LAKE BUENA VISTA, Florida -- Los Bravos de Atlanta guardan la esperanza de que Ervin Santana pueda estar en el equipo grande desde el inicio de la próxima temporada, pese a que la preparación del lanzador dominicano está bastante atrasada en relación al resto de sus compañeros.
"Tengo la esperanza de que esté con el equipo grande cuando arranquemos", dijo el sábado el manager de los Bravos, el cubano Fredi González. "Pero ahora mismo no puedo decir lo que pasará", agregó.
Santana realizó una sesión de bullpen el miércoles y enfrentó bateadores por primera vez en las prácticas del viernes. De acuerdo al protocolo de trabajo de la organización, Santana necesitaría al menos dos sesiones más contra bateadores antes de aparecer en un partido de exhibición, lo que da poco margen de tiempo para que esté listo cuando los Bravos arranquen la temporada regular el lunes 31 de marzo, en Milwaukee.
De todos modos, el colombiano Julio Teherán casi seguro abriría el juego inaugural de los Bravos, que no jugarán su primer partido en casa hasta el martes 8 de abril, contra los Mets de Nueva York.
"Realmente no tengo nada calculado, pero la semana que viene enfrentaré bateadores en las prácticas y después de ahí veremos cual será el siguiente paso", dijo Santana, quien aparó en los jardines y participó en algunos ejercicios el sábado.
"Depende como me vaya sintiendo con las prácticas para calcular cuando podría estar en un partido", dijo el pitcher.
Atlanta no ha descartado la posibilidad de que Santana permanezca en los entrenamientos extendidos, mientras el resto del equipo viaja a Milwaukee y Washington para sus primeras dos series del año, sin embargo, es algo que no han llevado a la mesa.
"Será decisión de ellos", dijo Santana. "Haré mi trabajo de preparación y ellos decidirán si me quedo un poco más aquí o me voy con el equipo", dijo.
"Es un asunto de día a día, según se sienta el muchacho después de cada etapa. No es algo que podamos decidir de antemano", dijo González.
Atlanta se vió forzado a meterse en la carrera por Santana, quien también era deseado por Toronto y Baltimore, después de las lesiones que sacaron de acción en días seguidos a Kris Medlen y Brandon Beachy por molestias en el codo derecho. Ambos lanzadores serán reevaluados el lunes por el doctor James Andrews, pero la posibilidad de que sean sometidos a operaciones del codo por segunda vez en sus carreras se mantiene latente.
"Firme con los Bravos para ayudar y quiero hacerlo rápido, pero vamos a ir paso por paso, para hacerlo bien", dijo Santana, quien tuvo foja de 9-10 y efectividad de 3.24 y lanzó 211 innings en 32 aperturas con Kansas City la temporada pasada. En su carrera, Santana posee marca general de 105-90 y efectividad de 4.19 en nueve temporadas en la Liga Americana.