BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 6 AL 9 DE MARZO
• PGA Tour y European Tour
Patrick Reed, estadounidense de 23 años, puntero a los 54 hoyos, con -4 y dos golpes de ventaja respecto de Jason Dafner y de Hunter Manhan, y tres de Tiger Woods, en el World Golf Championships-Cadillac Championship (torneo co-sancionado por ambos circuitos), se apareció en el tee del 1 vestido con remera roja, pantalón y gorra negra, la misma indumentaria que utiliza Tiger para las vueltas finales, que minutos antes así lo había hecho. La diferencia estaba en el físico y en el color de la piel.
Las incógnitas a resolver eran si Reed iba a soportar la presión de su primer WGC y cuáles de sus principales escoltas lo iban a atacar en la complicada y reformada cancha Blue Monster de par 72 (36-36) y 7.608 yardas, uno de los cinco campos del Trump National Doral, en Miami. En la zona de práctica, Reed expresó a ESPN: "Para mi es una simple vuelta y la voy a encarar como jugué las tres anteriores". Cumplió al pie de la letra con tres birdies y un bogey en los cuatro hoyos iniciales e hizo par hasta el 14, merced a su tranquilidad y a putts precisos Ese -6 le posibilitó aumentar a cuatro golpes de diferencia en cuanto a sus más cercanos rivales, porque los demás eran víctimas del Monstruo Azul.
El estadounidense subió en el 15, al errar la caída desde un metro, justo cuando Donaldson al bajar el 17 (antes lo había hecho en el 10 y en el 14), se ubicaba a un golpe. Reaparecieron las incógnitas: ¿Afectara a Reed ese error de cálculo en los tres capítulos finales? ¿Bajará Donaldson el 18 y lo alcanzará en el primer puesto? Ninguno de esas dudas sucedió. Donaldson cometió bogey y se alejó a dos golpes. Reed mantuvo la serenidad y llegó a la definición con esa diferencia de dos para jugarlo sabiendo que un bogey no importaba.
Con una demostración de carácter y de autocontrol, Reed consiguió una victoria sin discusión que arrastra un buen puñado de récords: es el primer golfista que gana este torneo en su presentación; es el ganador más joven de un torneo de las series mundiales, con 23 años, siete meses y cuatro días, mejorando en 25 días la marca anterior, precisamente de Tiger Woods en el Bridgestone de 1999; y se une a figuras como Tiger, Mickelson, Rory McIlroy y Sergio García con al menos tres títulos en el PGA Tour antes de los 24 años, pues se impuso en el Windgam Championship el 18 de agosto de 2013, el Humana Challenge el 19 de enero de 2014 y el Cadillac el 9 de marzo de 2014. Pasó del 40 al 20 lugar en el ranking mundial,
Woods empezó pegando mal y luego volvió a lesionarse. El cuarto y el 66 del sábado se convirtieron en el 25º y en el 78 del domingo, sin conseguir birdies por novena vez en su dilatada campaña de 1.128 vueltas. Alguien dijo "Reed se vistió de rojo y se llevó sobre sus espaldas a Tiger vestido de rojo". Para mí, "El Monstruo Azul cobijó a la joven promesa y destruyó a los demás, así se llamasen Woods, Mickelson, Scott, Stenson o Rose".
• PGA Tour
El argentino Emiliano Grillo, invitado por el sponsor, hizo 279 golpes (71-71-71-66), 9 de bajo el par, y el puertorriqueño Rafael Campos también empleó 279 (74-69-67-69) para compartir la 29ª ubicación y ser los mejores latinoamericanos clasificados en el Puerto Rico Open, un torneo alternativo del WGC-Cadillac Championship. La 69ª posición perteneció al venezolano Johnatan Vega, con 287. El chaqueño José Cóceres no pasó el segundo corte, con 215, mientras que en el primero no superaron el límite de 141 los argentinos Andrés Romero, Miguel Angel Carvallo, Fabián Gómez y Julián Etulain, el mexicano Alex Aragón y el puertorriqueño Max Alverio, Miguel Suarez y el aficionado Erick Morales. Grillo y Campos tuvieron un premio de 21.306 dólares, Vegas de 7.070 y Cóceres de 6.370.
El estadounidense Chesson Hadley, con 267 (68-65-67-57), 21bajo el par, de la cancha del Trump International Golf Club de Puerto Rico, en Río Grande, ganó el open y, además de los 680.000 dólares por ser el vencedor, recibió una invitación para el PGA Championship de agosto próximo y obtuvo un lugar en el Tournament of Champions, en Hawaii, en enero de 2015. Segundo, con 279, fue el neozelandés Danny Lee, Entre la tercera y octava posiciones, excepto el sueco Carl Pettersson, los demás fueron estadounidenses, más aún, hubo 49 de esa nacionalidad sobre los 71 que participaron en la última vuelta.
• Web.com Tour
El noveno puesto del mexicano Juan de Jesús Rodríguez, con 277 (-11) encabezó la clasificación de los latinoamericanos en el Chile Classic. Lo siguieron en el 12ª sitio el chileno Martín Ureta, el argentino Jorge Fernández-Valdez y el brasileño Fernando Mechereffe, con 278. En el 23ª, el colombiano Andrés Echavarría y el mexicano Sebastián Vazquez, con 279. En el 32ª, el colombiano Manuel Villegas, con 280, En el 52ª, el chileno Chistian Espinoza, con 283. En el 57ª, el colombiano Camilo Benedetti y el chileno Nicolás Greyger, con 284. En el 62ª, el chileno Hugo León, con 285. En el 67ª, el paraguayo Carlos Franco, con 286. En el 70ª, el colombiano Sebastián Pinzón, con 287.
Diez no pasaron el corte. Los chilenos Benjamín Alvarado, Felipe Aguilar, Santiago Rossi, Mark Tullo y Juan Cerdá; los mexicanos Oscar Fraustro y Carlos Ortiz; el argentino Ariel Cañete, el brasileño Alexandre Rocha y el colombiano José Garrido.
En un emocionante final, el canadiense Adam Hadwin, de 26 años, logró el primer título de su carrera en el PGA Web.com Tour en el Chile Classic 2014, dotado en 680.000 dólares en premios y 117.000 para el vencedor.
El Prince of Wales Country Club presenció un epílogo con muchos cambios al tope del tablero en la última vuelta del certamen. El australiano Alistair Presnell ascendió a la cima del certamen con su tercer eagle del día (los par 5 del 3 y del 14) en el par 5 del hoyo 18, águila que lo dejó como puntero con 273 golpes (-15). Sin embargo, Hadwin no perdió la calma, atacó el 17 y 18, bajando el par en ambos, con birdies, para conseguir la victoria con 272 golpes (-16) y una vuelta final de 69 (-3), uno más de los empleados por Presnell, que a los tres águilas sumó dos bogeys.
• European Challenge Tour
Dio comienzo su calendario 2014 con The Barclays Kenya Open, en el Karen Country Club de Nairobi, sin asistencia de latinoamericanos. Venció el sudafricano Jake Ross, con 278 golpes (-10). Segundos a un golpe quedaron el español Pedro Oriol, el francés Adrien Bernadet y el danés Lasse Jensen. Después de este abierto, hay un paréntesis hasta el 3 de abril, cuando el circuito se instale en el Viejo Continente.
SEMANA DEL 13 AL 16 DE MARZO
• PGA Tour
Ángel Cabrera, Andrés Romero, Johnattan Vegas y Camilo Villegas son los latinoamericanos que jugarán Valspar Championship, en la cancha de par 71 y 7.340 yardas del Innibrook Resort-Copperhead, en Palm Habor, Florida. El torneo reparte 5.700.000 dólares en premios y 1.026.000 serán para el vencedor. En 2013, venció el estadounidense Kevin Streelman, con 274 golpes (73-69-65-67), 10 bajo el par. Cabrera fue 63ª, con 290 (+6); el corte 144 (+2), eliminados Romero, con 145, y Villegas, 146.
Un sólo antecedente tienen el cordobés, el venezolano y el colombiano. Los tres en 2012 y lo constituyó el no poder pasar el corte, con 147 (+7). En cambio, Romero tuvo tres participaciones. En 2012, concluyó 55ª, con 283 (-1); en 2011, 57ª, 283(-1), en 2010, no pasó el segundo corte, con 220 (74-69-77). Johnattan viene de ser 69ª, con 287 (-1) en Puerto Rico, donde el tucumano no pasó el corte con 144 (74-70). Villegas y Cabrera no jugaron la última semana.
European Tour. Apenas tres latinoamericanos estarán en el Tropfée Hassan II, a efectuarse en el Golf du Palais Royal, de par 72 (36-36) y 6844 yardas, en Agadir, Marruecos. El paraguayo Fabricio Zanotti, el argentino Estanislao Goya y el chileno Mark Tullo conforman el terceto. El paraguayo regresa tras tomarse un descanso. Los otros dos vienen de no clasificar, al igual que les sucedió en este certamen en 2013; en 2012, Fabrizio termino 44ª, con 286, y Estanislao Goya 62ª, con 290; en 2011, Tullo fue 15ª, con 281, y Goya no pasó el corte, con 146, y en 2010, Zanotti fue 32ª, con 283, y Goya 52ª, con 288.
La recompensa total será de 1.500.000 euros y el ganador recibirá 210.000, el alemán Marcel Siem, con 271 (64-68-69-70), 17 bajo el par, triunfó el año último y defenderá el título frente a valores importantes como los españoles Pablo Larrazábal y Rafa Cabrera-Bello, los ingleses Ross Fischer y Chris Wood, el sueco Robert Karlsson, el finlandés Mikko Ilonen y el sudafricano George Coetze.
• Web.com Tour
El Brasil Champions es el tercer torneo del circuito 2014, con 800.000 dólares en premios y 144.000 al primero. El chileno Benjamín Alvarado, que debía defender el título, no figura entre los 18 latinoamericanos inscriptos en el field, seis brasileños (Rafael Barcelos, Ronaldo Francisco, Lucas Lee, Felipe Navarro, Fernando Mechereffe y Alexandre Rocha), cuatro colombianos (Camilo Benedetti, Andrés Echavarría, Manuel Villegas y Carlos Sainz Jr), tres argentinos (Ariel Cañete, Jorge Fernandez-Valdez y Fabián Gómez), tres mexicanos (Oscar Fraustro, Carlos Ortiz y Juan de Jesús Rodríguez), un chileno (Hugo León) y un paraguayo (Carlos Franco).
El tradicional San Pablo Golf Club, par 71 y 6.571 yardas, en Santo Amaro, San Pablo, albergará esta edición como lo hiciera en 2013, cuando el 10ª puesto lo logró Oscar Fraustro, con 272 (-12); el 15ª, Ariel Cañete, con 274 (-10); el 29ª, Carlos Franco y Alexandre Rocha, con 277 (-7); el 47ª, Fernando Mechereffe con 279 (-5); el 52ª, Andrés Echavarría y Jorge Fernandez-Valdez, con 280 (-4), y el 60ª, Camilo Benedetti y Manuel Villegas, con 281 (-3).
• Champions Tour
El Toshiba Classic, cuarta competencia de este año, se jugará en el Newport Beach Country Club, de par 71 (35 - 36) y 6.000 yardas, en Newport Beach, California, con 1.750.000 dólares de recompensa y 262.500 al primero, que en 2013 fue el ganador el sudafricano David Frost, con 194 golpes (63-65-66), 19 bajo el par, y el mexicano Esteban Toledo ocupó el sexto lugar, con 204 (68-68-68), 12 bajo el par.
Excelente actividad tendremos en cuatro frentes y con latinoamericanos capaces de luchar palmo a palmo por los primeros puestos.
Así cerramos la novena entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.