GREEN BAY -- James Jones puede haber sido uno de los jugadores más subestimados de los Green Bay Packers en los últimos siete años.
Casi siempre eclipsado, por Donald Driver y Greg Jennings al principio de su carrera y Randall Cobb y Jordi Nelson en su etapa final en Green Bay, todo lo que Jones hizo fue producir resultados consistentes. Aunque nunca registró una temporada de 1,000 yardas, los promedios de su carrera han sido sólidos.
Durante sus siete años de carrera, todos con los Packers --hasta que firmó un contrato como agente libre por tres temporadas con los Oakland Raiders--, Jones promedió 44 recepciones, 615 yardas y cinco touchdowns por temporada. Su primera incursión en la agencia libre llegó en un momento desafortunado, después del cierre patronal del 2011 y después de una racha en la que dejó caer 18 pases (de acuerdo a ProFootballFocus.com) en un lapso de dos años.
El pobre mercado permitió a los Packers retenerlo a un costo relativamente bajo de 9.6 millones de dólares por tres campañas.
En esas tres temporadas, Jones empató en el noveno lugar entre todos los receptores de la NFL con 24 touchdowns, de acuerdo a ESPN Stats & Information. En ese mismo lapso, se ubicó en la posición N° 32 entre todos los receptores en recepciones (161) y en el puesto N° 31 en yardas (2,236).
Ese tipo de producción no es fácilmente reemplazable para un receptor N° 3.
Jones, reclutado en la tercera ronda del draft del 2007, demostró ser un receptor confiable que a menudo jugaba a pesar de las lesiones, Se perdió seis juegos en el 2008 y dos la temporada pasada debido a lesiones de rodilla, pero en sus otras cinco campañas apareció en todos los partidos.
A los Packers les gusta lo que tienen en el receptor de tercer año Jarrett Boykin, quien emergió a principios de la temporada pasada luego de las lesiones de Cobb y Jones. En las últimas 12 semanas de la campaña, Boykin atrapó 46 pases (empatando en el lugar N° 26 entre todos los receptores durante ese periodo) para 681 yardas y tres touchdowns.
El equipo también cuenta con otro receptor joven, Myles White, quien tuvo su primera experiencia en un partido la temporada pasada además de Chris Harper (adquirido el año pasado) y Kevin Dorsey (reclutado en la séptima ronda del draft del 2013).
Con Cobb y Nelson probablemente recibiendo jugosas extensiones de contrato antes de llegar a la agencia libre la próxima temporada baja, los Packers decidieron no gastar su dinero para firmar de nuevo a Jones.