DALLAS -- Los Vigilantes de Texas ya ni siquiera quieren escuchar, mucho menos hablar de su problema de lesiones.
Cada jugador de los Vigilantes coincide en que las lastimaduras son parte del juego y que jamás serán pretexto para incumplir las metas obligadas.
Es cierto. Pero en su interior seguro saben que sus esperanzas de recuperar el trono de la División Oeste de la Liga Americana, que hicieron suyo durante más de tres años al hilo, suena más complicadas hoy, que antes de abrir el campamento primaveral hace seis semanas en Arizona.
Los Vigilantes encararán su Día Inaugural de temporada este lunes contra los Filis de Filadelfia con buena parte del roster prospectado para el 2014 en la lista de lastimados o al menos con dolencias.
Y aún faltan 162 partidos de campaña regular.
"Llegó el momento de competir", dijo el pítcher Martín Pérez. "Pudimos trabajar en la primavera y lo que pasó, pasó. Hay gente atrás de nosotros que nos respalda".
"Llegó la hora de mostar quiénes son los mejores. Cuando llega la temporada, olvídate de trabajar y ajustar, hay que salir a tirar lo que tengas para sacar strikes y outs. Se juega para ganar como sea", agregó
Pérez lanzará el segundo juego de la campaña, después de Tanners Scheppers, quien será el primer pítcher que debute como abridor en juego inaugural desde el legendario Fernando Valenzuela en 1981.
Después de Pérez seguirá en la rotación Robbie Ross, Jon Saunders y el novato Nick Martínez.
"Todos entendemos el trabajo que tenemos que hacer y dónde estamos parados", señaló Pérez. "Los muchachos andan bien y están motivados. Y cuando lleguen los demás (lesionados), habrá que tener cuidado..."
El zurdo venezolano es el único abridor que llegó sano y salvo al primer juego de la temporada entre la rotación original planeada para el 2014.
Y será el segundo pítcher de una rotación que no cuenta con ninguno de los abridores que estuvieron en el Día Inaugural del 2013 y que extrañará más que a ningún otro, al japonés Yu Darvish, quien tendrá que ser reemplazado este lunes por dolencias en el cuello.
Tampoco estarán entre la rotación titular los zurdos Matt Harrison, Colby Lewis y Derek Holland, quien ni siquiera llegó al campamento primaveral porque se lastimó una rodilla en un accidente doméstico en diciembre.
"Tenemos un equipo balanceado, que tiene buena ofensiva y quizá en principio va a tener que ayudar a la defensiva", dijo el jardinero Alex Ríos. "Creo que el pitcheo va a venir pronto. Tenemos un grupo de chamacos jóvenes que hicieron el trabajo muy bien en spring training y el resto son veteranos que han jugado este juego por muchísimos años".
Ríos es parte de unas praderas texanas muy renovadas con respecto al arranque del 2013. Ocupará el jardín derecho que perteneció a Nelson Cruz y en el izquierdo estará el recién contratado coreano Shin-Soo Choo.
"Creo que tenemos el talento para competir", agregó Ríos.
En el cuadro la situación también está complicada por lesiones.
El segunda base, Jurickson Profar, de 21 años, estará fuera entre dos y tres meses lastimado del hombro, y los Vigilantes extrañan al titular de las ocho temporadas anteriores Ian Kinsler, quien fue canjeado a Tigres de Detroit por Prince Fielder.
El principal receptor, Geovany Soto, también estará fuera buena parte de la primera mitad de la campaña por lesión de rodilla, que sufrió, al igual que Profar, en la última semana completa de la Liga del Cactus.
"Unos se van otros se quedan y las lesiones son parte del negocio", dijo el parador en corto Elvis Andrus. "Pero aquí hay muchísimos compañeros con talento y en realidad creo que tenemos muy buen equipo para este año".
A sus 24 años, Andrus se consolidó ya como la principal cara en los años por venir de la franquicia, que sin hacer tanto ruido casi se ha renovado por completo desde que llegaron a su primera Serie Mundial, apenas en el 2010.
"Es increíble que sólo quedamos Mitch Moreland, Harrison y yo de ese equipo", dijo Andrus. "Entonces era nuevo en Grandes Ligas. Ahora me toca ser uno de los veteranos que tiene que dar el ejemplo. Soy joven pero ya tengo tiempo aquí".
Andrus, quien debutó en las Mayores como titular a los 19 años, tampoco está exento de problemas físicos. Sufrió de codo y hombro durante la primavera.
Igual como sucedió en el pasado con Andrus y Profar, es probable que los Vigilantes decidan debutar a un joven prospecto en las Mayores el lunes, aunque esta vez más por necesidad que por gusto.
Quizá el principal prospecto de campo, Rougned Odor, de 20 años, será el segunda base contra Filadelfia.
"No te puedo decir que estoy contento por la posibilidad de jugar en Grandes Ligas porque algunos de mis amigos y compañeros están lastimados", dijo Odor. "Por otro lado, tengo la oportunidad de seguir demostrando y aprendiendo aquí de compañeros con experiencia".
Y de nueva cuenta, el manager Ron Washington insitió en que cualquier debutante, lesión o traba jamás será pretexto para dejar de competir.
"Las lesiones, los cambios o las salidas en agencia libre sólo son oportunidades para otros de mostrar que pueden jugar en el máximo nivel del beisbol, las Grandes Ligas", sentenció Washington. "No hay más, el lunes tenemos que jugar un partido de beisbol y hay que ganarlo, como sea y con quien sea".
Washington también tendrá un entrenador debutante de receptores y primera base, el puertorriqueño Bengie Molina, quien la campaña anterior trabajó como asistente del coach de bateo de los Cardenales de San Luis.
"Ha sido una transición bastante difícil porque tengo que estar pendiente de los cátchers, así como de los corredores en las bases", reconoció Molina. "Poco a poco me voy ajustando más".
"Yo he pasado mi vida en la pelota", agregó. "Y ahora tal vez estoy más nervioso, emocionado porque viene el Opening Day que cuando era jugador".
TEXAS RANGERS 2014
División Oeste de la Liga Americana
• 2013: 91-72, cuarto año consecutivo con más de 90 triunfos.
• MANAGER: Ron Washington, octava temporada.
• LLEGARON: 1B Prince Fielder, LF Shin-Soo Choo, C J.P. Arencibia, F Michael Choice, INF Josh Wilson, C Chris Snyder.
• SE FUERON: Cerrador Joe Nathan, 2B Ian Kinsler, RF Nelson Cruz, C A.J. Pierzynski, RHP Matt Garza, 1B/DH Lance Berkman, CF Craig Gentry, LF David Murphy, INF Jeff Baker.
• ROTACIÓN: RHP Tanner Scheppers, LHP Martín Pérez, LHP Robbie Ross, LHP Joe Saunders, RHP Nick Martínez (novato).
• BULLPEN: Cerrador Joakim Soria, LHP Neal Cotts, RHP Jason Frasor (4-3, 2.57), RHP Alexi Ogando y dos pítchers más por decidir.
• ALINEACIÓN: LF Shin-Soo Choo, SS Elvis Andrus, 1B Prince Fielder, 3B Adrián Beltré, RF Alex Ríos, DH Mitch Moreland, C J.P. Arencibia 2B Rougned Odor y CF Leonys Martín.