Rafael Zamorano 10y

Segunda versión de las proyecciones para la primera vuelta del draft

MÉXICO -- Al término del periodo de mayor actividad de la agencia libre, es momento de revisar nuestras proyecciones para la primera ronda del draft del 2014. Con algunos equipos tapando huecos importantes firmando a veteranos agentes libres, no sorprende que algunas selecciones hayan cambiado respecto a nuestra primera edición:


1. HOUSTON TEXANS *

Blake Bortles, QB, Central Florida: Los Texans contrataron a un "gurú de mariscales de campo" como entrenador en jefe en Bill O'Brien, y desde hace algunos años, parece que la fórmula a seguir en la NFL ha sido querer reconstruir una franquicia desde la posición de pasador. Teddy Bridgewater, mi selección en la entrega anterior, lució demasiado impreciso bajo la atmósfera controlada de su pro day como para seguir creyendo con fe absoluta que puede ser el primer recluta global de este año. Bortles no lució perfecto en su demostración, pero fue mucho mejor a la de Bridgewater y sus bonos parecen seguir en ascenso. Además, Bortles podría contar con una recomendación importante a su favor: George O'Leary, su entrenador en jefe en UCF, fue entrenador en jefe de Georgia Tech desde 1994 al 2001. Durante ese periodo, O'Leary contrató a O'Brien como asistente recién graduado en el '95, ascendiendo hasta el puesto de coordinador ofensivo en el '01. Tengan la seguridad que O'Brien va a escuchar lo que su antiguo mentor tenga que decir acerca de Bortles.


2. ST. LOUIS RAMS

Sammy Watkins, WR, Clemson: Después de ver a los Rams pagar una cantidad impensable para retener los servicios de Rodger Saffold como tackle derecho, creo que podemos descartar a los linieros ofensivos de élite de este draft en el segundo escalón. Todavía creo que los Rams buscarán antes que cualquier otra cosa vender esta selección, pero si se tuviera que quedar, me parece que la elección sería Watkins. Por años se ha hablado en St. Louis de rodear a Sam Bradford con mejores armas, y el objetivo no se ha cumplido del todo. Watkins luce como un genuino receptor Nº 1 desde el primer día --quizás el único en el draft de este año-- y su llegada realmente le daría a los Rams esa dimensión adicional que Tavon Austin simplemente no pudo aportar el año pasado. Sobra decir, además, cuánto se beneficiaría el propio Austin de la llegada de Watkins al ataque.


3. JACKSONVILLE JAGUARS

Jadeveon Clowney, DE, South Carolina: Los Jaguars invirtieron muchos billetes en la línea defensiva este año, recontratando a Jason Babin y fichando a Chris Clemons y Red Bryant de los campeones Seahawks, además de Ziggy Hood de los Steelers. Habiendo dicho eso, creo que los Jaguars no han terminado de solidificarse en las trincheras. El entrenador en jefe Gus Bradley proviene de un equipo de Seattle donde la rotación de linieros defensivos fue un pilar de la unidad, y todos los nombrados arriba parecen en primera instancia jugadores de rol. Clowney sería un titular indiscutible que se beneficiaría de un respiro aquí y allá para no perder efectividad hacia la recta final de los encuentros. Además, Bradley tiene un esquema suficientemente flexible para encontrarle varias posiciones a Clowney a lo largo de la formación dependiendo de la situación del juego.


4. CLEVELAND BROWNS

Johnny Manziel, QB, Texas A&M: Los Browns son uno de esos equipos que han hecho todo lo posible por esconder la baraja de cara al siguiente draft. Sin embargo, con dos selecciones de primera ronda y dada la condición de su plantilla, cuesta trabajo imaginar que no buscarán a un mariscal de campo. Del 2005 a la fecha, Cleveland ha invertido dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de tercera ronda en pasadores. Ninguno ha funcionado. La presión es alta para la gerencia que dirige ahora Sam Farmer para elegir bien, y para su mala suerte, hay mucha incertidumbre en la posición este año. Manziel podría ser quien menos ayuda necesite de inmediato en su elenco de reparto, aunque de ninguna manera eso garantiza un futuro a largo plazo. Lo que sí garantizaría la llegada de Manziel, sin embargo, sería un nivel de emoción pocas veces generado en la posición para Cleveland en décadas. Por algún lugar necesita empezar este equipo para tratar de borrar la incredulidad de su afición.


5. OAKLAND RAIDERS

Khalil Mack, OLB, Buffalo: Con Blake Bortles y Johnny Manziel ya seleccionados bajo este escenario, no estoy seguro de que los Raiders estén tan enamorados de Bridgewater como tomarlo aquí. Los Raiders invirtieron muchos billetes para contratar a Rodger Saffold en primera instancia --aunque esa contratación se cayó-- y después a Austin Howard y Donald Penn. Dudo que se haya desembolsado tanto dinero por un jugador reserva. Lo mismo va para la posición de ala defensiva, en caso de que Jadeveon Clowney siga disponible. Independientemente del talento que se junte, invertir una rebanada demasiado grande del pastel que es el tope salarial nunca es buen negocio. Mack podría llegar a ocupar la misma posición en que el entrenador en jefe Dennis Allen colocó a Von Miller cuando era coordinador defensivo de los Broncos, atacando al mariscal de campo desde la posición de apoyador del lado fuerte en el esquema base 4-3. Hay quienes opinan que Mack podría ser uno de los dos mejores jugadores disponibles este año, y también una alternativa más segura que Clowney. Ir a la segura en el draft, sin embargo, podría no estar en el ADN de los Raiders.


6. ATLANTA FALCONS
Greg Robinson, OT, Auburn: Los Falcons adoptan un esquema defensivo 3-4 este año, y todavía no cuentan con apoyadores externos especializados en atacar al mariscal de campo. Sin Mack disponible, quien pienso tendría que ser la primera opción, Anthony Barr de UCLA sonaría como alternativa. Pero Barr lleva sólo un par de años jugando la posición, luego de empezar su carrera con los Bruins como corredor, y pagar una selección tan alta por un proyecto tan crudo podría ser demasiado para el gerente general Thomas Dimitroff. Al otro lado del balón, la línea ofensiva fue miserable el año pasado, y llegó el momento de reemplazar a Sam Baker en el lado ciego de Matt Ryan. Robinson es un tremendo atleta al que también le falta cierto camino para depurar su técnica, pero cuyo techo luce muy alto. Si los Falcons prefieren a un tackle con una técnica más pulida, Jake Matthews de Texas A&M sería una opción.


7. TAMPA BAY BUCCANEERS

Eric Ebron, TE, North Carolina: Nadie ha hecho más ruido que los Bucs en lo que va de la temporada baja, primero presentando nuevo diseño de casco y uniforme, y luego gastando a manos llenas en la agencia libre. Buena parte de los vacíos obvios quedaron colmados por veteranos procedentes de otros clubes, pero todavía hay un hueco en la posición de ala cerrada. Ebron cumple con todos los requisitos de lo que buscan actualmente los equipos de la NFL en alas cerradas atléticos que pueden alinear sobre lo línea, en la ranura o abiertos sobre la lateral. Es muy probable que los Bucs busquen sumar a un mariscal de campo para competir con Mike Glennon, quien momentáneamente ha sido enviado a la banca por el veterano Josh McCown. Si Bridgewater convence al entrenador en jefe Lovie Smith, no se sorprendan que escuchen su nombre en esta posición.


8. MINNESOTA VIKINGS

Justin Gilbert, CB, Oklahoma State: Con Bridgewater disponible, mariscal de campo es una opción, pero la recontratación de Matt Cassel y la permanencia de Christian Ponder significan que es menos urgente que otras posiciones. Además, ¿no es el estilo de Bridgewater demasiado parecido a lo que ya tienen con Ponder? Por otra parte, se acabó la era del esquema Tampa-2 en Minnesota y el nuevo entrenador en jefe Mike Zimmer llega con amplios antecedentes defensivos. Hablando de cualidades físicas, Gilbert posee las mejores herramientas de cualquier esquinero disponible en este año, y podría hacer recordar a algunos a Terence Newman, pero un par de pulgadas más alto. Además, como Newman, Gilbert llega con la plusvalía de ser un estelar en las devoluciones de patada.


9. BUFFALO BILLS

Jake Matthews, OT, Texas A&M: Los Bills ignoraron a su línea ofensiva en la agencia libre. Este equipo necesita crear mejores avenidas para los corredores Fred Jackson, C.J. Spiller y el recién llegado Anthony Dixon, y también necesitan brindar mejor protección al mariscal de campo E.J. Manuel, quien en su temporada de novato, no pudo disipar dudas sobre su durabilidad. Jake Matthews tiene mucho sentido luego de pasar la primera parte de su carrera colegial jugando por derecha antes de mudarse al lado izquierdo el año pasado. El escenario perfecto podría tener a Matthews --o a Taylor Lewan de Michigan-- jugando por izquierda para pasar al actual tackle izquierdo Cordy Glenn al flanco derecho, donde actualmente está anotado Erik Pears como titular. La llegada de un tackle izquierdo franquicia a Buffalo podría ser uno de esos movimientos que mejoren dos posiciones.


10. DETROIT LIONS

Darqueze Dennard, CB, Michigan State: Los Lions encontraron a un receptor abierto Nº 2 para acompañar a Calvin Johnson en el juego aéreo durante la agencia libre, cuando contrataron a Golden Tate, procedente de Seattle. Eso deja al backfield defensivo --que para mí era la prioridad de todos modos-- como el objetivo principal para la primera ronda. Dennard es extremadamente físico en la línea de golpeo y sería titular inmediato en el lado opuesto a Darius Slay, y por arriba de Chris Houston. Un profundo tampoco sería una mala idea para la selección de primera ronda de los Lions.


11. TENNESSEE TITANS

Mike Evans, WR, Texas A&M: La era Kenny Britt concluyó de manera muy decepcionante en Tennessee, sobre todo si tomamos en cuenta el talento puro de un receptor abierto que no lo tradujo al emparrillado de manera consistente. Actualmente, la dupla de receptores abiertos en Tennessee consta de Kendall Wright y Nate Washington. A mi juicio, Washington nunca fue más de un Nº 3 ni en el mejor momento de su carrera, y es probable que hoy termine como un Nº 4 en el orden. Evans podría ser el nº 2 que acompañe a Wright y que provea al ataque aéreo de Tennessee esa presencia física en zona roja cuando se trata de disputar por alto los balones en espacios reducidos. Con buena velocidad en línea recta, Evans además puede ayudar a Wright a volarle la tapa a las defensivas en pases profundos.


12. NEW YORK GIANTS

Taylor Lewan, OT, Michigan: Los Giants no se quedaron estáticos respecto a la línea ofensiva durante la agencia libre, fichando al centro J.D. Walton y al guardia John Jerry. Sin embargo, el trabajo está lejos de quedar completado. Lewan podría acomodarse en el lado izquierdo para proteger el lado ciego de Eli Manning, desplazando a Will Beatty podría pasar a la posición de guardia o al tackle derecho, con el recluta de primera ronda del año pasado, Justin Pugh, también alzándose como opción para el interior. En años recientes, los neoyorquinos han intentado varios cambios de posición con sus linieros, incluyendo al recientemente retirado David Diehl, con resultados mixtos. La llegada de un tackle izquierdo sólido, aunado a la flexibilidad de elementos como Beatty y Pugh, podría dar como resultado una línea ofensiva constante y confiable para los Giants. Si el ala cerrada Eric Ebron sigue disponible, sería interesante ver lo que puede aportar al ataque de "Big Blue".


13. ST. LOUIS RAMS

HaSean Clinton-Dix, FS, Alabama: Si los Rams consiguen a Sammy Watkins y HaSean Clinton-Dix con sus dos primeras selecciones del draft, más allá de que se muevan o no en el orden, de una vez me atrevería a contarlos entre los ganadores del sorteo. Esa es la fe que tengo tanto en Watkins como en Clinton-Dix, quien podría ser la pieza faltante para completar a una secundaria joven y talentosa, junto a los esquineros Janoris Jenkins y Trumaine Johnson. Definitivamente, no hay equipo en mejor posición para controlar el draft de este año que los Rams, no solamente porque poseen dos selecciones en la primera vuelta, sino por el lugar donde aparecen esas selecciones, y los jugadores que podrían estar disponibles cuando lleguen esos turnos.


14. CHICAGO BEARS

Aaron Donald, DT, Pittsburgh: Los Bears perdieron al estelar Henry Melton en la agencia libre y de inmediato se abrió un hueco enorme en el corazón de la defensiva. Jeremiah Ratliff fue recontratado, pero a estas alturas de su carrera no sé si podamos seguir hablando de él como un jugador de tres intentos. Por su lado, Donald se ajustaría perfectamente a lo que necesita Chicago en la técnica-3, junto al tackle nariz Stephen Paea. Por si fuera poco, Donald se vería bien auxiliado en los flancos por los agentes libres recién firmados Jared Allen y Lamarr Houston. Esta defensiva está en medio de una reconstrucción importante, y un apoyador tampoco sorprendería. Sin embargo, es probable que Donald sea un jugador más seguro que cualquiera de los apoyadores disponibles en esta etapa de la primera ronda.


15. PITTSBURGH STEELERS

Ra'Shede Hageman, DT, Minnesota: Sé que muchos aficionados de los Steelers quieren ver a un apoyador de élite unirse a Pittsburgh, que este año se despidió de LaMarr Woodley y de Larry Foote, pero honestamente creo que no se invertirá una selección de primera ronda aquí. Aunque en la versión anterior de este ejercicio coloqué a un esquinero --lo cual sigo creyendo que es una posibilidad-- pienso que el hueco más grande de la defensiva es el que deja la partida de Ziggy Hood y Brett Keisel, como ala defensiva al lado opuesto de Cameron Heyward. Hageman es sólido y francamente me convence un poco más como proyecto de primera ronda que el tackle nariz Louis Nix de Notre Dame, a quien muchos han asociado con esta selección, también. La especialidad de Hageman es colapsar el bolsillo por medio de la fuerza, antes que la velocidad, y eso es justamente lo que buscan los Steelers en sus linieros defensivos.


16. DALLAS COWBOYS **

Anthony Barr, OLB, UCLA: Me cuesta trabajo pensar en un equipo que perdió más talento, luego de ponderar las altas y las bajas durante la agencia libre, que los Cowboys, pero al menos se llenó un hueco importante con la llegada de Henry Melton, siempre y cuando recupere el nivel que tenía previo a su lesión de rodilla. El potencial de Barr da como para que sea elegido más arriba si alguien decide tirar los dados, pero pienso que si no escucha su nombre en la parte más alta de la primera ronda caerá hasta la parte media de la primera vuelta. Barr sólo tiene dos temporadas jugando como apoyador y todavía tiene mucho por aprender. Los apoyadores de los Cowboys fueron de las unidades más diezmadas en la NFL por lesiones en el 2014, y fuera de Sean Lee, hay pocas certezas. Justin Durant, Bruce Carter ni DeVonte Holloman han demostrado ser lo que necesita Monte Kiffin para su unidad, y Barr podría empezar como parte de la rotación hasta ir puliendo su juego y convertirse en un titular en un esquema defensivo que podría explotar sus cualidades atléticas. Aunque el sistema Tampa-2 de Kiffin envía con poca frecuencia cargas de los apoyadores --la especialidad de Barr-- me parece que tiene cualidades para convertirse a la larga en un apoyador completo y no un jugador unidimensional que sólo sepa jugar corriendo hacia adelante.


17. BALTIMORE RAVENS

Calvin Pryor, S, Louisville: El fichaje de Steve Smith tapa, a corto plazo, un hueco importante que tenía Baltimore en la posición de receptor abierto Nº 2 al lado opuesto de Torrey Smith. Otra arma ofensiva para Joe Flacco no sería descartada, quizás en la forma de un ala cerrada, pero pienso que Baltimore se volcará a la defensiva con esta selección. Por el momento, el recluta de primera ronda del año pasado, Matt Elam, aparece como uno de los profundos titulares de los Ravens, pero la otra vacante se la disputarían al momento entre Anthony Levine, Omar Brown y el recién fichado Darian Stewart. Pryor tiene buenas cualidades en cobertura de pase --algo fundamental para las defensivas tomando en cuenta el modelo de ala cerrada y receptor de ranura que busca la liga ahora-- es más físico en su juego que HaSean Clinton-Dix, algo que siempre caerá bien en Baltimore.


18. NEW YORK JETS

Marqise Lee, WR, Southern California: Los últimos reportes señalan que los Jets no están tan interesados en el recién cortado DeSean Jackson como se hubiera especulado en un principio, y si el equipo no quiere que Geno Smith sufra el mismo destino que Mark Sanchez, tendrán que darle armas decentes. Los neoyorquinos desembolsaron mucho dinero para contratar a Eric Decker, quien será uno de los titulares, pero se creó otra vacante cuando los Jets dejaron libre a Santonio Holmes, posiblemente pensando en los receptores abiertos disponibles en este draft. Jeremy Kerley no da el ancho para la titularidad y Stephen Hill está muy cerca de ganarse la etiqueta de fiasco de draft. Lee vería minutos significativos desde la primera semana y tiene cualidades para convertirse en el Nº 1 de este equipo con el tiempo.


19. MIAMI DOLPHINS

Zach Martin, OT, Notre Dame: No cabe duda de que la posición de tackle era la primera prioridad para Miami entrando al receso de temporada, luego de perder a sus dos titulares del año pasado, Bryant McKinnie en la agencia libre, y Jonathan Martin, primero por el escándalo de hostigamiento y luego enviándolo en canje a los 49ers. Los Dolphins hicieron mucho ruido adquiriendo al agente libre Branden Albert, quien tomará el puesto de McKinne, pero todavía se necesita a alguien para jugar por derecha. Zach Martin de Notre Dame, podría ser considerado prospecto para la parte baja de la primera ronda, o parte alta de la segunda, pero los Dolphins están desesperados por ayuda y Miami nunca ha sido un equipo al que le dé miedo jalar el gatillo cuando se siente desesperado. Cyrus Kouandjio de Alabama y Morgan Moses de Virginia podrían ser alternativas.


20. ARIZONA CARDINALS

Cyrus Kouandjio, OT, Alabama: En la primera versión de este ejercicio coloqué a Eric Ebron para Arizona, pero cada vez tengo más dudas de que dure hasta la selección Nº 20. Dicho sea de paso, si se lo encuentran disponible los Cards, deberán tomarlo sin pensarlo dos veces. Asumiendo que el producto de North Carolina no esté disponible, y bajo los supuestos que hemos manejado más arriba, también sería interesante ver los Cardinals elegirían a Teddy Bridgewater como heredero futuro de Carson Palmer, aunque Bruce Arians suele preferir pasadores con brazos más potentes. Arizona llenó un hueco importante cuando fichó al tackle izquierdo Jared Veldheer, en quien confían termine de solidificar el lado izquierdo de la línea ofensiva una vez que regrese de su lesión el guardia Jonathan Cooper. Sin embargo, el tackle derecho Bobby Massie todavía me genera dudas, pese a que será retado por la titularidad por Nate Potter y Bradley Sowell. Kouandjio proyectaba como tackle izquierdo indiscutible de primera ronda el año pasado, pero sus bonos se han devaluado un poco después de una temporada irregular. El talento está allí, pero posiblemente le acomode mejor el lado derecho, donde probablemente sería titular inmediato en el desierto.


21. GREEN BAY PACKERS

Brandin Cooks, WR, Oregon State: Un profundo o un liniero ofensivo interior tienen mucho sentido para los Packers, pero si echamos un vistazo a los receptores que tiene Green Bay, vemos que hay pocas opciones detrás de Jordy Nelson y Randall Cobb. Eso es malo para un equipo que gusta de tantas formaciones de receptores múltiples. Cooks cumple a la perfección con el perfil de algunos de los receptores abiertos recientes en GB como Greg Jennings, James Jones y el propio Cobb. Rápido, buenos cortes, manos seguras, y capaz de trabajar el campo desde la ranura o desde el perímetro. El tamaño de Cooks no va a intimidar a nadie, pero personalmente me gusta más como proyecto de primera ronda que un par de receptores que probablemente escuchen sus nombres antes que él producto de Oregon State.


22. PHILADELPHIA EAGLES

Kyle Fuller, CB, Virginia Tech: La disputa por saber quién es el tercer mejor esquinero de este draft está abierta de par en par, y todo podría reducirse a una cuestión de estilos. Lo que no se discute es la necesidad que tienen los Eagles de inyectarle talento a su backfield defensivo, y el equipo empezó durante el periodo de la agencia libre contratando a los profundos Malcolm Jenkins y Chris Maragos. Sin embargo, los encargados de las esquinas en Philadelphia --Bradley Fletcher y Cary Williams, por ahora-- no son del todo sólidos, y la NFL actual prácticamente exige contar con tres esquineros con calibre de titular. Si a eso le sumamos que Fuller tiene minutos de experiencia a nivel colegial en la posición de profundo, tiene mucho sentido para un equipo que requiere ayuda en las dos posiciones.


23. KANSAS CITY CHIEFS

Teddy Bridgewater, QB, Louisville: Me han preguntado recientemente si creo que a Bridgewater le espera un resbalón en el draft similar al que sufrieron en años recientes Aaron Rodgers, Brady Quinn o Geno Smith. Mi respuesta es un sí. No estoy del todo seguro que caiga hasta la posición Nº 20 o más allá, pero en estas proyecciones no incluimos canjes potenciales, y eso hace que descienda todavía más en nuestro ejercicio. Los Chiefs necesitan empezar a preparar un mariscal de campo que eventualmente tome las riendas cuando llegue el momento de decirle adiós a Alex Smith, y bajo este escenario, Bridgewater podría ser perfecto. Kansas no ha invertido una selección de primera ronda en un pasador desde Todd Blackledge, de la famosa generación del '83, y éste podría ser el año en que se rompa la tradición. Aunque no son el mismo jugador, Bridgewater ya es un mejor pasador desde el bolsillo de lo que era Donovan McNabb cuando Andy Reid lo seleccionó en la primera ronda del '99.


24. CINCINNATI BENGALS

Jason Verrett, CB, Texas Christian: Los Bengals perdieron a un talento joven en la posición de tackle izquierdo cuando Anthony Collins emigró a Tampa Bay, y alguien como Zach Martin de Notre Dame, Cyrus Kouandjio de Alabama o Morgan Moses de Virginia serían considerados si estuvieran disponibles. Sin embargo, Cincy todavía tiene entre sus filas a Andrew Whitworth, quien se ganó un viaje al Pro Bowl en el 2012 como tackle izquierdo antes de ser desplazado por Collins al puesto de guardia el año pasado. Por otro lado, la defensiva todavía depende mucho de esquineros muy veteranos como Terence Newman (35 años de edad) y Adam Jones (30 años). Junto al sólido titular Leon Hall, Dre Kirkpatrick --reclutado en la primera vuelta hace un par de años-- todavía no da el ancho y la llegada de alguien como Verrett podría ayudar a sacar lo mejor de él, además de redondear a un grupo de esquineros jóvenes que permita a Cincy renovarse de la misma manera en que hicieron entre sus siete frontales. Habiendo dicho eso, no descartaría al apoyador C.J. Mosley de Alamaba.


25. SAN DIEGO CHARGERS

Louis Nix III, NT, Notre Dame: San Diego puede darse el lujo de tomar varias direcciones con esta selección. Un receptor abierto, un guardia o un esquinero podrían ser opciones para los Bolts. Sin embargo, un tackle nariz que le dé solidez a un frente defensivo que ya cuenta con dos alas defensivas sólidas en Corey Liuget y Kendall Reyes, funciona, sobre todo luego de perder a Cam Thomas en la agencia libre. Nix es indiscutiblemente el mejor prospecto disponible en la posición, sería titular inmediato en San Diego. Además, Nix jugó en Notre Dame con el apoyador Manti Te'o, a quien ayudó a brillar con el Irish, y por quien podría hacer lo mismo en San Diego.


26. CLEVELAND BROWNS ***

C.J. Mosley, LB, Alabama: Los Browns despidieron a su líder defensivo D'Qwell Jackson y ahora tienen un inmenso hueco por llenar en la defensiva. Mosley es el único apoyador interno genuino que vale una selección de primera ronda y le caería como anillo al dedo a Cleveland con la selección que obtuvieron de los Colts por Trent Richardson, si sigue disponible en esta punto de la primera vuelta. Otras opciones para los Browns podrían incluir a un receptor abierto, un profundo o a un guardia con esta selección. La buena noticia para Cleveland es que habrá opciones de calidad en todas esas posiciones disponibles cuando llegue este turno.


27. NEW ORLEANS SAINTS

Xavier Su'a-Filo, OG, UCLA: En términos generales, Su'a-Filo es considerado el mejor liniero ofensivo interior disponible, puede jugar como guardia --probablemente su mejor posición a la larga-- o tackle. Ambas son áreas de necesidad para los Saints. La línea ofensiva fue un punto de preocupación el año pasado para New Orleans. Su'a-Filo es uno de un puñado de jugadores que proyecta para ser titular inmediato desde el primer día, y solamente lo vemos caer a esta posición porque usualmente el valor de un liniero ofensivo interior es menor, en términos de draft-- que el de los tackles. Los Saints siguen comprometidos a tratar de correr más el balón, y el masivo ex Bruin puede ayudar a la causa.


28. CAROLINA PANTHERS

Kelvin Benjamin, WR, Florida State: Repentinamente, Carolina decidió decirle adiós al mejor jugador en la historia de su franquicia, y su mejor receptor abierto desde siempre, cuando los Panthers le dieron las gracias a Steve Smith. Por si fuera poco, el club también vio marcharse a Brandon LaFell y Ted Ginn Jr., sin querer insinuar que su juego estaba al nivel de Smith. Eso deja al recién contratado Jerricho Cotchery como el único receptor con un currículo más o menos decente en la plantilla de los Panthers, y eso que no ha sido titular de tiempo completo desde el 2009. Para colmo, Carolina perdió al mejor liniero ofensivo que jamás ha vestido un uniforme de los Panthers, cuando se retiró Jordan Gross. Ambos huecos son enormes y ninguna de las opciones en plantilla con muy alentadoras. Benjamin podría ser el mejor jugador disponible para cuando toque el turno de elegir a los Panthers, y aunque buena parte de su juego es todavía muy crudo, el talento y las atractivas cualidades físicas están allí. Cualquier otra posición que no sea tackle izquierdo o receptor abierto será una bofetada para Cam Newton y para los aficionados de este equipo.


29. NEW ENGLAND PATRIOTS

Timmy Jernigan, DT, Florida State: Todavía creo que los Patriots voltearán a ver los receptores abiertos en la primera ronda, sobre todo si sigue disponible Odell Beckham Jr., como sucede con nuestro ejercicio. Sin embargo, la llegada de Brandon LaFell cubre, al menos sobre el papel, la necesidad de encontrar un receptor grande capaz de disputar por aire el balón en zona roja. Jernigan es un liniero defensivo que comenzó su carrera como ala antes de mudarse al interior, donde ha desempeñado la técnica-1 y la técnica 3. Fue importante para los Patriots retener los servicios de Vince Wilfork, pero también es claro que sus mejores días, como los de Tommy Kelly, han quedado atrás. Jernigan podría ser la infusión de sangre nueva que requieren los Pats para mantenerse vigentes en la AFC Este.


30. SAN FRANCISCO 49ERS

Bradley Roby, CB, Ohio State: Los Niners cortaron a Carlos Rogers en un movimiento relacionado al tope salarial, y después vieron debilitarse aún más la posición con la salida de Tarrell Brown como agente libre. Para empeorar las cosas, Chris Culliver, proyectado como uno de los titulares, fue arrestado recientemente y podría enfrentar serios problemas legales. Perrish Cox y Eric Wright recibieron renovaciones de contrato, y llegó vía agencia libre Chris Cook, quien nunca colmó sus altas expectativas de draft en Minnesota. Claramente, los Niners todavía necesitan ayuda en este departamento. Roby es uno de los esquineros más veloces disponibles este año, y no teme a las coberturas personales contra receptores más grandes, como los que cubría en la Big Ten. En San Francisco, Roby sería parte, en principio, de la rotación defensiva en la posición hasta ir ganando poco a poco la titularidad contra alguno de los veteranos.


31. DENVER BRONCOS

Ryan Shazier, LB, Ohio State: Sigo pensando que pese a la llegada de Aqib Talib, los Broncos tienen una vacante en una de las esquinas, toda vez que Tony Carter ofrecerá poca solidez en lo que se recupera Chris Allen de una seria lesión de rodilla. Además, Chris Harris tampoco proyecta, necesariamente, como una solución a largo plazo. Por esta razón, no podemos descartar a un esquinero. No obstante, Quizás Shazier sea el mejor jugador defensivo disponible en este momento, y Denver también requiere ayuda urgente en la posición de apoyador. Uno de los tres puestos titulares está reservado para Von Miller, mientras que otro se lo ha ganado Danny Trevathan. Sin embargo, no sé si entre Jamar Chaney y Nate Irving haya un tercer titular al nivel del resto del grupo. Shazier podría ser la respuesta.


32. SEATTLE SEAHAWKS

Austin Seferian-Jenkins, TE, Washington: Los Seahawks perdieron una cantidad significativa de talento a lo largo de su línea defensiva, y compensar con un novato será una posibilidad, aunque por el momento sigo creyendo que los campeones del Super Bowl reinantes se van a decantar por el lado ofensivo del balón. Seferian-Jenkins es un producto local que podría darle a Seattle, desde la posición de ala cerrada, lo que se quedaron esperando por mucho tiempo con Sidney Rice. El ala cerrada de Texas Tech, Jace Amaro, también podría ser considerado. Por último, no hay que quitarle el ojo a los linieros ofensivos, donde Seattle podría invertir con la selección final de la primera vuelta.


* Nota: Selección obtenida en canje con los Washington Redskins (Robert Griffin III).

** Nota: Selección obtenida gracias a una moneda al aire con los Baltimore Ravens.

*** Nota: Selección obtenida en canje con los Indianapolis Colts (Trent Richardson).

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