin embargo, el frío de James esencialmente congeló a los dos veces campeones.
Dwyane Wade está promediando menos de 20 puntos por primera vez desde su temporada de novato en 2003-04. Pero aportó 23 puntos o más seis veces en los pasados siete partidos y tiene 25 puntos el domingo en su ciudad natal. Pero eso no fue suficiente para rescatar al Heat sin que James lograra su esfuerzo usual.
Bosh tuvo un día decente con 15 puntos pero hubo momentos en los pasados años cuando Noah pareció empujarlo fuera de su zona de confort con su actividad y gritos. Este fue uno de esos días.
No es para decir que este ha sido un problema. Bosh anotó 28 puntos y recuperó 10 rebotes hace dos semanas en Miami frente a los Bulls, pero Noah luce como que lo saca de su juego en ocasiones. Bosh tuvo un infame juego de 1-18 de campo hace dos temporadas y el Heat ha perdido siete de sus últimos ocho partidos de temporada regular en el United Center.
Los equipos han dividido en la serie de temporada, pero los Bulls tienen marca de 9-6 ante Miami desde el comienzo de la temporada de 2010-11, más derrotas que contra cualquier otro equipo de la liga.
Claro está, el Heat tiene 8-2 en los playoffs ante los Bulls en las pasadas tres temporada, incluyendo una victoria 4-1 en la semifinal de conferencia en la pasada temporada.
Ell9os juegan diferente contra nosotros", dijo James. "Los ví jugar frente a Memphis (en una derrota el viernes), el juego completo. No jugaron así. Juegan diferente contra nosotros. Siempre es una buena competencia".
Después de no tener una racha de tres derrotas en más de dos años, el Heat ahora ha tenido dos desde enero. EL hecho es que han tenido 16-3 entre ellas pone en perspectiva que siguen en un paso fuerte.
Pero tendrán un reto el lunes cuando jueguen su segundo partido en días seguidos ante los Washongton Wizards en casa. Después del partido en tiempo extra en el que jugó poco menos de 40 minutos, podrían no tener disponible a Wade para el partido. Wade se ha sentado en el segundo partido después de jugar en días corridos y dijo que "vería" sobre la posibilidad de jugar el lunes.
Ninguno de nosotros se siente bien acerca de este juego", dijo el entrenador Erik Spoelstra. "Hacer lo que queremos hacer (ganar otro título), nadie dijo que era fácil, particularmente después de lo que hicimos el año pasado".