AP 10y

Quieren repetir

Muchas de las barbas desaparecieron por completo o fueron rasuradas.

Pareciera que fue ayer cuando los barbudos jugadores de los Medias Rojas de Boston celebraban el 30 de octubre su tercer campeonato de las últimas 10 temporadas, el primero que conquistaban en el Fenway Park desde 1918.

El respiro ha sido de tres meses. Basta de los lindos recuerdos. Hay que pensar ahora en el deber de repetir como campeones, algo que no ocurre en las Grandes Ligas desde que los Yankees de Nueva York se adjudicaron tres títulos seguidos entre 1998-2000. Previo a ello, habría que remontarse a 1992-93 cuando Toronto, otro equipo del Este de la Liga Americana, lo consiguió.

"Hay que olvidarse del sexto juego de la Serie Mundial. El año pasado queda en los libros de historia", declaró el mánager John Farrell.

Eso es cierto, pero vale abrir un paréntesis para subrayar lo sensacional que fue 2013. Boston logró una marca de 97-65, sin nunca caer en una mala racha que superara las tres derrotas seguidas, hasta vencer a San Luis en el Clásico de Otoño con David Ortiz como un huracán incontenible con el bate.

Fue la culminación de un giro de 180 grados con el equipo que encajó 93 derrotas el año previo. Ese fue el único bajo la dirección de Bobby Valentine, quien fue despedido y reemplazado por Farrell.

Con una estrategia de múltiples contrataciones, ninguna de luminarias y con plazos de tres años como máximo, el gerente Ben Cherington gestó un remozamiento profundo de la nómina.

Así fue que llegaron Shane Victorino, Mike Napoli, Jonny Gomes y Koji Uehara, entre otros, para complementarse con los veteranos Ortiz, Dustin Pedroia y Jon Lester. El ambiente tóxico que reinó durante el breve ciclo con Valentine desapareció con Farrell.

La mayoría de esos actores siguen en Boston, pero también dejaron partir a tres de sus titulares. La principal deserción fue la del jardinero central Jacoby Ellsbury, quien firmó con sus rivales Yanquis por siete años y 153 millones de dólares. El receptor Jarrod Saltalamacchia está en Miami, mientras que el torpedero Stephen Drew es uno damnificado de la agencia libre al no encontrar un nuevo equipo debido a que el que decida contratarle debe ceder a los Medias Rojas una selección en el draft.

El modus operandi de Cherington no cambió, rebuscando en la sección de saldos y sacando provecho de tener una de las mejores canteras de prospectos en las Grandes Ligas.

"No he notado que hemos hecho ningún movimiento grande como los demás equipos, pero si ellos creen en lo que tenemos, ya veremos", comentó el dominicano Ortiz.

Mientras Saltalamacchia firmaba por tres años y 21 millones con los Marlins, Boston adquirió al experimentado A.J. Pierzynski por un año y 8,25 millones. Lo que buscan es dar tiempo para evaluar a Blake Swihart y al puertorriqueño Christian Vazquez, dos promesas que pulen en las menores como futuros receptores.

Con Drew se estarían gastando al menos 15 millones anuales. En su lugar tienen a Xander Bogaerts, el arubeño de 21 años que bateó para .250 en sus primeros turnos 44 turnos al final de la pasada campaña y luego se apoderó de la titularidad de la antesala en plena postemporada, en la que registró promedio de .296 en 27 turnos.

Tenían planeado que Jackie Bradley Jr., otro prospecto, quedara como el nuevo jardinero central, pero el periodo de prueba que el dieron a Grady Sizemore les convenció que el veterano de 31 años era la ficha adecuada tras batear para .333 en la pretemporada. Por culpa de una sucesión de siete cirugías, Sizemore no juega en las mayores desde septiembre de 2011 con los Indios. Por ahora, puede ser el gran descubrimiento.

LO QUE DEBE SALIR BIEN

Esta vez, los Medias Rojas no podrán pasar desapercibidos. Lo que no cambia es que son un equipo con un sobrante de variantes que le permite a Farrell todo un abanico de opciones día tras día.

La ofensiva anotó 853 carreras en 2013, muy por encima de los demás. Calcar semejante producción se antoja difícil, pero haber retenido el bate derecho del inicialista Napoli (23 jonrones) les permite seguir machacando con Pedroia y Ortiz, además de estar pendientes que Bogaerts y el antesalista Will Middlebrooks no defrauden.

"Big Papi" Ortiz se quitó de encima el tema de su contrato, al pactar una renovación hasta 2015 que incluye opciones hasta 2017, lo que prácticamente asegura que el bateador designado de 38 años completará su carrera en Boston. Ortiz viene de una campaña con 30 jonrones en la campaña regular y cinco en la postemporada, siendo designado como el Más Valioso de la Serie Mundial.

La rotación de Boston acumuló la segunda mayor cantidad de aperturas de calidad (95) en la Liga Americana el año pasado. Con tantos recursos a la mano, ni se inmutaron cuando Ryan Dempster anunció en el segundo día de la pretemporada que se iba a tomar un sabático por asuntos personales y recuperarse de molestias físicas. Los cinco puestos ya estaban definidos, con Lester, Clay Buchholz, John Lackey, el venezolano Felix Doubront y Jake Peavy como los dueños. También tienen a Chris Capuano como póliza de seguro.

EL PEOR ESCENARIO

Que el Este es una división en la que todos los cinco equipos tienen argumentos para aspirar a los playoffs.

Quizás acaben arrepintiéndose de haber dejado ir a Ellsbury, más si Bogaerts no sabe neutralizar los ajustes de los rivales. Lo de Uehara, con siete rescates y 0.66 en la postemporada, fue fantástico, pero se duda que con 39 años el japonés pueda mantener semejante nivel.

La parte negativa de terminar una campaña en los últimos días de octubre es que sus lanzadores tienen menor tiempo de descanso. En todo caso, Boston puede apelar a prospectos como Brandon Workman, Allen Webster, Matt Barnes y Rubby De La Rosa.

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