Ralph Pagán Archeval 10y

Limitada presencia en MLB

SAN JUAN -- Cuando la nueva temporada del béisbol de Grandes Ligas arranque en toda su plenitud, una limitada participación de boricuas dirá presente en el mejor torneo del planeta. El grupo representativo de la Isla del Encanto tendrá, a duras penas, algunos elementos que actúan desde el montículo por la ausencia de lanzadores.

Las grandes figuras, que forman parte de la gran carpa de las Mayores, serán los estelares Carlos Beltrán y Yadier Molina, quienes encabezarán a los puertorriqueños en las ligas Americana y Nacional, respectivamente. De hecho, el primero regresa a su circuito de origen en el cual debutó en la década del noventa con la organización de Reales de Kansas City.

Beltrán, que jugó las últimas dos campañas con los Cardenales de San Luis, estampó su firma con los Yankees de Nueva York para buscar su primer campeonato mundial con la tradicional franquicia más ganadora de todos los tiempos. El estelar jardinero estuvo presente en la Serie Mundial del 2013, pero no pudo obtener el título al caer su equipo ante los Medias Rojas de Boston.

Molina, por su parte, sigue como el mejor receptor del más viejo de los circuitos, encabezando a los 'Pájaros Rojos' de San Luis, quienes escoltan precisamente a los neoyorquinos en la cifra de campeonatos. El menor de la familia Molina tuvo su mejor campaña en 2013, siendo incluso uno de los grandes candidatos al galardón como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Su hermano José Molina se mantendrá como el reemplazo de excelencia de Rays de Tampa Bay, equipo en el que precisamente los lanzadores tienen un manejo de primera. El trabajo defensivo del hermano menor de Bengie Molina y el mayor de Yadier es reconocido como uno de los mejores en las Grandes Ligas, lo que le extendió su participación en diferentes equipos, con varios acuerdos millonarios.

Otro jugador que defiende la posición detrás del plato y quien debió haber comenzado la campaña es Geovanny Soto con los Vigilantes de Texas. Sin embargo, a menos de dos semanas del comienzo de la temporada sufrió una lesión en su rodilla mientras cubría la receptoría en un juego de exhibición, lo que le atrasa su participación en la campaña regular con los sureños.

Otros tres boricuas -- dos serán en viejo circuito -- estarán como suplentes en tan difícil posición. Wilbert Nieves es el más experimentado de la tripleta ya que ha jugado con varias novenas, asegurándose un espacio en la plantilla de Filis de Filadelfia, que luce mejorado en la división Este de la Nacional.

Martín Maldonado, a quien apodan 'Machete' por su potente brazo en los disparos a las diferentes almohadillas, podría tener mayor espacio de juego con los Cerveceros de Milwaukee. El pelotero tendrá la ventaja de jugar en dos posiciones, ya que además de ser un buen receptor, puede desempeñarse en la inicial, la que también hace de forma sobresaliente por sus excelentes credenciales defensivas.

De igual manera Carlos Corporán repite con los Astros de Houston, novena que busca mejorar su marca y posición de la pasada campaña.

En los jardines la representación boricua cuenta con dos integrantes del equipo subcampeón de la edición pasada del Clásico Mundial de Béisbol, en donde República Dominicana dominó a Puerto Rico en el partido final. Además estará un tercer jugador con buenas credenciales a la ofensiva desde que subió a las Mayores.

Alex Ríos, quien desde el 2013 defiende los colores de los Vigilantes, se perfila como una de las armas importantes de la novena para esta temporada. El bateador derecho de poder ocasional, quien fue firmado en su origen por los Azulejos de Toronto en la década pasada, siempre ha sido identificado como un jugador completo con las cinco herramientas más importantes del juego.

El otro patrullero que estará activo desde un principio es Ángel Pagán con los Gigantes de San Francisco, novena para la cual ganó el título hace un par de años atrás. Su agresividad en todas las facetas le ha permitido posicionarse como uno de los jugadores más populares en la zona de la bahía tras su llegada en un cambio al recorrer todo el país, desde la costa del Este al Oeste, cuando militaba con los Mets de Nueva York .

Con los Rays volverá a vestir la franela el patrullero David DeJesús, quién después de lucir en grande con los Cachorros de Chicago, llegó a la costa del estado de la Florida para adueñarse de uno de los tres bosques en el estadio techado de Tampa. El bateador zurdo, descendiente de boricuas, le brinda otra dimensión a los actuales comodines de la Americana, pero deberá elevar aún más su juego para que el equipo pueda salir airoso ante dos fuertes rivales de su grupo oriental (Boston y Nueva York).

En el cuadro interior solo hay dos borincanos, ambos titulares con sus respectivas novenas. El primero es Mike Avilés, quien juega todas las posiciones y tiene gran madera al producir de manera consistente para los Indios de Cleveland, mientras que el antesalista Nolan Arenado es un excelente jugador defensivo con los Rockies de Colorado, pero necesita ser más productivo para afianzarse en la esquina caliente que usualmente la ocupan aquellos que son maceteros por naturaleza.

Por último, y contrario a la gran abundancia de receptores que se producen en Borinquen, los lanzadores brillan por su ausencia en ambos circuitos de las Mayores. El problema es de tal grado que no habrá un abridor entre los 30 equipos activos en las Grandes Ligas, limitándose a solo tres relevistas, sí es que finalmente todos aseguran su estadía en las plantillas de sus conjuntos.

Los lanzadores Javier López (San Francisco) y Héctor Santiago (Angelinos) lucen con más opciones para quedarse por su condición de zurdos, pero la estancia de Jake Arrieta con los Cachorros es una incógnita.

Otros veteranos como Pedro Feliciano, Juan Carlos Romero, Fernando Cabrera y Joel Piñeiro están en el aire, aún y cuando tuvieron participación en la liga invernal boricua, en la que demostraron estar en buenas condiciones, principalmente Piñeiro quien venía de un retiro de casi dos años de inactividad.

Lo que sí es probable es que otros jugadores puertorriqueños puedan alcanzar su sueño, ya que muchos prospectos lucieron de manera espectacular en los campos de entrenamiento. Uno de ellos, Javier Báez, se pensaba iba a comenzar con los Cachorros tras quemar la Liga del Cactus en Arizona, pero la organización prefirió enviar al valioso torpedero a Triple-A para que juegue diario y considerarlo para que se les una a la mitad o al cierre de temporada en las mayores.

Unos 25 jugadores de posición, unidos a unos 10 lanzadores, componen el grupo de boricuas en Triple-A, que serán la nueva cosecha para las presentes y venideras campañas en los Estados Unidos. Esto sin contar otra estampida que se quedó en el nivel Doble-A, de los cuales algunos pueden sorprender y ascender hasta llegar al máximo escalón. Por tal motivo se espera que la cantidad irá en aumento a medida que vaya transcurriendo el 2014.

^ Al Inicio ^