LOS ÁNGELES -- La competición de acrobacia y carreras aéreas Red Bull Air Race World Series dio el pistoletazo de salida en Abu Dhabi el 28 de febrero luego de tres años de parón. Han sido muchos los cambios que la organización ha llevado a cabo para garantizar la seguridad, algo que no ha gustado a algunos pilotos. Sin embargo, las altas dosis de adrenalina siguen intactas.
ESPNDeportes.com ha querido vivir en primera persona lo que se siente a bordo del Zivko Edge 540, una avioneta biplaza pilotada por el bicampeón, Kirby Chambliss. Los trofeos y los 25 años de carrera de este piloto de 54 años de edad fueron suficientes para aceptar el reto de ponernos en la piel de estos acróbatas del aire.
"Llevo toda mi vida haciendo esto", señaló poco antes de despegar.
Y así es. Curtido en las lides de la caída libre desde pequeño y criado en pleno ambiente de aviones y paracaídas (su padre era piloto), Chambliss se metió de lleno en un mundo que domina a la perfección. Con tres años de edad ya aparecía retratado junto a aviones y logró la licencia de piloto comercial en su juventud.
"Comencé a trabajar en una empresa privada y me dijeron que querían un piloto que supiera equilibrar el avión si éste se ponía boca abajo", afirmó. "Fue entonces cuando aprendí las acrobacias y aquí sigo desde entonces".
En la actualidad vive en un rancho localizado en Arizona y contiguo a un hangar en el que guarda 11 aviones entre los que se incluye un jet privado con el que viaja por EE.UU. junto a su mujer y a su hija.
Lo suyo era una cuestión de sensaciones extremas y pronto ingresó en el Equipo Acrobático de Estados Unidos donde cosechó cuatro campeonatos nacionales y varias medallas en campeonatos internacionales. En 2004 y 2006 salió vencedor de la Red Bull Air Race World Series y este año, tras el receso de la competición, quiere repetir triunfos.
El Red Bull Air Race World Series se inició en 2003. Se trata de una carrera contrarreloj con obstáculos que sortear. Slaloms, giros imposibles, vuelos pegados al mar y a la tierra conforman la amplia gama de posibilidades de esta modalidad extrema que ha llegado a brindar imágenes en las que los pilotos colocan sus aviones a 15 metros del suelo a una velocidad de 375 kilómetros por hora.
La competición se reanudó este año con 11 pilotos registrados para las siete carreras previstas. Chambliss fue penalizado en Abu Dhabi y acabó en mala posición. Ahora su pretensión es la de echar los restos en Malasia, la próxima carrera prevista para el 17 y el 18 de mayo. Polonia, Reino Unido, Dallas, Las Vegas y China son sus próximos destinos y los lugares en los que intentará tocar la cima de nuevo.
Y en el periodo de entre carreras, Chambliss aprovechó una de sus jornadas de prácticas para romper el cielo de nuevo, pero esta vez con ESPNDeportes.com como invitado de lujo para vivir in situ las sensaciones que ofrece "la mejor montaña rusa del mundo".