Ben Goessling 10y

Movimientos defensivos podrían inclinar la carrera en la NFC Norte

MINNEAPOLIS -- Las historias detrás de los movimientos en las plantillas --en especial entre los equipos que han adquirido jugadores dentro de su misma división en los últimos cinco años-- son muy interesantes.

Jared Allen pasó de los Minnesota Vikings a los Chicago Bears, apenas cuatro días después que Julius Peppers se marchara de los Bears en dirección a los Green Bay Packers. Claro que nos encanta que nuestros jugadores estelares se enfrenten a sus ex equipos en la NFC Norte, e incluso para los altos estándares de una división que nos regaló el duelo Brett Favre vs. Aaron Rodgers en el 2009 y el cambio de equipo de Greg Jennings en el 2013, el movimiento de cazamariscales también es interesante. Después de todo, Brett Favre, Aaron Rodgers y Greg Jennings nunca golpearon a sus ex compañeros en el campo.

Pero detrás de los movimientos realizados están tres equipos con distintos problemas defensivos, y tres maneras distintas de resolverlos. La manera en que resulte cada una de esas estrategias podría ayudar a la división más mediocre de la NFL el año pasado.

Los Vikings habían vivido durante años con una línea defensiva anclada por Allen y el tackle Kevin Williams, quienes fueron seleccionados a 10 Pro Bowls entre ellos en Minnesota. Pero cuando esa combinación se hizo vieja, y la llegada del entrenador en jefe Mike Zimmer significó un nuevo esquema 4-3 para la defensiva, los Vikings decidieron que necesitaban renovar la posición más de lo que necesitaban darle un nuevo contrato a Allen antes de que cumpliera los 32 años de edad. En lugar de retener a Allen, le otorgaron 20 millones de dólares garantizados al ala defensiva de 26 años de edad, Everson Griffen, quien hasta ahora ha producido sólo por momentos.

Los Packers, diezmados por las lesiones en el 2013 y obligados a general gran parte de su presión con cazamariscales extra, necesitaban un jugador que pudiese darle a los bloqueadores algo en qué pensar además del apoyador Clay Matthews. Le dieron a Peppers un contrato por tres años y 30 millones, y esperan que pueda aprender una nueva función en una defensiva 3-4 a los 34 años de edad.

Y los Bears, que no pudieron presionar al mariscal o detener la carrera en el 2013, dejaron ir a Peppers y Henry Melton y ficharon a Allen, con un contrato por cuatro años y hasta 32 millones, cruzando los dedos con la esperanza que pueda ser un jugador completo a sus 32 años de edad.

Las tres estrategias acarrean un riesgo considerable, pero los tres equipos tenían razones para hacer los cambios. La defensiva de Zimmer pedirá a los linieros defensivos de los Vikings que detengan la carrera antes de presionar al mariscal, y Allen no encajaba con ese perfil. Los Packers y Bears se ubicaron en las posiciones N° 30 y N° 32 de la liga en apresuramientos al pasador, de acuerdo a ESPN Stats & Information, y ambos equipos estuvieron entre los peores de la liga en presionar al mariscal de campo con cuatro cazamariscales.

Es más, los tres equipos tienen figuras claves a la ofensiva por las que también están pasando los años. El corredor de los Vikings, Adrian Peterson, cumplió 29 años a principios de este mes, el mariscal de campo de los Bears, Jay Cutler, tendrá 31 años en abril y el mariscal de campo de los Packers, Aaron Rodgers, cumplirá 31 años en diciembre. Si algunos de los cambios parecen impulsivos, es porque seguir igual probablemente habría acarreado un mayor riesgo.

Sin embargo, los movimientos acaparan titulares debido a la notoriedad de los jugadores implicados. Los Vikings, Packers y Bears están apostando a encontrar la mejor manera de reparar una pobre defensiva, los Vikings reinventando su defensiva, los Packers al confiar que un jugador veterano puede reinventarse y los Bears al creer que un cazamariscales veterano no necesita reinvención. La manera en que funcionen sus estrategias podría inclinar la carrera en la NFC Norte en cualquier dirección la próxima temporada, lo que podría ser el resultado más convincente de estos movimientos.

¿Y cuando Peppers derribe a Cutler o Allen esté tratando de acorralar a Peterson? Bueno, eso también será divertido.

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