Algunas de las cosas que todos tenemos en común son nuestras pesadillas. Quedar atrapados, caer o ser perseguidos son instancias que probablemente son bien conocidas por cualquier persona que está teniendo una pesadilla. Mientras que nadie ha hecho ningún estudio sobre las pesadillas de los gerentes generales, ellos probablemente tienen algunas categorías adicionales: Su mejor abridor teniendo que pedir una consulta con el Dr. James Andrews; su cuarto bateador siendo suspendido por un doping positivo; su jugador más prometedor escuchando a algo romperse en su rodilla. A diferencia de nuestras pesadillas que nos encuentran desnudos durante la clase de inglés o discutiendo con Frank Tanana -- ustedes también tienen esa pesadilla, o al menos eso espero -- esas pesadillas si se vuelven realidad.
Mientras que cada gerente general probablemente no pega un ojo por la noche debido a lo que sucede con su plantel, las preocupaciones del manager de los Dodgers de Los Ángeles Don Mattingly y del manager de los Vigilantes de Texas, Ron Washington han sido peores que las de la mayoría esta semana. Clayton Kershaw, el ganador del Cy Young en el 2011 y el 2013, estará fuera de acción con problemas en su espalda por al menos dos o tres semanas. Yu Darvish, el as de espadas de una rotación de los Vigilantes que está repleta de lesiones, no pudo lanzar en el Día Inaugural ya que sufría dolor en el pecho. Ambos lanzadores deberían poder volver a estar a la orden en poco tiempo, lo que es una buena noticia para las esperanzas de ambas franquicias de llegar a la postemporada. Sin embargo, hay equipos que no tienen tanta suerte, y este tipo de desastres sí suceden con asiduidad. Si no me crees, solo pregúntales a los Bravos de Atlanta.
¿Pero cuáles son los jugadores que son los más difíciles de reemplazar? ¿Los cuáles afectarían a las posibilidades de su equipo de llegar a los playoffs de la manera más negativa con su ausencia? Esa no es una pregunta que uno puede llegar a responder con la estadística de victorias sobre su reemplazante, ya que esa es una evaluación general de la habilidad de dicho jugador y no sirve tanto para dilucidar los detalles más complicados de un plantel. Algunos equipos simplemente están mejor equipados para aguantar ciertas bajas que otros. Para un equipo como los Mellizos de Minnesota, Medias Blancas de Chicago y los Astros de Houston, el perder a su estrella dolería pero realísticamente no afectaría a sus posibilidades de llegar a los playoffs.
Para responder a la pregunta que tenemos enfrente de nosotros, yo utilicé a las proyecciones de ZiPS del 2014, al simulador de probabilidades de llegar a los playoffs y al probable Plan B que cada equipo tendría al perder al jugador en cuestión. A continuación podrán ver a mi ranking de los 10 peloteros cuya baja afectaría de manera más drástica a las posibilidades de su equipo de llegar a la postemporada, el cual estuvo determinado por el declive en el porcentaje de sus posibilidades de jugar en el mes de octubre.
1. Justin Verlander, Tigres de Detroit (-24,8%)
ZiPS todavía proyecta a Verlander como el mejor abridor de los Tigres en el 2014 a pesar de lo que fue un flojo 2013 para él. Reemplazar a Verlander sería algo prácticamente imposible de lograr para los Tigres con recursos dentro de su propia organización. El equipo tuvo suerte el año pasado al contar con un nivel de salud excelente en términos generales de parte de sus abridores, utilizando a un total de seis en la temporada. Ellos sí tuvieron que recurrir a José Álvarez cuando se lesionó Aníbal Sánchez y eso no salió nada bien. En este 2014, Detroit ni siquiera cuenta con la posibilidad de recurrir a Drew Smyly en una situación de emergencia (ahora él forma parte de la rotación), algo que la versión del año pasado de los Tigres hubiese hecho, al menos teóricamente. Kyle Lobstein probablemente sería la mejor opción de todas como parte de un grupo que tendría problemas para siquiera llegar al nivel adecuado de un reemplazante.
2. Clayton Kershaw, Dodgers de Los Ángeles(-21,2%)
A diferencia de los Tigres, los Dodgers sí cuentan con recambio cuando se trata de sus abridores. Sin embargo, en este caso estamos hablando de Kershaw, y el Oeste de la Liga Nacional probablemente va a ser más reñido que la División Central de la Liga Americana. Paul Maholm y, eventualmente, Chad Billingsley son opciones más viables que cualquiera de las opciones de emergencia de Detroit, pero en realidad no existe una manera de reemplazar por completo a un lanzador del calibre de Kershaw.
3. Buster Posey, Gigantes de San Francisco (-20,6%)
Los Gigantes ganaron la Serie Mundial en el 2010 y el 2012 con un Posey saludable, mientras que ellos se quedaron afuera de los playoffs cuando Posey se lesionó en el 2011. Mientras que eso es simplificar el asunto, la diferencia de calidad entre Posey y Héctor Sánchez es masiva. Con el nivel de los lanzadores de San Francisco siendo más bajo que el de hace unos años y con los Dodgers como favoritos, perder a Posey dejaría a los Gigantes detrás de los otros grandes candidatos a obtener los comodines (Bravos, Piratas, Rojos, Diamondbacks).
4. Yu Darvish, Vigilantes de Texas (-19,7%)
Ya hemos hablado sobre lo que significaría una lesión de Darvish: El regreso de Joe Saunders, quien la última vez que lo vimos obtuvo un PCL de 5.26 para los Seattle Mariners en el 2013. Sus reemplazantes mejoran más adelante con los potenciales regresos de Matt Harrison y de Colby Lewis, además de la vuelta de Derek Holland en algún momento, pero la rotación de Texas va a ser finita hasta que eso suceda y los Vigilantes no cuentan con margen de error en su división. Tanner Scheppers va a jugar mejor que en su primer juego contra los Filis, pero Scheppers y Robbie Ross se perfilan mejor como relevistas de todas maneras.
5. Miguel Cabrera, Tigres de Detroit (-19,6%)
Cabrera es el segundo Tigre en este top 10, un testimonio de la categoría de Detroit como equipo. Perder a Verlander sería un poco peor considerando las alternativas con las que cuentan, pero no poder contar con Cabrera en la alineación titular tampoco sería algo simple de resolver. El escenario más probable sería una combinación de Don Kelly y Tyler Collins, además de demasiados turnos al bate para Andy Dirks.
6. Max Scherzer, Tigres de Detroit (-19,6)
La baja de Scherzer obviamente involucraría a los mismos reemplazantes que la baja de Verlander. La única diferencia sería que las proyecciones estadísticas de Scherzer no están al mismo nivel que las de Verlander. Consideren a esto como una vista previa a lo que sucedería si los Tigres no le renuevan el contrato a Scherzer tras la Serie Mundial y él se va a jugar a otro lado -- el quedarse sin Scherzer podría llegar a ser mucho más caro que retenerlo.
7. Joey Votto, Rojos de Cincinnati (-18,9%)
Votto podría ser una de las superestrellas menos apreciadas de las Grandes Ligas, pero una temporada entera de las proyecciones de promedio de bateo de .238/.280/.405 de Neftali Soto podría abrirles los ojos rápidamente a los simpatizantes de los Rojos. Las otras opciones tampoco son más apetecibles: Mandar a Ryan Ludwick a jugar en una posición en la que él nunca ha jugado antes profesionalmente o poner a Todd Frazier allí y a Jack Hannahan en tercera base cuando este se recupere de su lesión brindan más problemas que respuestas.
8. Mike Trout, Angelinos de Los Ángeles (-17,5%)
Trout podría llegar a ser considerado el mejor jugador del mundo, pero los Angelinos ya afrontan un arduo camino a los playoffs con él. ZiPS considera que los Angelinos tienen un 25 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, un porcentaje que no es terrible ni mucho menos, pero reemplazar a una temporada entera de Trout con Collin Cowgill y J.B. Shuck dejaría a los Angelinos por detrás de equipos como los Azulejos y los Marineros. El mantener algo de recambio con jardineros como Peter Bourjos y Randal Grichuk mantendría al equipo fuera del peor escenario posible, pero simplemente no es posible reemplazar a la productividad de Trout.
9. Aníbal Sánchez, Tigres de Detroit (-17,2%)
Revisen a los puestos 1 y 6 como referencia. Los Tigres le han renovado el contrato a Sánchez como parte de un acuerdo que los beneficia mucho al no pagarle más de 16 millones de dólares en ninguna de las próximas cuatro temporadas y contando con la opción de extender su vínculo por un año más en el 2018. Las lesiones ocasionales de Sánchez en el hombro todavía no son un problema grave, pero son lo suficientemente frecuentes como para que el gerente general de los Tigres Dave Dombrowski se mantenga al tanto de ello.
10. Yadier Molina, Cardenales de San Luis (-17,1%)
Ningún otro Cardenal llega a estar siquiera cerca de formar parte de esta lista. Los Cardenales son un equipo con un recambio tremendo, capaces de aguantar la baja de un abridor (con Carlos Martínez o algún día, sí tienen suerte, Jaime García), un jardinero (Jon Jay, Oscar Taveras o Stephen Piscotty) o hasta de alguien en el diamante (Mark Ellis o Daniel Descalso). El catcher es otra historia. Tony Cruz es un buen catcher defensivo, pero Molina es un defensor cuyo talento es del calibre de alguien que pertenece al Salón de la Fama y su bate lo convierte en un candidato legítimo a ser MVP. Molina es el único Cardenal cuya baja les complicaría seriamente la pelea con los Piratas y los Rojos.